残冬的寒气渐渐褪去，早春的风虽依旧料峭，却已捎来一丝微弱的暖意，冷宫高墙之上，偶有几枝枯草冒出嫩芽，给这死寂之地添了丁点生机。

沈清辞蛰伏的这些时日，身体已调养得稍好，不再是整日卧床的孱弱模样，能扶着墙壁缓步走动，行事也愈发从容。她始终按捺着未曾轻举妄动，每日借着晒暖的由头，站在碎玉轩廊下，不动声色地观察疯妃与刘才人的一举一动，将所有细微痕迹尽数记在心底。

疯妃依旧日日守在那方石阶上，衣衫破旧脏乱，头发枯槁凌乱，嘴里翻来覆去念叨着那几句含糊不清的话，手指时不时无意识地抠挖着身前松动的青砖，指甲缝里的泥土积得更厚，却从没有真正将青砖掀开，像是被某种执念困住，又像是在死死守护着底下的秘密，从不让旁人靠近半步。

而刘才人的回避，愈发刻意明显。但凡沈清辞出现在廊下，她便绝不出屋，即便不得不出门打水、捡拾干柴，也必定贴着墙根走，头垂得极低，目光死死盯着地面，全程绕开疯妃所在的石阶区域，连余光都不曾扫过，脚步快得近乎慌乱，仿佛那方石阶是吃人的虎口，沾之即祸。

沈清辞将这一切看在眼里，心中已然笃定：那青砖之下，必定藏着关乎旧案的关键物证，绝非半截红绳那般简单，刘才人清楚其中利害，才会这般避如蛇蝎，疯癫的废妃，或许也与这秘密脱不了干系。

她知道，不能再一味等待，是时候悄悄探查石阶下的痕迹，获取实打实的物证，才能进一步推演当年原主被栽赃偷盗的真相，找到对抗苏贵妃的筹码。

这日午后，阳光恰好落在冷宫中央，守卫们躲在避风处偷懒，昏昏欲睡，是冷宫之中戒备最松懈的时辰。

沈清辞示意青禾守在廊口望风，叮嘱她若是有人靠近，便假意咳嗽两声报信，自己则拢了拢破旧的衣衫，装作随意散步的模样，慢慢踱到疯妃所在的石阶旁，脚步放得极轻，没有惊扰到喃喃自语的疯妃。

她蹲下身，假意整理裙摆，目光快速扫过那方青砖，以专业视角细细打量。砖边被长年抠挖留下一道细缝，先前藏在深处的红绳线头微露，质地确是宫中织造。沈清辞没有触碰砖块分毫，只从脚边拾了一根极细的枯草茎，顺着砖缝缓缓探入，轻轻搅动几下便抽回，草茎尖端沾了几点深褐色的丝绒纤维与一小块碎裂的玉佩残片。

她不动声色将草茎捏在指间，凑近鼻尖轻嗅，只有泥土的腥气与陈旧木料的腐朽味，并无特殊异味。但那丝绒纤维的颜色与质地，却让她心头一凛——这是苏贵妃宫中常用的织锦料子，而那玉佩残片的纹路，竟与当年原主被诬偷盗的那枚“流云佩”极为相似！

疯妃似是察觉到身旁有人，停下呢喃，茫然转头看向沈清辞，眼神浑浊无波，只呆呆望着她，低声嘟囔：“别碰……娘娘的东西……会被打死的……”

沈清辞神色不变，语气温和：“我只是晒晒太阳，不打扰您。”