听得脚步声靠近，他干涩的嘴唇反复翕动，喉咙溢出浑浊粗重的喘息，仿佛有千言万语，尽数堵在喉头，无力吐露。
公子嘉跪坐榻边，伸手握住父王的手。
那只曾经执掌赵国王权、翻覆朝堂的手，此刻寒凉刺骨，枯瘦颤抖，只剩病入膏肓的衰败。
公子嘉鼻尖酸涩，眼眶泛红，却死死忍住未落的泪水，静静凝望着被病痛彻底摧垮的父王。
赵偃凭着残存的气息与熟悉的温度，认出了自己的长子。
是掌心这独有的温热，是从小到大无数次护他、伴他的温度。
大颗大颗的热泪骤然滚落，砸在枕衾之上，落在公子嘉手背上，滚烫灼心。
“嘉儿……嘉儿……”
破碎沙哑的呼唤，从喉咙深处艰难挤出，含混不清，却字字戳心。
赵偃早已无力诉说满心愧悔，无数亏欠、误解、苛责、猜忌，尽数堵在心间。他只能死死攥住儿子的手，力道用尽残躯所有气力，仿佛稍一松手，这个被他辜负半生的儿子，便会彻底离他而去。
“诏书……是真的……”他气息微弱，断断续续，“寡人……不让你做太子……你心性纯良……不懂权谋……易被人算计……寡人只想……让你随李牧……戍守边疆……嘉儿……莫怪寡人……”
公子嘉垂首默然，心中尽数清明。
他从未怪过父王。
赵偃废他储位、疏离于他、将他隔绝朝堂，从来不是厌弃，是乱世绝境里笨拙的保全。父王深知他不善权谋、心无城府，坐不稳风雨飘摇的赵国王位，更怕他沦为朝堂争斗、权臣豺狼的牺牲品。
驱逐，是庇护。疏离，是惜命。
他轻轻颔首，尽数释然。
就在此刻，赵偃涣散的瞳孔骤然猛地收缩，残存的神智骤然绷紧，像是望见了压境而来的灭国危机，毕生最后的惊惧与暴怒，瞬间冲破孱弱躯壳。
他猛地挣脱公子嘉的手，奋力抬臂，直指殿门虚空。
嘶哑破碎的嘶吼，用尽了他此生最后一丝气力：“秦贼……莫犯我赵！”
话音落尽。
高举的手臂骤然垂落，重重砸在榻上。
微张的口唇定格，涣散的眼眸未闭，却彻底敛去了最后一缕微光。
一代赵王，就此殡天。
公子嘉跪在榻前，握着父王彻底冰凉、再无暖意的手，寂然无声。
没有痛哭失态，只剩无边无际的空冷与悲凉。一幕幕旧景在脑海翻涌：幼时父王牵他游邯郸长街、教他骑马射箭、年少时对他期许殷殷……那些温热过往，终究抵不过乱世倾颓、君臣离心、家国破碎。
他就这般静静跪着，陪着逝去的父王，置身殿内慌乱嘈杂之间，独守一片死寂。
不知过了多久，宜纪缓步走近，俯身将落寞的儿子轻轻揽入怀中。
公子嘉伏在母后肩头，依旧无声。孩童时受了委屈伤痛，尚可依偎啼哭，可此刻，他是赵国最后的梁柱。
梁柱不可折，赵国不可倾。
万般剧痛，只能深埋心底。
宜纪轻拥爱子，抬首看向殿内纷乱的群臣，声音平静却带着不容置喙的威严：“大王殡天。诸位大人，先行筹备丧仪，朝堂诸事，明日再议。”
满殿群臣纷纷叩首退去。
青禾神色凝重而归，将赵国乱象一一禀明：赵王病危垂绝、倡女把持寝殿、郭开结党乱政、公子嘉被阻宫门、文武百官趋炎附势、举国人心溃散。
青禾话音落尽，垂首不敢抬眼，生怕看见主子悲恸失态的模样。
赵婉执杯浅啜一口，茶水早已凉透，涩味蔓延满口。
她缓缓放下茶盏，靠坐于椅，静静望向窗外盛放的白梅。
秦赵战火纷飞之际，一封来自钟氏族老的书信，历经周折送到了咸阳兰池宫青禾手中。
信中以颤抖的笔迹写道，阏与故地——钟氏一族世代居住的封邑，已遭兵燹，祖宅焚毁，田亩荒芜，族人流离失所。更令人心焦的是，秦军占据阏与后，正大规模征发当地青壮男丁，据说是要押往远方修筑一条名为“郑国渠”的新分支水渠。族中多名子弟亦在征发之列，生死未卜，族老恳请青禾若能得便，望返乡设法周旋，哪怕能救下一二人也是好的。
青禾捧着家书，指尖冰凉，泪水在眼眶中打转。那阏与的一草一木，是她童年全部的记忆，是父亲教导她诗书礼义的故园。如今不仅家园被毁，幸存的乡亲子弟竟还要被敌人驱役，去修建那劳民伤财、旨在强大敌国的工程。
她站在廊下，把那封信看了三遍，然后折好，塞进袖中，走进殿内，跪在赵婉面前。她没有说话，只是跪着，低着头，肩膀微微发抖。
