噩耗传到邯郸的第三日，赵偃彻底垮了。
不是缠绵病榻、日渐衰败的模样，而是骤然崩颓。前一日还能强撑着上朝，动辄拍案暴怒、摔物斥骂，精气神看着尚足；一夜之间便彻底倒卧榻上，再无力起身。面色蜡黄枯槁，眼窝深深凹陷，嘴唇干裂起皮，像是一身的气血与心气，被瞬间抽空殆尽。
太医诊脉过后，只说是急火攻心、风邪侵体，需静心静养。赵偃闭着眼静静躺着，听完医嘱，不点头不摇头，没有半句应答。只剩微弱的气息起伏，像一具苟延残喘、油尽灯枯的躯壳。
赵偃倒下的当天，倡女便直接搬进了君王寝殿。
并非赵偃下旨，是她自作主张。她当着宫人内侍声泪俱下，言辞恳切，只说大王此刻最需贴心照料，粗笨宫人难以尽心，唯有自己日夜守在身侧，大王安睡她便歇息，大王醒转她便侍奉。一番话，说得卧榻上神志昏沉的赵偃攥紧了她的手，眼眶泛红。
赵偃至死都不会知晓，自己紧握的这只手，曾在他的汤药里掺下慢性毒药；这双手，曾暗中构陷他的亲子；这双手，正一步步掏空他的王权，将赵国的王座悄然挪向自己的儿子。他被蒙在鼓里，一无所知。
赵偃昏昏沉沉陷入沉睡，倡女静坐榻边，久久凝望着他苍老蜡黄、消瘦憔悴的面容，烛火摇曳下，尽显衰败。片刻，她唇角掠过一抹极淡的笑意，转瞬即逝。无嘲讽，无快意，只有一种尘埃落定的释然——她等了太久，终于等到了这一天。
她起身走到案前，从袖中取出一卷早已拟好的遗诏，展开细看，又稳妥收好。时机未至，她必须沉住气。她有的是耐心，静待局势彻底落入掌控。
第二日，公子嘉匆匆赶来。
他长跪寝殿门外，额头抵着冰凉的青石板，一夜未眠的沙哑嗓音里，裹着焦灼与急切，字字沉涩：“母妃，儿臣要见父王。”
倡女立在门内，既不召他入内，也不叫他起身。垂眸望着晨光里公子嘉苍白憔悴、满目疲惫的面容，唇角勾起一抹浅淡无温的弧度，语气带着几分假意的体恤：“大王需要静养。太医说了，不能打扰。你先回去吧，等大王好些了，本宫让人叫你。”
公子嘉心知肚明，这全是托词。父王哪里是静养，分明是被彻底隔绝于外。可他不能硬闯，闯门便是抗旨，抗旨便是谋逆，谋逆便是死。他不能死，他若身死，赵国便再无指望。
他默然叩首，起身转身离去。长廊长风穿渭水而来，凉意刺骨，吹动他的衣袂猎猎作响。前路茫茫，回府只能静等，朝堂早已涣散，百官只顾收拾细软准备出逃。他步履沉重，却不敢停下分毫，一步踏错，便是万劫不复。
第三日，郭开登门。
同样长跪殿外，他低头伏身，语气是向主君汇报的恭谨：“娘娘，南线秦军已攻破第二道防线，李牧正在组织撤退。北线残兵部分逃回，正在城外集结。邯郸城内已有百姓出逃，要不要——”
倡女淡淡出声打断，语气平静却带着不容置喙的威严：“不要慌。大王在，赵国就在。大王需要静养，任何人不许打扰。你听明白了？”
郭开垂首应声：“是。”
软禁府中的赵烨，第一时间收到了死士传回的全部消息。
这些从咸阳带回的亲信，他一直隐忍不发，如今时局动荡，终于到了启用之时。他挑选数名精锐死士，连夜奔赴咸阳，只带去一封密信，信中仅有一句：“赵偃病危，邯郸将乱。速想办法。”
他无从知晓赵婉能否收到，更不知她能谋划出何种对策。他唯一能做的，便是将消息送至。余下的一切，早已非他所能掌控。
咸阳，兰池宫。
一个清晨，青禾浇花时，从花盆底下翻出了死士暗藏的密信，急忙递交给赵婉。
她展开帛书只一眼，瞬间血色尽褪，脸色惨白如纸，浑身不受控制地发抖，指尖、唇瓣皆颤个不停。
