她始终想不通。
姐姐只是一介丞相郡主，无皇室血脉，无和亲宿命，为何偏偏是她远赴大月、落得这般身死魂消、客死他乡的结局？
那日客栈夜里，姐姐欲言又止、藏而不答的缘由，成了卡在她心口最深的一根刺。
一路沉默相伴，公孙鄞静静坐在她身侧，不催她开口，不逼她释怀，只始终隔着一寸距离温柔守护。他知晓她心里压着滔天悲恸与疑惑，知晓她看似平静，实则早已满目疮痍。
他掌心悄悄凝着一缕温润灵力，始终悬在她周身，不敢远离，不敢撤去。
如今她仙根尽碎、残魂蛰伏、身无修为，世间任何人、任何势力，皆可轻易伤她。
那日皇宫之外，她濒死陨落的画面，早已刻进他骨血里，化作难以根除的恐惧。
他再也不敢有半分松懈。
临近南都皇城，远远望见巍峨城楼，朱墙金瓦依旧庄严，可在苏语凝眼中，却冰冷刺骨、无比讽刺。
就是这座城池，养着满朝文武，住着九五帝王，眼睁睁看着她姐姐身陷绝境、无一人驰援，眼睁睁看着忠良之女替国赴死、落得惨死结局。
车马入城，街景繁华依旧，人声鼎沸，烟火喧闹。
可这份热闹，半点落不进她心底。
一路行至丞相府朱门之外，熟悉的府邸庄严肃穆，门庭依旧，只是空气里萦绕着沉沉死寂。
苏语凝立在门前，指尖微微发颤，迟迟不敢抬步踏入。
她回来了。
可她带不回她的阿姐了。
公孙鄞静静陪在她身侧，低声安抚：“该面对的，终究要面对。万事有我。”
短短四字，沉稳如山。
苏语凝深吸一口气，抬步迈入府中。
府中下人见她归来，又望见身侧气质绝尘的公孙鄞，皆是又惊又喜，可瞥见她惨白憔悴、沉默死寂的模样，所有人又瞬间噤声，不敢多语。
一路穿廊过院，直达正厅。
苏怀安端坐厅中，鬓边白发愈发刺眼，数日等候，日夜悬心，整个人苍老憔悴了数岁。他日日盼着一双女儿平安归来，眼底藏着无数期许。
可当他望见孤身归来、满目哀戚的小女儿时，心头骤然一沉，一股不祥预感瞬间席卷全身。
他颤声开口：“凝儿……嫣儿呢？你阿姐呢？”
一句话，压垮了苏语凝最后强忍的坚强。
她双膝一软，直直跪在冰冷地面，眼眶瞬间通红，泪水无声滚落，声音嘶哑破碎：“父亲……女儿无能……没能带阿姐回来……”
“阿姐她……不在了。”
轰——
宛若晴天霹雳。
苏怀安身形剧烈一晃，猛地扶住桌沿，指节死死攥紧红木桌案，手背青筋暴起，浑浊的眼底瞬间充血。
半生为国、鞠躬尽瘁，他不惧朝堂诡谲，不惧沙场浴血，不惧帝王薄情。
他唯独怕……护不住自己的女儿。
他熬尽心血、隐忍半生，换来的，竟是长女客死异国、身死殉情的结局。
偌大正厅，瞬间死寂无声。
良久，苍老压抑、撕心裂肺的呜咽声，缓缓从苏怀安喉间溢出，一世铮铮铁骨，终究在白发送黑发的剧痛里，彻底崩塌。
苏语凝跪在地上，哭得浑身发抖，满心愧疚、悔恨、无力，层层裹住她。
公孙鄞立在她身后，默然垂眸，眼底覆满沉痛，同时心底的戒备攀升至顶峰。
他清楚——
苏家彻底寒了帝王之心，帝王亦忌惮苏家声望。
朝堂、柔然、暗藏的和亲秘辛、神女残魂、破碎仙根……
所有风波，自此正式掀开序幕。
而此刻无人知晓，苏语凝垂首落泪的刹那，她丹田深处沉寂多日的九天神女残魂，悄然亮起一丝极淡的金纹，一丝古老、霸道、足以颠覆仙凡的力量，正在她彻底沦为凡人的躯壳里，缓缓苏醒。