赵婉放下手里的书，看着她，没有多问，只是静静等她开口。
过了很久，青禾抬起头，眼眶泛红，声音微微发涩，却字字清晰笃定：“娘娘，奴婢想回阏与。族里出事了。”
赵婉没有丝毫犹豫，当即点头应允。
赵婉没有直接求见秦王，而是独自去往芈怜寝殿。
二人临窗对坐，煮茶闲谈。赵婉不绕弯、不遮掩，将青禾故土遭难的始末尽数道出：阏与沦陷、祖宅焚毁、族人被抓去修渠、族老托信恳请回乡救人。
芈怜静静听完全部始末，放下茶盏，凝眸看了赵婉片刻，轻轻颔首：“去吧。多带几个人，快去快回。”
赵婉郑重道谢，行礼退下。
芈怜目送她背影远去，轻轻叹了口气，又饮尽一盏凉茶。她心里通透，赵婉此举，看似帮侍女，实则是守住自己在这冰冷咸阳深宫唯一的暖意。在步步惊心的宫城之中，能有一人知冷知热、真心相伴，何其难得。她不愿让赵婉连这点仅存的念想，也彻底落空。
北上的车驾一路颠簸，越是靠近阏与故土，沿途景象便愈发凄凉萧瑟。
断壁残垣随处可见，十里土地九室皆空，黑色的秦军战旗，孤零零竖立在残破的城头，冷冽迎风。昔日钟氏祖宅、书声琅琅的故园，如今只剩一片被烈火熏得焦黑的断梁废土。
青禾立在满目疮痍的故土之上，望着焦黑的梁柱、被踏碎的书简，望着这片熟悉到刻入骨髓、如今却彻底陌生的山河。她没有落泪，只死死攥着袖中的家书，指节攥得泛白，心底一片冰凉彻骨。
最让她肝肠寸断的一幕，接踵而至。
她们抵达阏与郊野之时，恰好遇上一队秦军兵卒，押解着数百名衣衫褴褛、脚缚铁镣的青壮百姓。秦人如同驱赶牲畜一般，呵斥推搡，逼着这些阏与子弟蹒跚西行，去往修渠工地。
人群之中，青禾一眼认出数位族中子侄，一张张面孔麻木憔悴，再无半分少年鲜活。
她心急如焚，上前想要开□□涉，却被冰冷锋利的戈矛死死拦住。
带队的秦军低级军官面无表情，语气傲慢又冷酷：“此乃大王诏令，征发役夫修渠，是为开垦关中沃野、强盛大秦。尔等赵人，能为大秦伟业出力，已是尔等荣幸。”
青禾僵立原地，眼睁睁看着族人佝偻瘦弱的背影踏起漫天尘土，渐渐远去。那些被铁镣磨破的脚踝鲜血淋漓，每一步都走得艰难沉重。
寒意彻骨，席卷全身，她几乎站立不稳。
赵婉紧紧扶住颤抖的她，心底同样一片寒凉。
这从来不止是简单的占地灭国，更是赤裸裸的掠夺。掠夺赵国土地、掠夺赵国人力，一寸一寸、一丝一丝，彻底榨干赵国存续千年的生机。
废墟瓦砾之间，青禾俯身，从焦土之中拾起半块残存的砚台碎片。
这是她父亲生前常用的旧砚，是她儿时陪父读书、练字的唯一念想。
指尖触到冰冷的砚石，仿佛触到了父亲当年的风骨，触到了故土最后的余温。
所有悲痛、屈辱、愤怒，尽数压在心底，化作眼底一簇沉默燃烧的烈火。
她转头看向赵婉，声音压抑颤抖，却带着前所未有的决绝：“娘娘，他们毁我家园、屠我故土，还要奴役我赵国子民，滋养秦国山河。此仇此恨，生生不息，永世难忘。”
赵婉握紧她冰凉颤抖的手，心底沉重颔首。
这一刻，她比任何时候都清醒，秦国的一统，何其残酷、何其彻底。
归途马车之上，二人一路默然无言。
青禾将那枚砚石残片贴身收好，望着窗外满目疮痍的赵地山河，家国覆灭之痛、族人被役之辱，早已深深烙印骨髓，此生难消。
赵婉看着她眼底永不熄灭的恨意与执念，心知有些东西，从家园焚毁、族人被掳的那一刻起，就彻底变了。
她轻声开口，似劝慰青禾，亦似自勉自语：“我们会记住的。所有苦难、所有屈辱，一一铭记在心。只要人还在、心不死，终有来日。”
一月转瞬而过，初冬寒风凛冽刺骨，席卷关中大地。
嬴政忽然下旨，要亲赴郑国渠工地巡视工程进度。更出人意料的是，他特意点名，令赵婉伴驾同行。
宫中人人心知肚明，这绝非恩宠，而是赤裸裸的威慑与敲打。
他要让这位赵国公主亲眼见证：赵国子民如何沦为秦国役夫，赵国人力如何化作强秦根基，赵国如何一步步，败在大秦脚下。
赵婉接旨之时面色平静，袖中指尖却悄然收紧。
她早已洞悉嬴政用意，亦知青禾必定随行。
果然，青禾默默收拾行装，将那枚砚石残片贴身藏好，眼底沉静如古井，不起波澜，只藏着沉淀到底的隐忍。