稚子独自蹲在廊间，手里捏着一根狗尾巴草，逗弄着一只宫中的灰白野猫。那野猫素来警惕怕人，唯独对赵迁卸了防备，伸爪轻扑草穗，乖巧温顺。
赵嘉本想绕道而行。他们是同父异母的兄弟，生母却是不死不休的仇敌，他不知这份恨意是否会延续到二人身上，更不知该如何面对这个天真的弟弟。可下一秒，清亮的一声“哥”，让他停下了脚步。
赵迁看见赵嘉，眼睛骤然一亮，起身拍掉衣上尘土，快步跑到他身前，仰着精致如玉的小脸，眼眸澄澈干净。
“哥，你去哪儿了？好久没看见你了。我好想你。”
赵嘉望着他那张纯粹无垢的脸，恍惚想起幼时。那时的赵迁也是这般，见了他便黏上来，一头扎进他怀里，无忧无虑，不懂权谋，不知人心险恶。他不知如今的赵迁究竟知晓几分真相，也不愿深究，只抬手轻轻揉了揉他柔软顺滑的发丝，淡淡开口：“在府里待着。有事？”
赵迁先是摇头，又迟疑着点头，最后露出缺了门牙的笑容：“没事。就是想你了。”
二人沉默片刻，赵迁忽然拉了拉他的衣袖，压低声音，神神秘秘地说道：
“哥，母妃今天去找父王了。我听见她说，让父王立她做王后。”
赵嘉指尖微蜷，面上神色未变，静静听着。
“哥，我不想母妃做王后。她做了王后，就更忙了，就没时间陪我了。”
看着孩童一脸认真委屈、全然懵懂无知的模样，赵嘉心底漫起一股难以言说的沉涩。他无辜，却早已沦为母亲权谋棋局里的棋子，被迫背负不属于自己的罪孽。万般心绪尽数压入心底，他再次揉了揉赵迁的头发：
“你母妃的事，你别管。你好好读书，好好习武，好好吃饭，好好睡觉。其他的，不是你该操心的事。”
赵迁似懂非懂地点头。赵嘉不再多言，转身离去。赵迁伫立原地，望着兄长的背影消失在长廊尽头，低头看向手中的狗尾巴草——方才那只野猫早已不见踪迹。他随手丢下草茎，转身走开。孩童心思简单，只需兄长还愿意与他说话，便已足够。
午后暑气微散，亭中风凉。宜纪遣人邀倡女前来小坐，无正式朝仪，只作老友闲谈之态。
倡女如约而至，一身绯红薄纱夏衣，发髻上金步摇随步履轻响，叮咚清脆。她眉眼弯弯，梨涡浅浅，笑得明媚温婉，毫无半分破绽。
“姐姐今日怎么有空叫臣妾来？”
宜纪抬眸淡淡示意：“坐吧。茶刚沏好，还热着。”
倡女落座，端起茶盏浅抿一口，目光扫过四周亭台竹帘，最终落回宜纪脸上。王后神色沉静如水，无波无澜，让人窥不透分毫心思。莫名的怯意悄然涌上心头，她端盏再饮，强笑道：“姐姐怎么不说话？”
宜纪垂眸看向茶汤里自己扭曲的倒影，良久，抬眸看向她，语调平淡：“妹妹，你在宫里这些年，过得还好吗？”
倡女微微一怔，随即依旧笑意甜腻：“托姐姐的福，还好。”
宜纪的目光缓缓扫过她一身荣华——赵偃赏赐的金饰绣衣，万千宠爱堆砌的浮华。袖中指尖骤然攥紧，指节泛白，指甲嵌入掌心，刺痛入骨。君王偏宠，储君蒙冤，赵国社稷，竟抵不过枕边媚色。她唇角勾起一抹冷意，褪去所有温和客套：
“妹妹，嘉儿的事，是你做的吧？”
倡女脸上的笑意僵了一瞬，转瞬便堆起无辜委屈的模样，歪头道：“姐姐说什么呢？臣妾听不懂。”
宜纪端起微凉的茶汤，入口涩苦，她放下茶盏，平静起身，脊背挺直如松：“你不懂没关系。我懂就行了。”
说罢，她转身走出亭中，步履从容，背影端凝决绝。
亭中风声骤冷。倡女脸上的笑意一点点敛去，端起凉茶一饮而尽，满口涩意。
另一边，花园之中，赵迁正追着一只缀着蓝斑的彩蝶嬉戏。那蝴蝶美艳罕见，他一心想捉住送给母妃，便踮着脚尖，悄悄紧随其后。彩蝶翩跹飞舞，最终停在长廊里一个陌生陶罐边缘。
