筹谋推进得异乎寻常地顺遂。不过旬日，赵偃的性情便悄然异变。

并非骤然判若两人，而是一种潜移默化的诡异：日日相伴左右，难以察觉分毫；可隔数日再见，便会莫名生出一股违和感——说不清何处异样，只觉其人早已不复从前。

这日朝堂之上，老臣正躬身禀奏边境军情，话音未落，赵偃骤然拍案。一声沉响震得案上茶盏骤起，茶水泼洒一地，滴滴答答坠落在冰冷殿砖之上。

满殿文武瞬间噤声，皆屏息望向王座。赵偃却默然端坐，胸膛剧烈起伏，面色铁青，眼底翻涌着难以遏制的烦躁，良久才沉声斥道：“够了！终日皆是烦扰琐事，尔等就不能让寡人清静片刻？”

朝野众人无不骇然。赵偃素来勤政持重，从未在军国议事时如此失态。

公子嘉见状，连忙上前温声劝解，语气恳切如安抚心绪不宁之人：“父王保重龙体，若觉倦怠，不妨暂且歇息。”

熟料这话瞬间引燃怒火，赵偃骤然抬眼，眸中翻涌着刺骨的猜忌，厉声诘问：“你是觉得寡人年迈昏聩，不配理政了？”

公子嘉猝然一惊，慌忙跪地请罪。他全然不解父王的迁怒何来，无从辩驳，只能俯首贴伏于冰凉地砖，静待盛怒平息。

赵偃却愤然拂袖离去，留一众朝臣面面相觑，惶恐无措。帘后的倡女垂眸，唇角勾起一抹极淡的笑意。她心知，那碗慢药，已然生根。

当夜，赵偃头痛欲裂，卧于榻上辗转难安。倡女亲自侍奉汤药，端来温热参汤，一勺一勺温柔喂入。见他无心饮用，便放下汤碗，执玉梳为他梳理青丝。

“大王近日肝火郁结，皆是朝中庸臣无端惹恼。”她语声柔婉，似哄孩童般抚平他的焦躁，“尤其是公子嘉，明知您身心俱疲，竟还在朝堂上出言相扰。”

赵偃闭着眼，疲惫地低声分辨：“嘉儿今日并未顶撞。”

他虽觉有异，却心力交瘁，不愿多言辩驳。

倡女并未停歇，语气轻缓，似无意闲谈：“大王宽厚仁心，未曾察觉。只是臣妾听闻，公子嘉私下对朝臣抱怨，称大王决策失当，长此以往恐误国本……”

玉梳倏然一顿，复又缓缓落下。

赵偃猛地睁眼，额角青筋暴起，厉声追问：“他竟敢如此妄议？”

“或许是旁人搬弄是非。”她顺势柔声安抚，指尖轻按他太阳穴，力道恰到好处，“只是公子嘉如今声望日盛，难免有人刻意攀附，捏造流言讨好。”

恰到好处的挑拨，似一粒毒种，悄然埋入赵偃心底。无需多言，只需静待其生根疯长。

随着“缠绵散”药力日渐浸骨，赵偃的暴戾愈发难控，对公子嘉的信任也彻底崩塌。

昔日的倚重与体恤尽数消散，取而代之的是根深蒂固的猜忌。他总疑心长子暗中结党，笼络朝臣、私蓄势力，只待自己衰颓便取而代之。

无需实证，君王的猜忌，便是定罪的铁证。

可倡女深知，仅凭谗言不足以斩草除根。她必须布下死局，让公子嘉永无翻身之机。

夜色幽寂，她再度密会郭开于那间偏僻小屋。

“军械督运之事，安排妥当了？”她开门见山，语气冷冽。

郭开阴恻一笑，凑近低声道：“臣已买通督造司副使，将次品军械混入前线辎重，只需演练时出一场意外……”

“不够。”倡女微微摇头，眸光寒冽如刀，“区区军械疏漏，至多罚责申斥。我要他万劫不复。”

她稍作沉吟，一字一顿道：“联络秦国眼线，取几件秦军制式兵器，一并混入其中。届时，便是通敌叛国，罪无可赦。”

郭开浑身一寒。此计阴狠至极，不止要废黜储君，更要让他身败名裂、身死名裂。他垂首沉声应下，转身离去。

一月之后，噩耗传至邯郸。

前线演练时，新运抵的弩机骤然断裂，三名士卒重伤；更骇人听闻的是，损毁军械中，竟搜出数支秦军箭矢。

举国哗然。

朝堂之上，赵偃望着案上断裂弩机与刺眼箭镞，气得浑身震颤，面如死灰。他猛地将证物摔在公子嘉身前，竹简碎裂四溅，厉声咆哮：“逆子！寡人委你重任，许你储位，你竟私通敌国，以劣械害赵！你是要倾覆社稷，置寡人于死地吗？！”

公子嘉面色惨白，脊背却依旧挺直。他伏身叩首，语声沉稳铿锵：“父王明鉴！儿臣忠心可鉴，绝无半分异心。此事必是精心构陷，恳请父王准儿彻查真相。”

