青禾应声而去，借着送柴的由头，将话悄悄递给了张嬷嬷。

夜半换防之时，冷宫角门处果然空了半柱香的时辰。沈清辞借着月色，悄无声息地绕到石阶附近。她蹲下身，指尖轻轻拂过疯妃终日守着的那块青砖，确认缝隙间的泥土与痕迹未被惊扰，才迅速退回碎玉轩。

苏贵妃越是急着灭口，便越说明那下面藏着的东西，足以要她的命。

早春的风渐渐柔和，却吹不散冷宫深处的寒意与暗流。自那夜默契配合之后，张嬷嬷行事愈发稳妥，碎玉轩也多了一道隐秘的屏障。每日清晨，她都会借着巡查的由头，悄声递来消息：有时是守卫换防的时辰，有时是贵妃宫中的异动，偶尔还会揣来一小包干净粗米，或是御药房弃置的旧药膏。每一份照拂，都藏着保命的恳切，也藏着两人心照不宣的同盟之意。

沈清辞依旧审慎，从不轻易吐露全盘谋划，只将消息一一记在纸上，压入床板缝隙，与之前收集的布片、丝绒、玉屑一一印证，在脑中反复推演，一点点补全罪证链条。

她很清楚，张嬷嬷是耳目，是助力，却不是能当庭指证的核心证人。要钉死苏贵妃，她还缺一个人——刘才人。

对方依旧闭门不出，只在天未亮时出门打水，贴着墙根走，绕开疯妃，避开石阶，连余光都不肯往碎玉轩偏一下。那不是淡然，是怕到了极致，把自己活成了影子。越是如此，沈清辞越笃定，刘才人知道的远比她流露的更多。

只是逼不得。一旦逼急，这人要么彻底疯癫，要么干脆自尽，反倒断了唯一的活口。她办案向来如此，不急着攻，先找软肋，再精准破防。

这日午后，张嬷嬷趁人不备溜进来，声音压得极低：“娘娘，今日贵妃宫里的王喜又来了，在高墙外徘徊了半柱香，没敢进门，却一直盯着石阶方向。另外……刘才人殿门口有新鲜泪痕，还落了半片干枯海棠，是御花园西畔的品种，这冷宫里可长不出来。”

沈清辞眸色微亮。泪痕是恐惧濒临崩断，海棠是旧念未死。两处痕迹，恰好是她要的突破口。

“劳嬷嬷留意，她下次打水，提前知会我一声，莫要惊动。”

次日清晨，晨雾未散，张嬷嬷便在窗外轻轻打了个手势。

沈清辞即刻起身，装作寻常打水的模样，缓步走向井边。她刻意落后几步，不靠近、不搭话，只低头摆弄水桶，余光却将刘才人的慌乱尽收眼底。

刘才人攥着桶梁，指节泛白，刚要俯身，目光骤然僵在地面。那里静静落着一片干枯海棠瓣，纹路、色泽，与她殿门口那片一模一样。她浑身一僵，脸色瞬间惨白，指尖发抖，水桶险些脱手。刚要仓皇逃开，沈清辞平缓的声音轻轻响起，没有逼迫，没有质问，只像一句寻常感叹：

“刘姐姐，不必慌，我没有恶意。”

她弯腰拾起花瓣，递过去，语气轻和：“御花园西畔的海棠，当年开得极好，姐姐从前常去。如今困在这儿，日日提心吊胆，心里必定不好受。”

不提石阶，不提贵妃，不提冤案，只提故人旧事。

刘才人浑身控制不住地发抖，眼泪瞬间涌满眼眶，死死咬着唇才没哭出声。她不敢看沈清辞，却也没再逃，声音抖得不成样子：“你、你想干什么……我什么都不知道，别来找我……”

“姐姐明明都知道。”沈清辞声音轻，却稳，“石阶下的东西，你为何被打入冷宫，我这桩偷盗案是怎么栽的，你比谁都清楚。你躲得了一日，躲不了一世。苏贵妃连我都不肯放过，若她知道你知情，你觉得你能活多久？”

刘才人的心理防线，轰然裂开一道缝隙。

她腿一软，慌忙扶住井台才站稳，眼泪无声滚落：“我不敢说……说了必死……当年我趁着冷宫侍卫不在的空隙，悄悄出门透气，谁知道竟撞见有人进入你殿里……我吓得不敢出声，生怕被发现，回来后一连生了几天病，后面就是你被诬陷偷苏贵妃的玉佩打入冷宫，我才知道那晚是苏贵妃派的人……我……我不想变成疯妃那样……”

沈清辞心下一沉，果然刘才人与案子息息相关。

她上前半步，轻轻扶住对方胳膊，语气笃定而诚恳：“姐姐不是一个人。张嬷嬷已经站在我们这边，我手中也有物证。只要我们联手，把真相说出来，才能真正保命，才能洗刷冤屈。”