深夜的冷宫像一座被遗忘的坟墓，连风声都带着腐朽的气息。

沈清辞躺在硬板床上，听着窗外枯枝刮擦窗棂的声响，如同鬼魅的低语。白日里刘才人那番话，像一颗石子投入深潭，在她心中激起的涟漪久久未能平息。那枚玉佩，是苏贵妃的把柄，也是她沈清辞的生机。可它现在，正静静地躺在疯妃日日盘踞的石阶之下，像一个随时会引爆的火药桶。

不能留了。

这个念头一旦升起，便再也无法压制。苏贵妃今日能派人来窥探，明日就可能亲自来搜查。那枚玉佩，必须掌握在自己手里。

她耐心地等待着，直到巡夜的侍卫那沉重的脚步声彻底远去，连一丝回音都消失不见。三更天了，正是人最困乏的时候。她悄无声息地起身，换上白日里张嬷嬷偷偷塞给她的一件深色旧衣，将自己裹得严严实实，连头发都用一块黑布包好。

推开吱呀作响的房门，夜色浓稠如墨。她像一只灵巧的猫，贴着墙根的阴影，朝着疯妃所在的正殿摸去。角门果然如张嬷嬷所说，虚掩着，留出一条仅容一人侧身而过的缝隙。

疯妃蜷缩在廊下的角落里，睡得正沉，口中还在含糊不清地呓语，时而发出几声凄厉的短笑。沈清辞屏住呼吸，脚步轻得如同踏在云端，绕到那处石阶旁。

她蹲下身，指尖抚过冰冷的青砖，很快找到了白日里观察到的那块略有松动的砖石。她从袖中摸出一根事先准备好的细小铜簪，探入砖缝，轻轻一撬。砖石发出一声微不可闻的轻响，错开了一道缝隙。

一股陈年的土腥味扑面而来。她伸手探入，指尖在黑暗中摸索，很快便触到了一片冰凉温润的玉质。就是它！

她迅速将玉佩取出，用软布包好，揣入贴身衣襟。玉佩贴着肌肤，带来一丝寒意，却也让她感到前所未有的踏实。她将青砖归位，拂去周围的新土，一切恢复如初，仿佛从未有人动过。

整个过程不过片刻，她已悄无声息地退回碎玉轩。疯妃依旧在梦中呓语，对这发生的一切浑然不觉。

沈清辞靠在冰冷的墙壁上，长长地舒了一口气。至此，这枚能搅动风云的玉佩，终于握在了她自己手中。她屏着气息，确认门外无人，才小心翼翼将软布层层揭开，借着窗棂漏进的微弱月光，细细端详起这枚玉佩。

玉佩通体呈温润的青白玉色，质地细腻却带着明显的老旧沁色，边缘处有淡淡的土沁与磨损痕迹，一看便知被深埋地下多年，绝非近年之物。玉佩雕的是流云缠枝纹样，线条古朴婉转，雕工技法看着陈旧。她指尖轻轻摩挲纹路，心头疑云顿起——刘才人描述的苏贵妃那枚流云佩，是近年打造的新玉，雕工更显精巧华丽，绝无这般老旧沧桑的质感。

可偏偏，这流云纹样的底子，与苏贵妃丢失的那枚玉佩，又有七八分相似，绝非巧合。沈清辞指尖顿在玉佩背面一处极浅的暗纹上，眉头微蹙，心中翻涌着层层疑窦：苏贵妃明明早几年就丢了自己的那枚流云佩，为何近日却大动干戈，非要来冷宫搜查？她要找的，究竟是自己遗失的那枚，还是手里这枚老旧的玉佩？这两枚玉佩为何会纹样相似，却新旧悬殊、年代迥异？

她又想起疯妃平日里的胡言乱语，先前只当是疯癫无状，此刻联系起玉佩，竟字字都透着蹊跷。疯妃时常含糊念叨的“密妃”“密函”，还有那句“别动玉佩，娘娘会生气”，嘴里的“娘娘”必然不是当朝苏贵妃，那又是何人？“密妃”是封号，还是随口胡言？这枚前朝旧玉，又与疯妃口中的零碎词句有何关联？苏贵妃如此急切想要找到它，怕是这玉佩里，藏着远比她构陷自己更大的秘密。

沈清辞攥紧玉佩，将软布重新裹好，死死藏进贴身衣襟。眼下这些疑点毫无头绪，可她确定，这枚看似普通的旧玉佩，绝非只是一件饰物，更是解开所有谜团的关键。她压下心头的疑惑，不敢再多做思量，吹熄烛火，重新躺回床上，闭目养神，静待明日的风波。

次日一早，冷宫门口的喧嚣便撕破了清晨的宁静。

贵妃宫里的李公公，带着一队侍卫，气势汹汹地堵在宫门口，叫嚷着要入内搜查。

“让开！本公公奉贵妃娘娘之命，前来搜查赃物！”李公公尖着嗓子，一脸倨傲。

宫门口的守卫横刀拦在身前，面色冷峻，寸步不让：“李公公，冷宫乃宫廷禁地，无陛下圣旨、皇后懿令，或内务府加盖印信的正式手谕，任何人不得擅自闯入。这是铁打的宫规，还请公公莫要为难我等。”

张嬷嬷站在守卫身侧，垂着手，一副恭谨的模样，对着李公公躬身行礼：“李公公，您是贵妃娘娘跟前的红人，奴才岂敢怠慢。可这冷宫禁地的规矩，您比奴才更清楚。无圣旨无手谕，若是放您进去，守卫兄弟要掉脑袋，奴才这个管事嬷嬷，也活不成。再者，近日陛下因西北军务心烦，若是公公硬闯惊扰了圣驾，或是冲撞了禁军，贵妃娘娘那边怕也不好交代。还请公公莫要为难奴才，若是贵妃娘娘执意要查，劳烦您取了正式手谕再来，奴才绝不敢有半分阻拦。”

她一番话，既捧了贵妃的体面，又拿宫规做挡箭牌，更点出“惊扰圣驾”的利害，说得滴水不漏。守卫们也齐声附和，持刀拦在门口，不肯退让半步。