她放下信纸，起身走到窗前推开窗。咸阳的春意渐浓，暖风拂面，带着若有若无的暖意，却吹不散她心底的寒意。
任由散乱发丝被风拂乱，半遮容颜，她静静望向咸阳宫的方向，伫立良久。片刻后，她换上衣衫，径直走出兰池宫——她要见嬴政，求他放自己回邯郸。
偏殿之内，嬴政正伏案批阅奏章，朱笔划过竹简，沙沙作响。听见脚步声，抬眸看向门口的赵婉，眉头微蹙：“你怎么来了？”
赵婉入内跪地叩首，抬眸望向他，语气恳切，满是哀求：“大王，臣妾的兄长来信，说赵王病危。臣妾恳请大王允许臣妾回邯郸探望。”
殿内骤然沉寂。
嬴政向后靠在椅背上，指尖轻叩扶手，两声停顿后，抬眸长久地注视着她，语气平稳无波，字字严谨周全，让人无从辩驳：“赵王病危，寡人知道了。可你是秦国的嫔，不是赵国的使者。你回去，以什么身份？以秦王的嫔，去探望赵国的王？还是以赵国的公主，回娘家省亲？无论哪个身份，都不合适。前者，会让赵国的臣民觉得秦国在插手他们的内政；后者，会让你自己陷入不必要的麻烦。寡人不是不让你去，是不能让你去。”
赵婉垂首跪地，目光落在身前冰凉的石板上，盯着一道深深刻入石面、无法磨灭的细缝。她心里清楚，嬴政句句在理，滴水不漏，挑不出半分错处。可这全是表面的说辞。
真正的缘由，藏在他那双深不见底的眼眸里。他忌惮她，怕她归国后泄露内情，怕她联络赵国宗室，搅动秦赵局势。李斯、韩非皆暗中猜忌她，嬴政又何尝不是？他看她的眼神，早已褪去温和，只剩深不可测的审视。
她心知，再多争辩，便成忤逆。一旦被打上疑心的烙印，她不仅回不去邯郸，连兰池宫都再无立足之地。
嬴政没有让她离去，也不接她的话。端起茶盏浅饮一口，放下后望向殿外，语气平淡，似早已盘算周全：“你兄长的事，寡人会让人去查。邯郸那边，寡人也会让人去打听。你在这里等着，有消息了，寡人会告诉你。至于回去的事——再说吧。”
赵婉袖中指尖微微蜷缩，强压下心绪，平静叩首：“大王说得对。是臣妾思虑不周。臣妾不该来。”
她起身缓步退出偏殿，脊背挺直，步履从容，裙裾轻摆如风中旌旗，自始至终，没有回头一次。
嬴政目送她的背影消失，收回目光，低头继续批阅奏章，朱笔起落依旧平稳。
心底却思绪翻涌。李斯所言不假，赵婉绝非寻常女子。嫪毐之乱、韩非之死，她皆牵涉其中；能在咸阳深宫暗中传递消息，在秦廷夹缝安然立足，背后必然藏着不为人知的势力。他查探许久，一无所获，便绝不敢冒一丝风险。
一旦她归国，搅动赵国残余势力，便是秦国一统路上的变数。他是秦王，赌不起，也不能赌。所以，绝不能放她走。
赵婉回到兰池宫，关门靠在门板上，闭上双眼。
指尖发抖，不是恐惧，是满腔郁气。她恨自己的软弱，恨自己方才轻易退缩，恨自己不能如当年那般，执旁骛剑杀出重围。可她清醒地知道，那时是绝境逃命，此刻是求人低头。
这些年，她在咸阳步步低头，低到脖颈发酸，脊背弯折，几乎快要忘了自己是谁。她撑着一口气活着，只为邯郸的故人，只为故国故土。若连这点念想都没了，她便彻底垮了。
可她渐渐看清了嬴政。越是滴水不漏、句句合理，越是筑起高墙，将她困在秦国的棋盘里。她从来不是他的妃嫔，只是一枚可供摆布的棋子。
赵偃卧病寝殿的这些天，整座赵国宫城早已暗流翻涌，人心涣散。
