赵婉微微垂眸，轻声感慨：“方才远远望见他一眼，只觉得他变化极大，往日意气少年，如今满身沉郁压抑，全然不像从前模样了。”

顿了顿，她又轻声说起一桩旧事：“还有表妹赵蘅，父王早已将她送往燕国，和亲联姻，维系燕赵情谊。只是不知如今，她在燕国过得好不好。”

兄妹二人低声说着故土旧事、秦宫近况，句句都是他乡故人，满心都是飘零漂泊无奈。

二人交谈未久，不远处看管赵烨的秦国侍卫便轻轻咳嗽一声，隐晦地抬手示意，提醒时辰已到，质子不可久留宫外闲谈。

赵婉心中了然，连忙松开握着兄长衣袖的手，温柔道：“兄长先回去吧，此处人多眼杂，不宜久聚。我再多等片刻，无妨。”

赵烨满心不舍，再三叮嘱她凡事忍让、小心谨慎、千万保护好自己，万般牵挂萦绕心头，却不敢违抗秦吏规矩。

他深深看了妹妹一眼，终究只能低声嘱咐一句“务必保重自身”，一步三回头，顺着侍卫，落寞转身离去。

廊灯依旧清冷，只剩赵婉独自立在原地，望着兄长远去的背影，久久未曾挪动脚步。

赵烨离去后，宫廊愈发清静。

夜色彻底沉落，晚风穿过层层殿宇，褪去了白日余温，带着咸阳秋夜的寒凉，一遍遍拂在廊下静坐的赵婉身上。赴宴的朝臣、宗室、贵妇大多尽数散去，宫灯依旧明亮，却照得四下空空落落，只剩零星宫人收拾残局，步履轻悄，无声穿梭。

赵婉依旧坐在廊边石阶角落，安安静静守着最后的期许。

她还在等姬丹。

方才殿前遥遥一面，仓促错愕，一眼经年，连半句寒暄都来不及说。她心底藏着太多想问、太多想说，想问他数年羁秦苦楚，想问他屡次求归被拒的心境，想问他是否还如年少时一般，记得邯郸旧岁、燕赵旧情。

正兀自凝神静等，不远处一名随行贵妇怀抱着稚童，缓步路过。

那不过两三岁的孩童，懵懂天真，不识宫规尊卑，也不懂人世隔阂，一双乌溜溜的大眼睛直直望向独坐角落的赵婉，忽然咯咯一笑，小小的手指软软地指着她，眉眼纯粹，满是孩童最干净的欢喜。

抱着孩子的贵妇见状，眼底漾开温柔笑意，轻声哄着怀中小儿，语气温和雅致，特意放软了语调：“乖乖，快看看，那是漂亮姐姐。”

一声姐姐，轻柔落在风里。

赵婉的心瞬间就软了下来。

她素来极爱孩童，偏爱这般天真烂漫、不染纷争的纯粹模样。从前在邯郸深宫，宗室稚童环绕，她常陪着说笑嬉闹，满心温柔肆意。可如今身在秦国深宫，步步谨慎、处处拘束，连偏爱欢喜，都要藏起锋芒、压在心口。

此刻看着孩童澄澈无垢的笑脸，心底的孤寂荒芜被轻轻熨平，暖意缓缓漫开。

可她终究不敢逾矩。

这里不是自在随性的邯郸，是规矩森严、耳目遍地的咸阳。她是寄人篱下的赵国质女，身份敏感，一言一行皆受人审视，贸然上前逗弄秦宫稚童，极易落得非议，徒生事端。

万般喜爱与温柔，终究只能尽数克制。

赵婉坐在原地，眉眼弯起温顺浅浅的笑意，静静回望那孩童，温柔恬淡，不靠前、不言语，只以一抹笑意回应这份突如其来的天真善意。

贵妇抱着孩子渐渐走远，宫廊再次恢复清冷。

人流愈发稀疏，宫宴彻底落幕，往来车马、衣冠人影尽数散尽，偌大的殿前庭廊，渐渐空荡荡一片。

所有人都走了，唯独她等候的那个人，始终未见踪影。

赵婉心底的期许一点点慢慢落空。

她心底万般焦灼难耐，耳畔早已没了喧嚣，殿门近在咫尺，内里灯火未熄，隐约还有零星宫人走动的声响。她无数次忍不住想要起身、微微探头，往殿内望上一眼，想看看姬丹是否滞留殿中、是否被秦王留谈、是否还未出宫。