暗处，已有魔气隐隐窥伺而来。
公孙鄞望着跪地泣泪、脆弱至极的少女，眼底温柔尽数褪去，只剩一片沉沉偏执与决绝。
那日皇城结界前的惊惧刻骨，此生绝不重演。
他会守着她，熬过低谷，查清所有真相，寻回她遗失的仙途，护她余生安稳，岁岁无殇。
正厅之内，悲戚的气氛沉沉弥漫。苏怀安颓然坐倒在座椅上，往日里沉稳威严的气度荡然无存，眼眶通红，苍老的身躯止不住地颤抖。驰骋半生，为国奔波劳碌，到头来连亲生女儿都无法保全，巨大的悲痛与自责狠狠啃噬着他的心。
苏语凝伏在地面，泪水浸湿了身前的青砖。失去至亲的痛楚、修为尽失的茫然，再加上愧对父亲的愧疚，万般情绪交织缠绕，压得她几乎喘不过气。
公孙鄞静立一旁，目光沉沉地看着悲痛不已的父女二人，心底的警惕丝毫未曾松懈。苏家痛失长女，必然会与朝堂生出难以调和的隔阂，当初冷眼旁观的君臣，绝不会坦然面对此事，暗地里的算计与打压恐怕已然酝酿。还有虎视眈眈的柔然部落，经此一战气焰大涨，难保不会借机挑起更大的纷争。
更让他忧心的，是苏语凝体内蛰伏的神女残魂。方才那一闪而过的金色纹路，清晰地落入他的感知之中。少女如今仙根破碎，肉身孱弱，神魂也处于极度虚弱的状态，根本无法掌控这股磅礴力量。一旦残魂彻底躁动，不仅她自身性命堪忧，甚至会牵连周遭之人，引来仙凡两道的忌惮与追责。
不知沉默了多久，苏怀安缓缓止住哽咽，沙哑的声音带着无尽沧桑与落寞：“罢了……生死有命，是我这个做父亲的，没能护住你们姐妹二人。”
他抬眼看向跪在地上的小女儿，目光满是疼惜：“凝儿，起来吧。一路奔波辛苦，不必过分自责，此事怪不得你。”
苏语凝缓缓起身，腿脚发麻，身形微微踉跄。失去灵力加持的身躯，此刻格外脆弱单薄，公孙鄞下意识上前半步，想要伸手搀扶，又顾及当下场合，终究只是停在原处，目光始终牢牢锁着她的身影。
“父亲，阿姐离世另有隐情。”苏语凝抬手拭去脸上泪痕，眼底悲戚之余，多了几分执拗，“当初和亲之事本不该落到阿姐身上，还有柔然挟持要挟，朝堂按兵不动，诸多疑点我都未曾查清。我绝不会让阿姐白白枉死。”
苏怀安长叹一声，眼底满是疲惫与无奈：“朝堂局势错综复杂，帝王心思难测，如今咱们苏家，早已进退维谷。你如今身子孱弱，又……”
话到嘴边，他看着女儿失去灵气的模样，终究没有说出修为尽失的事实，只化作一声叹息：“安稳度日便好，切莫再贸然涉险。”
苏语凝明白父亲的顾虑，可姐姐离去的画面刻骨铭心，那些未解的谜团始终萦绕心头，她无论如何都无法就此放下。
待到情绪稍稍平复，苏怀安才留意到站在一旁气质清雅的公孙鄞，想起此前听闻此人屡次相助女儿，神色稍稍端正：“多谢公子一路护着小女周全。”
“丞相不必客气。”公孙鄞微微颔首，语气温和却态度坚定，“护着语凝，是我心甘情愿之事。往后但凡苏家有难，我定不会袖手旁观。”
这番直白的维护之意，在场之人皆能领会。苏语凝心头微动，侧头看向身旁的少年，在接连的打击之中，这份不离不弃的守护，成了她灰暗日子里唯一的暖意。
安置好苏怀安歇息后，苏语凝独自走到往日与姐姐一同嬉戏的庭院。院中花木依旧繁茂，亭台楼阁一如往昔，只是再也不见那个温婉浅笑的身影。风拂过枝叶，簌簌声响，仿佛还回荡着往日姐妹闲谈的话语。