宜纪携文武百官闯入君王寝殿之时，倡女正独自守在榻前。她手中稳稳托着一碗温热参汤，却迟迟未曾喂下。目光静静落向榻上枯败憔悴的赵偃，那张曾经喜怒无常、执掌一国生杀的面容，此刻蜡黄凹陷，被重病啃噬得全无半分君王威仪，陌生得让人心底发寒。
倡女唇角凝着一缕极淡的弧度，无喜无欢，只藏着一份等候许久的了然。
听得殿外密集的步履声响，她未曾回头，只将参汤轻轻搁在案上。抬手理正衣襟，从容转身，直面殿门而来的众人。
宜纪立在最前，身后文武百官黑压压伫立一片。这群平日在宫规王权下俯首屏息、谨小慎微的臣子，此刻尽数抬首，目光直直锁死倡女。眼底攒满愤怒、鄙夷与冷眼，像围观一头苦心钻营、终被围困的困兽，藏着压抑已久的痛快与厌弃。
迎着满殿汹汹目光，倡女缓缓笑了。
这笑意褪去了往日伪装的温婉甜软，彻骨寒凉，如深冬穿隙的冷风，丝丝侵骨。
“王后带着百官闯殿，是要造反吗？”
她语声轻柔，却字字带着锋芒，毫无半分惧意，分明是刻意挑衅。
宜纪沉默不语，独自稳步走出人群。步履沉稳端正，裙裾轻扫地面，起落有度，猎猎如风中立直的旗帜。
行至倡女身前，她抬手扬臂，一记耳光狠狠落下。
脆响彻殿。
力道极重，直接将倡女的脸颊扇偏，唇角瞬间沁出一抹猩红血丝。
倡女未躲未挡，抬手不抚伤处，只缓缓转回脖颈，再度看向宜纪。唇角那道浅弧依旧未散，只是底下蛰伏的寒意，已然冷到极致。
宜纪眼神冷冽，淡淡出声：“拖下去，打入大牢。”
两侧侍卫应声上前，伸手便要擒拿。
就在指尖将至的刹那，倡女忽然抬手，将一卷帛书高高举过头顶。
她声音依旧平缓，却透着绝对的底气，那是手握筹码、稳操胜算的笃定，足以压满殿人心惶惶。
“此乃大王亲笔诏书。大王已废公子嘉太子之位，改立我为王后。公子迁，才是赵国正统储君。”
一语落地，整座寝殿瞬间死寂。
这不是对峙僵持的压抑寂静，是大势倾颓、人心崩裂的死寂。
文武百官面面相觑，人人眼底慌乱。有人垂首避视，有人悄然后退，有人缩向人群后方。
无人知晓诏书真假，无人辨得御印虚实，更无人知道这道旨意，是赵偃清醒决断，还是昏沉之际被人摆布。
可他们都怕了。
若诏书为真，今日站队宜纪，便是抗旨谋逆，株连身死。乱世飘摇，没人敢拿性命赌忠义。
人群后方，郭开缓步走出。
他身侧聚拢一众党羽，皆是常年与他结党营私、同流合污的朝臣。这群人早已算定利弊，果断站在倡女与伪诏一侧，押注这看似即将掌权的新局。
郭开脸上挂着一抹浅薄温和的笑，温柔表象下，藏着比利刃更狠的算计。他扫过人群中犹豫不决的百官，淡淡开口：“不想受牵连的，即刻离去，无人追责。”
一句话，击溃了所有人的犹豫。
原本立在宜纪身后的朝臣纷纷溃散，低头快步挪至郭开阵营，仓皇狼狈，如同逃难。
人潮几番动荡，离散殆尽。最终留在宜纪身侧的，只剩寥寥数位风骨铮铮、世代忠赵的老臣。
他们不惧死，更不忍看着赵国最后一丝正气彻底覆灭。纵然大势已去，也要守得本心，死得坦荡。
宜纪静静立在殿中，看着离散的众人、留守的忠良，面色始终平静无波。自闯入寝殿的一刻，她便早已无惧无怯。
她转头看向公子嘉，语声沉稳：“嘉儿，入内。母后亲自求证大王旨意。”
公子嘉颔首，抬步迈入内殿。
倡女立在原地，目送他背影入内，唇角笑意不改，眼底多了几分看戏般的笃定与凉薄。她早已料定结局，内里只剩一句冰冷的预判：你纵是亲儿，此刻入内，亦是无用。
内殿病榻之上，赵偃奄奄一息。双目半睁，瞳孔涣散浑浊，如同失水干裂的黑石，彻底失了往日的神采锋芒。