廊下立着一名灰衣人，脸上覆着面具，看不清容貌，手中捧着一只盖着绣纹布的陶罐。
赵迁心头胆怯，可彩蝶太过夺目，让他舍不得离去。犹豫间，陶罐里传出一阵从未听过的乐声，清泠叮咚，似泉鸣石上、风穿竹林，惑人心神。他双脚像被钉住一般，不由自主朝那人走去。
面具人朝他招了招手。赵迁不受控制地迈步上前，刚到近前，那人抬手轻轻拍了拍他的头顶。
这一拍，瞬间惊醒了赵迁。母妃平日的叮嘱骤然回响耳畔，他吓得魂飞魄散，转身拔腿狂奔，鞋袜掉落也浑然不顾，只顾拼尽全力逃窜，不敢回头分毫。直到奔至墙角，他才脱力蹲下，大口喘息，浑身止不住地发抖。
赵嘉恰好从拐角走出，看见蹲在墙角、浑身战栗的赵迁，当即蹲下身：“怎么了？”
赵迁抬头，小脸惨白，眼眶通红，断断续续地指着长廊，说不出完整的话。
赵嘉瞬间明白，近日邯郸城内掳童妖人一事并非谣言，对方竟直接潜入宫中，将毒手伸向赵迁。他二话不说，拔出腰间短刀，循着长廊疾步追去。
许久，赵嘉折返而归，肩头衣料破损，沾染些许血迹，手中提着一个包袱。
“哥，你受伤了？”
赵嘉摇头，蹲下身解开包袱：“没事。不是我的血。”
包袱中杂物凌乱，最显眼的，正是那只传出奇乐的陶罐。
赵迁望见陶罐，先前的惊惧散去，心底涌上莫名的好奇与向往。
“这件事，不要说出去。对谁都不要说。母妃也不能说。”
赵迁犹豫片刻，怯怯开口：“哥，那个音盒——我想要那个音盒。”
赵嘉深深看了他一眼，取出陶罐放入他掌心：“藏好。别让人看见。”
赵迁抱着陶罐，快步跑远。赵嘉伫立暮色之中，目送他小小的身影消失，低头看向手中的包袱，只觉一股深入骨髓的疲惫席卷而来。
倡女比谁都清楚宜纪的分量。
身为赵偃明媒正娶的王后、赵国名正言顺的国母，宜纪在朝中老臣心中，是无可撼动的正统。纵使自己艳冠后宫、盛宠无两、八面玲珑，也永远抹不去出身倡优的卑微底色。
朝堂老臣缄口不言，心底却满是鄙夷——一介倡女，何以登临后位？何以母仪赵国？何以令满朝文武俯首？他们从不直言，却会在神色、语气、礼数间流露分毫轻视。
这些隐晦的敌意，倡女尽数看在眼里，却从不在意。她从不在乎世人眼光，心中唯有一桩执念：保赵迁平安。
争后位从不是为自己，只为给幼子铺一条生路，一道无人能轻易斩断的生路。
思虑已定，倡女私会赵烨。
依旧是那处偏僻冷寂、罕有人迹的暗室。她阖上房门，直面春平君，开门见山，一字不改：“春平君，我需要你帮忙。”
赵烨默然凝望，不发一语。
倡女缓步上前，拉近几步，一缕清冽如寒梅的淡香悄然漫开，不沾脂粉甜腻，冷寂孤绝。她语气恳切直白：“嘉儿倒了，太子之位悬空。大王如今最疼迁儿，可他年岁尚幼，朝中老臣绝不会应允立储。我需要有人，在朝堂之上为他撑腰发声。”
赵烨后背轻倚墙壁，双臂环胸，目光沉沉地锁着她：“你为何笃定，我会帮你？”
倡女唇角漾开一抹甜腻笑意，温软却藏锋：
“你不是在帮我，你是在自保。赵嘉一倒，下一个便是你。你以为宜纪会容你？朝中老臣会容你？你是先王长子，赵国正统继承人，只要你一日在世，他们便日夜难安。唯有扶迁儿上位，以他为挡箭牌，你方能保全自身。”
赵烨长久沉默，心底骤然清明。
她所言句句属实。赵嘉失势，自己便成了赵偃心头最大的忌惮。君王即便昏聩多疑，只要一念起杀心，一道诏令，便可置他于死地。他惜命，而赵迁，就是他最稳妥的护身符。待幼子登基，自己便是当朝尊贵叔父，宗室之首，无人敢轻易动他。