公孙鄞缓步走到她身后，没有出声打扰，静静陪着她一同望着满园景致。
“你是不是也觉得，我如今一无所有，根本无力去探寻真相？”苏语凝轻声开口，语气里带着一丝落寞。
“我从未这般认为。”公孙鄞立刻回应，缓步走到她身前，眸光认真恳切，“修为散去只是一时，身世谜团、血海冤屈，总有查明的一日。纵使你如今只是凡人，我一身仙力，便可为你劈开前路阻碍。”
他想起那日眼睁睁看着她灵力溃散、濒临昏迷的模样，心底深处的恐惧依旧未曾消散。他再也无法承受失去她的后果，如今只愿步步紧随，将所有危险隔绝在外。
“只是那神女残魂潜藏在你体内，方才我已察觉到异动。”公孙鄞神色凝重下来，道出心中隐忧，“你神魂受损，无法压制这股力量，若是任由它肆意苏醒，轻则心智被扰，重则会被残魂之力吞噬，后果不堪设想。除此之外，魔族向来觊觎神女之力，你如今防备尽失，已然成为他们暗中窥探的目标。”
苏语凝闻言心头一紧，下意识感应自身丹田之处，空荡荡的经脉里并无异样，可隐约间，确实有一股隐晦的力量蛰伏深处，如同沉睡的猛兽，不知何时便会苏醒。
“连我自己都掌控不了它。”她低声呢喃，眉宇间染上忧虑。
“此事交给我。”公孙鄞语气笃定，“我会翻阅凌霄仙宗古籍，寻找封印残魂、稳固神魂的法子，同时也会暗中调查和亲背后的秘密，查清柔然与朝堂之间的牵扯。你只需安心在府中调养身心，莫要再勉强自己。”
就在二人低语交谈之际，府外的街巷之中，几道黑影隐匿在屋檐角落，冰冷的目光直直望向丞相府庭院，气息阴邪诡异，正是循着神女残魂气息而来的魔族爪牙。
朝堂之内，帝王得知苏语嫣身死、苏语凝孤身归府的消息，面色阴沉地端坐龙椅之上，目光望向丞相府的方向，心中已然生出戒备忌惮，暗中下令派人监视苏家一举一动。
远方的柔然部落大营，首领听闻计划得逞，野心愈发膨胀，开始整备兵马，暗中谋划着下一步侵占南都疆土的阴谋。
各方势力暗流涌动，无数危机层层逼近。
公孙鄞敏锐捕捉到远处一闪而过的阴邪气息，瞬间将苏语凝护至身后，周身清雅的灵力悄然运转，眼眸瞬间变得凌厉冰冷。
他望着暗藏风波的四方天地，又低头看向身后茫然无措的少女，心底的守护执念愈发深沉。
夜风卷着庭院落叶轻轻打转，方才转瞬即逝的阴邪气息消散无踪，可那份刺骨的寒意，却久久萦绕在空气里不曾褪去。
公孙鄞周身灵力悄然绷紧，清润的眼眸覆上一层冷冽锋芒，牢牢将苏语凝护在自己身后。方才那缕魔气虽只是惊鸿一瞥，却已然印证了心中猜想，神女残魂的气息，终究引来了暗处蛰伏的魔族窥伺。
如今苏语凝仙根破碎，灵力全无，如同褪去所有铠甲，面对邪祟之力毫无反抗之力，稍有不慎便会身陷险境。
“是魔族？”苏语凝望着暗沉的夜色，心头不由得一紧，失去修为的恐慌感再度涌上心头。曾经她亦可斩妖除魔，如今却连自保都做不到，只能全然依仗身旁之人庇护。
“应当是循着你体内残魂气息而来的爪牙。”公孙鄞缓缓收敛外放的灵力，语气沉凝，“他们暂时不敢贸然闯入丞相府，只是暗中窥探试探，可此地已然不再安稳。往后你万万不可独自去往偏僻之处，无论出入行事，都务必唤上镜心，或是待在我视线可及的范围之内。”