“证据确凿，何须再查！”盛怒冲昏心智，赵偃大步冲下王座，狠狠一脚踹在他肩头。

公子嘉踉跄倒地，闷哼一声，唇角溢出血丝，却依旧强撑跪直，不卑不亢。这份倔强，彻底点燃了君王的暴怒。赵偃扬手便要掴去。

千钧一发之际，倡女自屏风后疾奔而出，假意拉扯劝阻，声泪俱下：“大王息怒！切勿伤了龙体，父子何至于此！”

失控的赵偃愤然挥臂，一记耳光结结实实落在她脸上。

清脆声响响彻大殿。倡女踉跄倒地，发髻散乱，白皙面颊浮现清晰掌印，顷刻间泪眼婆娑，柔弱凄楚，惹人怜惜。

满殿死寂。

赵偃骤然清醒，狂暴怒气消散大半，只剩慌乱与难堪。看着倒地啜泣的倡女，再望向唇角带血、默然跪伏的公子嘉，周遭朝臣各异的目光如针般扎来。他只觉天旋地转，如同被剥去外衣的困兽，狼狈不堪。

最终，他疲惫下令：“免去公子嘉一应官职，闭门禁足，无诏不得出府！退朝！”

众人散尽，大殿空寂。

倡女缓缓起身，拂去尘埃，理好发髻，唇角凝起一抹浅淡却决绝的笑意——大局已定。

公子嘉静跪良久，缓缓起身，步履沉重地走出大殿。

扳倒公子嘉，不过是第一步。

倡女清楚，谗言构陷终究是旁门左道。唯有让幼子赵迁彻底俘获赵偃的偏爱，才能稳稳握住储位。

八岁的赵迁生得极为出挑，承袭了倡女所有的绝色。眉眼精致如画，肌肤莹白如玉，长睫浓密卷翘，静立时如温润玉雕，一笑便眼含碎星，澄澈干净得不染尘埃。

他早已褪去垂髫稚态，渐长的身形初具少年轮廓，那份纯粹的俊美，愈发夺目。他尚懵懂无知，全然不知，自己这份天生的好看，是母亲最锋利的棋子；每一次乖巧承欢、每一句温软言语，都在将父王推向万劫不复的深渊。

这日，倡女唤来赵迁，细细为他整理衣襟发髻。蹲身凝视着儿子精致的面庞，心底忽生一阵酸涩。她分不清，自己这般步步喋血，究竟是为了幼子登基，还是只为保全自身。

她只知道，停手，便是母子二人的死期。

“迁儿，母妃教你的话，可记牢了？”

赵迁乖巧颔首，稚嫩嗓音沉稳有度：“记住了。见父王要言‘父王操劳国事，儿臣愿分忧’。”

“还有呢？”

“若问及学业，便背诵‘民为贵，社稷次之，君为轻’。”

倡女轻抚他柔软的发顶，鼻尖萦绕着幼子身上干净纯粹的气息，几欲落泪。她压下心绪，牵着赵迁，缓步走向赵偃寝宫。

赵偃正倚榻小憩，药石侵蚀下，心神昏沉，不得安睡。

听见脚步声，他抬眸，望见一身月白深衣的赵迁静立榻前。稚子眉目干净澄澈，不染半分朝堂污浊，一瞬间抚平了他连日的阴郁烦躁。

犹记赵迁降生之时，他只觉幼子酷似倡女，心生不喜。可随着年岁渐长，这份惊艳的俊美，让他愈发偏爱。

“父王，您面色不佳。”赵迁语声软糯温和，爬上床榻，小手轻柔地按揉着他的太阳穴。

细腻微凉的指尖力道恰好，舒缓了连日的头痛。赵偃闭上眼，心底涌起一股久违的暖意，如同寒冬跋涉后，偶遇一碗暖汤，熨帖得鼻间发酸。

“迁儿怎知父王不适？”

“母妃说，父王日日为赵国操劳。儿臣每每见您蹙眉，便知您心中烦忧。”

稚嫩的话语朴实真挚，无半分刻意雕琢，是孩童独有的赤诚。赵偃心头一软，伸手将幼子紧紧拥入怀中。

怀中稚子干净纯粹，从未算计、从未构陷、从未背叛，是他此刻唯一能全然信任的暖意。

倡女适时上前，柔声笑道：“大王有所不知，迁儿天资聪慧，前日太傅讲授《孟子》，他听一遍便能成诵。”

赵偃顿时兴致盎然：“背来听听。”

赵迁朗朗背诵，一字不差。末了还认真补充：“太傅言，君王当体恤百姓。父王便是最好的君王，赵国方能安稳强盛。”