他端起案上凉茶，一口入喉，涩意刺喉。放下茶盏，抬眸问道：“你需要我做什么？”
倡女眉眼弯弯，梨涡浅陷，笑得明媚纯粹，全然不见深宫算计的阴寒：“朝堂之上为迁儿进言。让满朝老臣知晓，他不止有我这个出身卑微的母妃，更有春平君这座靠山。”
赵烨微微颔首，未应是，亦未拒否。再度饮尽凉茶，起身推门离去。
数月转瞬而过，邯郸城内接连爆发多起孩童失踪案。
并非偶发，而是连环频发。孩童或于街巷嬉戏时凭空消失，或集市随行转瞬不见，更有深夜自家中离奇失踪。失踪者年龄跨度极大，三四岁至七八岁皆有，男女不限。
赵偃派人彻查，却一无所获。无人知晓孩童去向，无人追查得元凶踪迹，更无人明白背后缘由。
一时间邯郸全城人心惶惶，百姓严加看管稚子，不敢放任出门，不敢片刻离身，可祸患依旧防不胜防。
宜纪将一众失踪孩童的遗物尽数收存。赵偃沉溺病痛与躁怒，无心过问民间疾苦，唯有王后心系百姓，将这些落满尘埃的物件送至赵嘉手中，嘱他细查，或许能寻得蛛丝马迹。
赵嘉本无心过问，碍于母后嘱托，只得逐一翻看。
各式孩童衣衫、鞋履、玩器堆积案前，他翻查大半，一无所获。正要作罢时，一只灰扑扑的粗布包袱，忽然映入眼帘。包袱边角磨损老旧，似被长期使用。
他拆开包袱，内有孩童衣衫、虎头鞋、布偶木雕，并无异常。可收回布偶时，指尖触到包袱底部，触感异于布料，竟是夹层。
他抽出短刀，小心翼翼挑开后缝的针脚，掀开衬布，一张泛黄残破的羊皮纸静静躺在其中。纸上字迹并非赵国篆文，乃是异域胡文。
赵嘉虽不识文字，却瞬间洞悉要害。
这绝非寻常失踪孩童的遗物，背后藏着一股潜藏邯郸的胡人势力，专门诱拐稚子。
他将羊皮纸妥善收好，原样封回包袱，起身推开窗牖。
初春清风裹挟着草木气息涌入殿内，抬眼望去，邯郸城檐瓦连绵，灰蒙天际压在城头。他骤然忆起赵锡——叔父之子，赵国血脉，当年亦是这般被胡人掳走，惨死异乡，殒于祭祀枷锁之下。
彼时无人追查，无人收尸，无人铭记。
如今，胡人再度潜入邯郸，重施故伎，批量掳走赵国稚子，暗中输送。他们以为行事隐秘，无人察觉，可偏偏被他撞破。
赵嘉攥紧袖中羊皮纸，指节泛白，骨节紧绷作响。
这一次，他绝不会让这群异族贼人，逍遥法外。一个都休想。
第二日入夜，赵嘉只身赴赵烨书房。
赵烨正伏案阅简，闻声抬眸，见赵嘉静立门前，神色平静，眼底却藏着难言的沉重，似怀揣惊天秘辛，又不知如何开口。
“怎么了？”赵烨放下书卷，倚坐椅背。
赵嘉反手掩上门，将一卷誊抄工整的竹简置于案上，缓缓展开。竹简之上，是胡人密信的赵国译文，一笔一划，工整凌厉。
赵烨垂眸细读，不过片刻，血色尽数褪去，面色惨白如纸，浑身止不住地颤抖，嘴唇翕动，声音沙哑破碎，从喉间艰难挤出：“这上面写的……是什么？”
赵嘉望着他骤然扭曲、强忍极致悲痛的面容，语声沉缓厚重，字字千钧：
“是胡人的计划。他们掳走赵国孩童，并非贩卖牟利，而是送往匈奴，作为祭祀天地神明的祭品。每年一祭，需十余稚童。赵锡——是上一批的祭品。”
书房瞬间死寂。
是真相被撕碎、一切尘埃落定的死寂。
赵烨僵坐椅上，如遭雷击，浑身冰凉，眼眶猩红欲滴血，却死死强忍，不肯落下一滴泪。他一遍遍盯着竹简上的字句，一遍遍在心底默念那句刺心的真相。
每一个字都如烧红的烙铁，狠狠烙在心口，结痂生根，永世难忘。
赵锡枉死，他绝不会就此罢休。