修葺的第二天，小九放学了，提溜着书袋来看师父。

到了巷口他就愣住了。

院子面目全非，几个沉默的男人在里头搬箱子、刨木头，动作利落得不像普通工匠。

"哎哟！"他夸张地喊了一声，"各位爷告儿我一声，这院子的主人去哪儿了啊！"

七八个人没一个搭理他，闷头干着手里的活。

小九站在门口，正觉得话题要冷场，靠门最近的一个人抬了抬下巴，言简意赅："巷尾。"

他只好又提着书袋往巷尾走。

巷尾哪家啊……他左看右看，这一片的宅子个个门楣气派，不太像师父住的地方。

正犹豫着，听见一个熟悉的声音从半掩的门里传出来。

"站在外头做什么，进来。"

他赶紧推门进去。

院子比师父原来那个大了好几倍，廊下有两个人。

师父还是老样子，端着茶碗靠在椅背上，旁边那个——小九的脚步顿了一下。

一个年轻男人，挺拔端立，眉目间带着一股不怒自威的气势。生得很好看，但那种好看是冷的，像冬天的山。

小九站在原地，眼睛在那人和师父之间来回转了两圈。

"哦！你是师兄吧，"小九突然福至心灵，"师父总是提起你。"

冷面的师兄原本只是淡淡地看着他，听到这句，眉尾微微一挑，身子往前倾了一点。

"师父是怎么提起我的？"

语气还是冷的，但那双眼睛亮了。

小九张嘴正要说，旁边传来一声轻咳。

不重，但足够让小九把到嘴边的话咽回去。他看了眼师父——师父端着茶碗，面朝院子的方向，神情淡淡的，像是什么都没发生。

但那只端碗的手，指尖似乎比方才收紧了一点。

师兄显然也注意到了，没有追问，但嘴角的弧度压都压不下去，眼底的笑意像是要溢出来。

小九看看师兄，又看看师父，忽然觉得自己好像明白了什么不得了的事。

"今天的课业到哪了，"师父的语气又恢复到平常的淡然，"就在这写吧。"

在这？小九飞快地扫了一眼面前这两人，一个端坐如松，一个冷面如霜。太威严了，他写不出来。

他在石桌前坐下，从书袋里抽了本出来。毛笔在砚台里蘸了又蘸，墨已经饱得快要滴下来了，笔尖悬在纸面上方，微微发颤。

深吸一口气。算了，写吧。

抽到的是诗赋，夫子留的作业是律诗仿写。他思索了一会儿，认真写下答案，有点不好意思地念了一遍。

念完之后，空气沉默了。

师父合上碗盖。小九心里一沉——这是坏消息的前置动作。

"狗屁不通。"

预料之中。

师兄看了他一眼，又看了眼师父，眼神里带了点关爱。

什么意思，不止于此吧。小九腹诽了一句。

诗赋仿作，差。经义背诵，尚可。策论，勉强。

时间不知不觉地流走了。

小九觉得以师父的标准，把书院的同窗全薅来，也混不上一个优。

中途师兄起身，跟师父说了句"我去备饭"，就往后院去了。

小九背书背得身心俱疲，肚子也开始响应号召。

师父也听见了，便赦免了他："先吃饭吧。"

他抬起头，看见师兄从后厨出来了。

那件不知道什么造价的衣袍上溅了好几点油星子，袖口卷着，手里端着盘碟，面不改色地摆了一桌——四菜一汤。

这是他今天第二惊讶的事。

三道菜都是清淡的，合师父的口味。唯独一道红烧的，酱色浓郁，香得他直咽口水。

这不会是师兄专门给他做的吧，他夹了一筷子，又夹了一筷子，抬头看了看——师父没动那道菜，师兄也没动。

只有他在吃。

师兄给他添了一勺汤，说了句："多吃点。"语气还是冷的，但小九觉得好像也没那么可怕了。

吃过饭，师父和他又回到石桌前。师兄提了盏座灯过来，搁在桌角，光线刚好照亮纸面，然后又转身往厨房去了，大概是收拾碗筷。

"你们的私试什么时候？"师父问。

"本月下旬。"

"那你留下来加练两篇，今晚不用回去了。"

"啊——"小九觉得只有出气没有进气。

"孟月经义、仲月论。"

没有转圜的余地。

良久，小九搁笔，把大作念了一遍。师父简单点出了要改的段落和方向，三两句话，整篇文章的脉络就通了，质量提了一个档次。

师兄端了碟精致的糕点上来，还有一壶花茶。小九看了一眼那碟子里的东西——做得极细巧，花瓣形状的，上面还缀着桂花碎。方才在厨房这么久，原来是在弄这个。

"吃完就休息。"师兄的声音冷冷的，是对他说的。

然后师兄转过身，换了副嗓音，温柔得像另一个人："师父，已至戌时，汤池在后院备好了，您何时想沐浴？"

小九嚼着糕点，心想：人原来可以这样两面派的。

师父想了想，搭上师兄递过来的那只手，起身之前拈了块糕点尝了一口，嘱咐小九早些休息，便点着盲杖往后院去了。

师兄跟在旁边，半步不多半步不少，两个人的背影有一种旁人无法融入的默契。

小九目送他们走远，低头继续吃糕点。

嗯，挺好吃的。师兄人冷，心不冷。

--------------------------------------------------

后院的汤池不大，热气氤氲，灯笼的暖光透过雾气，照得四下里朦朦胧胧的。

梅隐枝走到池边，站定了。身后的脚步声也停了，但没有离开的意思。