可念头升起的瞬间，又被她死死压下。

她反复告诫自己，不可。

深宫礼制森严，女子坐姿端方、行止有度，久坐等候已然逾矩，贸然探头窥探正殿动静，更是失礼失仪，落在有心人眼中，便是举止轻浮、心怀叵测的把柄。

她隐忍数月，步步安分、处处周全，从不肯行差踏错半步，绝不能在此时乱了分寸、毁了苦心经营的安稳。

于是她只能按捺住满心惦念，端坐不动，眼底藏着淡淡的失落，静静等候最后一丝可能。

晚风越来越凉，穿透单薄的玄色衣袍，浸得四肢微微发寒。夜色深重，宫灯影子拉长，四下再无半分人声，整场盛大宫宴，彻彻底底归于沉寂。

再等下去，也只是空等。

终究是没能再见一面。

赵婉轻轻轻叹一口气，敛去眼底所有落寞，缓缓起身，整理好周身衣袍，带着一腔落空的怅然，转身踏着夜色，缓步返程棠梨馆。

一路沉默无言，心底空落落的，既有重逢兄长的暖意，又有错失见姬丹的遗憾，五味杂陈，萦绕不散。

待她踏回棠梨馆院门，青禾早已在馆内等候，见她归来，立刻快步上前，神色带着几分隐秘的欣喜，压低声音附耳禀报。

“公主，方才您在殿前等候之时，臣女恰巧撞见燕太子殿下出宫。”

赵婉闻言，沉寂的心瞬间一动，抬眸望向青禾，眼底瞬间亮起微光。

青禾继续轻声细说：“太子殿下看见臣女，知晓是公主近身侍从，未曾多言，只悄悄留了话。他说——请公主耐心等候，他自有暗号传来，切勿心急，切勿妄动，静待即可。”

夜色静谧，棠梨馆风轻叶落。

方才满心的落空与遗憾，顷刻间被一缕隐秘的期许悄悄填满。

原来他看见了。

原来他记得。

原来仓促无言的相逢过后，他从未打算就此擦肩而过。

数日静心等候，棠梨馆日复一日的沉寂里，赵婉终于等来了姬丹约定的暗号。

宫外树影晃动三下，是他提前留好的隐秘讯号。

她心中了然，知晓时机已至。

今日秦王嬴政依秦国祖礼，出城赴郊野祭司、祀奉天地四时，王宫大半重臣、近侍皆随驾同行。偌大咸阳深宫群龙无首，规制骤然松弛大半，留守宫人侍卫心神懈怠、管束松散，戒备远不如平日森严，正是宫中人最容易脱身的片刻空隙。

时机难得，转瞬即逝。

赵婉不敢耽搁，依规矩向值守宫人简单报备，只称欲出宫就近采买杂物、散心遣怀。宫人见近日她素来安分守己、温顺无争，又逢王驾外出、宫禁松懈，未曾多疑，便顺势应允。

回房之后，她褪去平日里规整端庄的宫制玄衣，特意换了一身最朴素不起眼的素色布衣，样式普通、色调暗沉，混在市井行人之间，毫不起眼，全无半分宗室贵女的矜贵气度，只为最大限度掩人耳目，不惹半点注目。

收拾妥当，她孤身一人，避开宫道主路，沿着僻静小巷缓步慢行，一路走得极远，渐渐远离咸阳城中心，行至城郊一处林木幽深、人迹罕至的密林深处。

林间风静树沉，光影斑驳，四下静谧无声。

远远地，她便看见林中立着一道清瘦挺拔的身影——正是姬丹。

他身侧只随了一名沉默佝偻的仆人，垂首而立，双目低垂，从头到尾无半分动静，安静得近乎虚无。

骤然相见，赵婉心底猛地一紧。

此地荒僻隐秘，孤男寡女，本就惹人嫌疑，身旁又生面孔伫立，她心头瞬间生出退意，几乎想要转头装作不识，依原路折返，规避所有风险。

乱世深宫，一步错便是万丈深渊，她不敢赌，更不敢连累彼此。

姬丹看透她眼底的审慎戒备，连忙轻声抬手示意安抚，语声极低，唯恐惊扰林间耳目：“别怕，他是哑仆，天生不能言语。是我早年暗中收留、重金收买的可怜人，无亲无故、身世飘零，只忠于我一人，绝不会告密泄密，大可放心。”

闻言，赵婉紧绷的心弦方才稍稍松动。

确认周遭无险，姬丹才缓步上前，褪去了平日隐忍克制的沉郁，眼底藏着一丝决绝与释然，轻声开口，一语道破今日密会来意：“婉儿，我是来与你辞行的。我准备逃走，离开咸阳，归燕而去。”