澄澈眼眸满是赤诚信赖，字字句句皆说到赵偃心坎。连日积压的阴郁尽数消散，他开怀大笑，将幼子高高举起。

赵迁在半空咯咯嬉笑，换牙期缺了两颗门牙，眉眼弯弯，烂漫天真。

赵偃将他搂入怀中，望向倡女的目光，满是感激、信任与全然的依赖——仿佛在这阴诡朝堂，唯有她与幼子，是自己唯一的依靠。

倡女垂眸浅笑，笑意甜腻得近乎诡谲。

宜纪当然不会同意。

她是王后，是赵偃明媒正娶的正室，是赵国的国母。她可以容忍倡女在赵偃面前争宠，可以容忍她在后宫趾高气扬，可以容忍她教赵迁背那些讨好赵偃的话。

可她不能容忍她算计自己的儿子。赵嘉是她的命，是她在赵国后宫这潭浑水里唯一抓得住的东西。倡女动什么都可以，动赵嘉，不行。

她独坐寝殿，殿内未燃烛火，清冷月光透过窗棂，在地面投下一方方惨白的格纹。她静静望着那些光影，良久，起身走到案前，铺开一张素白帛书，提笔落字。信不长，只有几句话——“嘉儿禁足之事，乃奸妃构陷，大王误信谗言。妾身身为王后，不能坐视太子受辱。今擅自解禁，罪责由妾身一力承担。”

落笔封缄，将帛书折好纳入袖中。她没有半分犹豫，亦无丝毫畏惧。该做之事，当断则断，思虑过多，反倒一事无成。

翌日，赵偃正在偏殿与朝臣商议伐燕事宜。燕国趁赵国朝局动荡，屡屡在边境寻衅，赵偃忍无可忍决意出兵。奈何战事胶着、损耗巨大，朝堂之上众说纷纭，主战主和吵作一团，始终难以定论。赵偃被扰得头痛欲裂，数次拍案怒斥，依旧争执不休。

倡女趁着赵偃回寝宫歇息的间隙，端着一碗参汤缓步而入。赵偃靠在榻上闭目休憩，指尖按着太阳穴，眉头紧锁，难掩烦躁。倡女将参汤放于案上，坐到榻边，抬手替他按揉太阳穴，力道温缓适中。她的声音轻柔婉转，带着几分难以启齿的为难：“大王，臣妾有一事，不知当讲不当讲。”

赵偃闭着眼，并未应声。倡女知晓他在听，便继续说道：“臣妾伺候大王这么多年，没有功劳也有苦劳。迁儿也八岁了，聪慧乖巧，大王也是喜欢的。臣妾不求别的，只求大王给臣妾一个名分。王后之位，臣妾不敢奢望，可一个‘后’字——”她稍作停顿，语声愈发低柔，像是积压心底许久的心事终于脱口而出，“臣妾只是想，将来迁儿长大了，不至于被人说是倡女之子。”

赵偃睁开眼看向她，被连日烦忧搅得浑浊的眸中，掠过一丝突兀的意外，无关感动，无关愧疚，只诧异她为何突然提起此事。

他没有应允，也没有回绝，只是静静凝望她许久，而后闭目挥手：“寡人知道了。你先下去。”

倡女不再多言，起身行礼退去。长廊之上，她步履从容，唇角凝着一抹甜腻笑意。她从不在意赵偃当下是否应允，只需在他心底埋下这份念想即可。

宜纪毫无遮掩地解除了赵嘉的禁足，行事坦荡，光明正大。她遣宫人前往公子嘉府传口谕：王后有令，公子嘉禁足解除，即日起可自由出入宫闱。

彼时赵嘉正在院中练剑，听闻旨意，收剑静立片刻，而后换上衣衫入宫。他先至偏殿向赵偃请安，赵偃正埋首翻阅奏章，心烦意乱，只头也不抬地淡淡“嗯”了一声，算作知晓。赵嘉不多停留，躬身退离，径直前往宜纪的寝宫。

宜纪正临窗刺绣，听见脚步声抬眸，见赵嘉走入殿内，放下针线，唇角掠过一抹转瞬即逝的浅淡笑意。她没有半句嘘寒问暖，只是静静看了他片刻，便重新低头，继续专注刺绣。

母子二人相对静坐，一人拈针走线，一人默然饮茶，殿内静谧安然，仿佛此前所有风波都从未发生。许久，赵嘉开口，语调平淡无波：“母后，倡女的事，您别管了。儿臣自己会处理。”

宜纪刺绣的指尖微顿，随即恢复如常，针脚依旧细密匀整，不急不缓：“你是太子，是赵国的未来。你不能脏了自己的手。脏手的事，母后来做。”

赵嘉抬眸望向她，烛火映着她沉静柔和的眉眼，鬓边悄然生出几缕霜白，指尖上还留着被针尖扎破、尚未愈合的淡红痕迹。他沉默不语，心知母后心意已决，无从劝阻。他不愿她为自己沦为狠戾之人，却也清楚，自己无力阻拦。最终只躬身行礼，转身离去。

宜纪静坐窗前，听着他的脚步声由近及远，直至消散不闻。她低头看向手中绣了一半的锦帕，片刻后重新执起针线。指尖微微发颤，心神却坚如磐石。她此生牵挂甚少，赵嘉便是她唯一的执念。谁敢伤害她的孩儿，她便不惜一切，以命相搏。

赵嘉走出中宫，行至长廊，远远望见廊下的赵迁。