苏语凝轻轻颔首，心底满是无奈怅惘。昔日苦修数载，本想凭一身本事守护至亲，到头来亲人阴阳两隔，自身沦为凡人，反倒成了旁人的拖累。
察觉到她低落的心绪，公孙鄞眉眼间的冷意慢慢化开，转身看向她时，再度恢复温柔模样。他清楚接连的打击早已让她身心俱疲，不愿再让她被恐惧裹挟。
“不必忧心，有我在此，不会让任何邪物伤你分毫。”
简短的话语沉稳有力，像是一颗定心丸，稍稍抚平了苏语凝躁动不安的心绪。
夜色渐深，府中灯火次第熄灭，偌大的丞相府陷入静谧，唯有巡夜家丁的脚步声缓缓游走。苏语凝回到往日居住的院落，屋内陈设依旧如故，案几上还摆放着昔日姐妹二人一同摆弄的饰物，触景生情，眼眶又微微发热。
一夜辗转难眠，脑海里交替闪过姐姐的音容、大殿惨死的画面，还有丹田深处那股沉沉蛰伏的未知力量。体内空空荡荡，再也唤不出半分灵力，这般落差让她彻夜心绪难平。
次日天光破晓，朝堂之上已然暗流汹涌。
昨日苏语嫣身亡、大月国主陨落的消息传遍皇城，文武百官议论纷纷。有人惋惜丞相痛失爱女，也有人暗自庆幸躲过战乱纷争，更有不少官员暗自揣摩帝王心思，忌惮苏家因此心生怨怼。
龙椅之上，帝王面色阴郁，手指轻轻敲击着御座扶手。他心中清楚，当初坐视不救，终究亏欠苏家一份人情，可皇权权衡之下，家国利益永远凌驾于儿女私情之上。此刻他不仅没有半分愧疚，反倒忌惮苏怀安手握重权，又痛失爱女心生恨意，当即打定主意，暗中削减丞相手中实权。
朝堂风波悄然酝酿，丞相府内亦是气氛凝重。
苏怀安一夜苍老数分，白发愈发显眼，丧女之痛压得他喘不过气，可身居丞相之位，纵使满心悲恸，也不得不强撑精神处理公务。只是每每看向小女儿落寞的身影，心中便是一阵揪痛。
苏语凝晨起之后，便独自坐在院中的石凳上发呆。她仔细回想和亲前后的所有细节，越想越觉得疑点重重。姐姐无皇室身份，却被强行推去和亲；数次求援，朝堂冷眼旁观；柔然步步紧逼，仿佛早已洞悉一切动向。这一桩桩一件件，绝不只是简单的邦国纷争。
“还在思索你姐姐的事？”
公孙鄞提着一叠书卷缓步走来，晨光落在他清雅的衣衫上，褪去昨夜的冷厉，只剩温润平和。他一夜未曾安稳休憩，大半时间都在翻阅随身带来的凌霄古籍，试图找寻稳固神女残魂、修复受损仙根的记载。
苏语凝抬眸看向他，轻轻叹了口气：“我总觉得，姐姐的死并非偶然，背后定然藏着不为人知的算计。可我如今这般模样，根本无从查起。”
公孙鄞将书卷放置石桌上，俯身看向她，目光认真坚定：“我已着手暗中探查，昨日派人打探柔然部落动向，发现他们大胜之后并未休养生息，反而不停调动兵力，隐隐有围困南都边境之势。不仅如此，当初拟定和亲人选的奏折，其中流程也暗藏蹊跷。”
他一边说着，一边翻开古籍书页，上面记载着上古神魂与仙根修复的零星记载。
“至于你体内的残魂，古籍中有零星记载，九天神女之力本源圣洁，并非全然凶煞。如今它沉寂蛰伏，却不断吸引魔族靠近，若是能寻到合适的灵物稳固神魂，未必不能将这股力量化为己用。修复仙根的法子也有线索，只是所需天材地宝极为罕见，我会一一寻访。”
苏语凝望着书页上晦涩的古文，心中生出一丝微弱的期许。若是真的能够重归仙途，她便能亲自查清所有阴谋，告慰姐姐亡魂。