此言一出，赵婉心头巨震，却又莫名了然。

他被困秦地数年，岁岁求归、年年被拒，受尽折辱禁锢，早已忍至极限，出逃是他唯一的生路。

她定了定神，转瞬便理清其中关节，语速极轻却条理明晰，即刻为他谋划出路：“你若要逃，最好的法子，便是装作狱中囚犯趁乱脱逃。秦人狱犯流窜出逃本是常事，无人会深究来历，最容易掩人耳目、蒙混出关。”

姬丹闻言眼底微动，淡淡笑了一声，眼底带着几分久逢知己的暖意：“我正打算这般做。你我所想，终究是一样的。”

林间清风簌簌，两人隔着半步距离，静静相对，积压数年的他乡飘零、故人牵挂、深宫委屈，尽数化作轻声絮语。

赵婉心底百感交集，轻声道：“你出逃归国乃是天大的险事，步步皆是生死难关，你竟还要特意冒险传信、专程前来告知我一声。”

姬丹望着她眼底真切的担忧，少年时的温柔缱绻悄然漫上眉眼，语气带了几分难得的轻松戏谑：“即将远行，自然要与未婚妻道别，有何不可。”

这话半真半假，带着年少未尽的心意。

赵婉耳尖微热，连忙轻轻错开话题，不愿在乱世浮沉里牵扯虚妄私情，语气认真恳切：“话别说得太早，前路吉凶难料，能否顺利归燕尚且未知。你若真能平安回到燕国，我有一事托付——我的表妹赵蘅现已入燕和亲，孤身寄人篱下，无依无靠，你务必替我多照拂她几分，护她安稳无忧。”

姬丹神色郑重，重重点头，应声许诺：“我答应你。只要我能归燕，必护赵蘅一世安稳，无人敢欺。”

得到承诺，赵婉稍稍心安，随即又微微怅然：“仓促一别，不知归期，我手边无珍宝信物，竟无一物可以送你，为你壮行。”

话音落，她鼻尖轻轻捕捉到他身上淡淡风尘气息，不由得轻声提醒：“只是你此番伪装囚犯出逃，狱中尘污浊气极重，身上气味太过干净清雅，反而容易引人起疑，太过反常。”

姬丹闻言低低一笑，抬手轻轻抚过自己衣袖，眼底带着一点温柔的旧忆：“无妨，我袖中暗藏玄机。临行之前，我将母亲亲手缝制的艾草夹层贴身藏于衣袖。艾草气味厚重，可以掩去身上贵气书香、冲淡生人气息。一路风霜污浊，我便嗅着这一缕艾草味前行，权当心安。”

那是他母亲留给他唯一的念想，也是他困在秦地数年，唯一的故土温度。

时日无多，城郊祭司仪仗即将回城，宫中松懈的时辰转瞬即逝，再拖延片刻，便会惹人怀疑、错失逃生机缘。

离别的氛围骤然压满林间。

两人静静伫立，四目相对，千言万语堵在喉头，万般不舍藏在眼底。

乱世相逢不易，此别更是不知此生能否再见。

他想伸手，她亦有片刻怔然，心底皆有逾越分寸的冲动。

可身份桎梏、家国隔阂、乱世命运，终究压过了儿女情长。

终究不敢、不能、不该。

良久，姬丹克制住所有心绪，微微俯身，轻轻凑近，只是极其克制、极轻极缓地蹭过她袖口柔软的布料。

没有触碰肌肤，没有逾矩亲近，只是一场温柔到极致、克制到心酸的告别。

一点衣袂相触，便是少年数年隐忍的心意，也是乱世最体面的别离。

触碰即分，两人迅速端正身姿，依列国旧礼，彼此郑重一揖。

礼数周全，疏离克制，却藏尽万般不舍。

“珍重。”

“保重。”

简单两字，已是全部。

礼毕，姬丹不再停留，转身携哑仆隐入密林深处，决然奔赴自己的逃生之路。

赵婉立在原地，望着他彻底消失的背影，久久未动，心底空落酸涩，萦绕不散。

待心绪稍稍平复，她不敢久留，立刻收敛所有情绪，转身循原路返程。

为了不露半点破绽、消弭所有嫌疑，归城途中，她特意绕道市井集市，随意挑选了几样寻常零食、零碎小物，提在手中，装作只是寻常出宫闲逛采买、尽兴而归的模样。

暮色沉沉，她提着满手琐碎烟火，步履从容地走回咸阳深宫。

外人只见她闲散悠然、无事发生。

无人知晓，方才城郊林间，她送走了年少旧识，送走了一段邯郸旧梦，送走了这乱世里唯一尚能私心惦念的故人。

不过数日，咸阳朝野震动的消息骤然炸开——燕太子姬丹，真的逃了。