六出没想到答案离他这么近。

那天他微服出宫，只带了一个随从，去城南的旧书坊找一本孤本。

走到巷口的时候，他闻到了一股梅花的香气。

不是什么稀奇的事。京城里种梅树的人家多的是，腊月里满城都是这个味道。

但他的脚步还是顿住了，像是被什么东西钉在了原地。

他抬起头，看见一道墙头探出几枝梅花来，老枝虬曲，花开得疏朗，不是那种刻意修剪过的规整模样，而是随性的、自在的，像是主人从不刻意打理，只由着它自己长。

师父养梅就是这样的。

他站在那里看了很久，心跳得很快，又觉得自己大概是疯了——满京城那么多梅树，难道每一棵都要疑心？

最终他还是没有走，让随从去打听了这条巷子里住的都是什么人。

随从回来的时候说，巷口那户人家住着一位先生，眼睛不好，平日深居简出，偶尔有个少年来陪着。

他没有去敲门，而是绕到巷子另一头，找到了一个能看见院子里面的角度。

"师父请用茶。"

一个清脆的少年音从院子里传出来。

六出的手开始发抖。

他不死心。目光越过墙头，他看见了院子里的梅树，看见了檐下的竹椅，看见了——一个穿着淡青色广袖的身影，坐在廊下，手边搁着一盏茶。

白色的眼纱，半绾的发，木雕的梅花簪。

是他亲手雕的那支簪子。

一个十三四岁的少年站在师父旁边，双手垂着，姿态恭敬。

六出靠在墙上，腿软了。他蹲下来，埋在巷子的阴影里，用手捂住了自己的脸。肩膀在抖，没有出声。

找了三年，翻遍了天下。

人就在这里，在他的眼皮子底下。

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他没有立刻去相认。

他盯着隔壁那户人家的门看了很久，脑子里冒出一个念头。那个念头一旦生出来就再也按不回去了——他走上前，叩了叩门。

开门的是个中年人，穿着绸衫，留着短须。六出从袖中摸出一沓银票，开门见山："这院子卖吗？"

那人愣了一下。

"三倍价钱。"

当天他就住了进来。

二楼朝西的那间空房，窗户正对着师父的院子。推开窗，梅树、竹椅、檐廊，一览无余。

他在那扇窗前站了很久，直到天黑透了。他才慢慢坐下来，靠着窗框，闭上眼睛。

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他在那个院子里住了好几天。

从晨雾看到日落，从日落看到星出。看师父起床，看师父在檐下喝茶，看师父在院子里慢慢踱步。

师父比从前瘦了，腰身更细了，脸颊的线条也陷了下去。他看着，心里又疼又酸，眼眶热得发胀。

第二天，他看见了那个少年。

清清瘦瘦的，端着茶走到师父身边，嘴巴张合着，看口型应该是说了句“师父”。

那两个字跳进六出眼里，像一根刺扎在他的心尖。

师父有新徒弟了。

他站在窗后，指甲陷进窗框的木头里，指节发白。他看着那个少年站在师父身边——那是他从前站的位置，那是他叫了十几年的称呼。

现在有别人在叫了，叫得那样自然，好像已经叫了很久。

他想冲过去，想推开那扇门，想告诉师父我回来了，我在这里，你不需要别人。

可他没有动。

他不知道自己还有没有资格推那扇门，他走了三年，一封信都没能送回来。师父等了他多久？等不到的时候是什么心情？是失望，还是已经不在意了？

他在窗前又站了一整天，什么都没做。

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第四天，师父出门了。

少年没有陪同，师父一个人拄着盲杖往巷外走。六出从后门出去，远远地跟着。

师父去了书肆，买了文具。又去了糕点铺，买了一包什么——师父不嗜甜，那是给谁买的？给那个少年吗？

他心里酸得发涩。

最后师父去了医馆，和大夫说了几句话，脸上难得有了点笑意。

六出远远地看着，不敢靠近。

师父慢慢往回走，拐进了一条僻静的小巷，周围的人渐渐少了。

六出跟着拐进巷口的时候，心头猛地一跳——师父不见了。

还没等他反应过来，背后袭来一阵凌厉的劲风。竹杖破空的声音，快而准，直奔他后颈而来。

他没有躲。

在竹杖将要触到他的瞬间，他开口了。

"师父。"

竹杖停住了。停在离他后颈一寸的地方，带起的风吹动了他的发丝。

六出转过身来。

师父站在他面前，竹杖悬在半空，握杖的手指微微收紧了一下。

眼纱遮着眉眼，看不见表情，但六出看见师父的嘴唇动了动，像是想说什么，又没有说出来。

他没有犹豫，上前一步，把师父抱住了。

手臂环过去，收紧，把那个单薄的身形整个裹进怀里。他把脸埋进师父的颈侧，鼻尖贴着衣领，深深地吸了一口气。

没有竹香了，只有淡淡的皂角味，清苦的，干净的。

他想起那个小院，不如从前山里的大，应该是没有条件再种竹子了。

"师父，"他又叫了一声，声音闷在师父的肩窝里，哑得不成样子，"弟子好想您，想得快发疯了。"

怀里的人僵了一瞬，然后慢慢地，一点一点地松弛下来。一双手抬起来，轻轻环住了他的背，一下一下地顺着，像安抚一只终于找到家的幼兽。

"给你买了桂花糕，"师父的声音从他头顶传来，平平淡淡的，像是他们昨天才见过，"现在吃吗？"

六出猛地抬起头，眼睛里还挂着水光，却亮得惊人，"这是给我买的？"

"你搬进隔壁的第一天，小九就跟我说了。"

小九。

他想起这些天在隔壁窗后看到的那些画面——那个少年端茶倒水、恭恭敬敬地喊"师父"、站在师父身边笑。那是他从前站的位置。

"师父怎么就这么招小孩喜欢，"他赌气似的把脸重新埋进师父的衣领里，声音闷闷的，带着咬牙的意味。

他想起从前逛街的时候，师父被一个走丢的娃娃赖上过，那孩子脏兮兮的小手抓着师父的衣摆不肯松。

回去之后他把那件衣服洗了两遍，晾的时候还觉得不解气，又揉了一把。

"我要是回来得再晚点，是不是都要有一个蹴鞠队的师弟了。"