第十二章

怡春院门前，午后的阳光将朱漆大门映得有些晃眼。悬挂的琉璃灯笼在微风中轻轻晃动，折射出细碎的光斑。门内传出的丝竹声，似乎比往日清淡了些，少了些旖旎，多了点刻意营造的、符合“斋戒”氛围的克制。

萧燕之缓步踏上台阶，一身月白锦袍纤尘不染，在秋日明朗的光线下，肤色是久不见日光的、近乎剔透的冷白。他眉目低垂，面容平静无波，唯有那双深不见底的眼眸，目光扫过门楣上“怡春院”三个字时，掠过一丝几不可察的幽深。黑衣小厮垂手跟在他身后半步，不敢作声。

守门的丫鬟显然认得这位近日频繁来访、气度不凡的萧公子，见他上前，连忙屈膝行礼，神态比往日更添几分恭敬，却也带着一丝不易察觉的为难。

“萧公子万福。”

萧燕之脚步未停，只淡淡“嗯”了一声，目光平静地望向门内回廊深处，语气是惯常的清冽平淡：“柳姑娘在吗？”

丫鬟脸上露出恰到好处的歉意，声音轻柔婉转：“回萧公子的话，柳姑娘她……近日正值浴佛节将至，姑娘发愿，要斋戒祈福三日，沐浴静心，抄诵经文。特吩咐下来，这期间闭门谢客，任谁也不见，以免扰了清净。实在对不住公子，还请公子……海涵。”

浴佛节斋戒？

萧燕之的眉峰，几不可察地，轻轻蹙了一下。眼底深处，一丝清晰的疑惑与思量极快地掠过。前几日还在听竹轩内，与赵令泽周旋应酬、巧笑嫣然的柳无骨，转眼间便要“斋戒祈福”、“闭门谢客”？而且偏偏是在他再次来访之时？

这未免，太过巧合了。

是刻意回避？还是另有隐情？是察觉到他对“无骨”之名的探究，心生警惕，以此为由拉开距离？还是说，她与赵令泽之间，有了什么新的进展或约定，需要暂避风头？

无数念头在萧燕之脑中电闪而过，但他脸上依旧没有半分波澜。只是那周身清冷疏离的气息，似乎更沉凝了些，添了几分不易察觉的无奈。

他沉默了片刻，目光从门内收回，落在躬身等候的丫鬟脸上，语气依旧平淡，听不出任何情绪：“知道了。”

他没有多问，也没有坚持，仿佛只是来确认一件无关紧要的小事。

“不必通报，”他淡淡道，已然转身，“我回去便是。”

说罢，不再停留，迈步走下台阶。步履从容平稳，月白衣袂在微风中轻轻拂动。只是那背影，在午后明亮的阳光下，显得有几分孤清，与这喧嚣红尘、软红十丈的温柔乡，格格不入。

小厮连忙跟上，走出几步，忍不住压低声音问：“少爷，咱们……就这样回去了？要不要再等等？或许柳姑娘晚些时候……”

萧燕之抬起手，轻轻一摆，止住了小厮的话头。

“不必。”他声音清冷，目光投向街市远处车水马龙、人流如织的景象，眼底是一片深沉的平静，“改日再来便是。”

有些事，急不得。尤其是面对柳无骨这样一个心思玲珑、警惕性极高的女子。她的回避，本身或许就是一种信息。他需要耐心，也需要从别的方向，获取更多的线索。

只是，肋下那熟悉的、冰针刺穿般的隐痛，又在不经意间悄然袭来。他几不可察地吸了口微凉的空气，指尖无意识地虚按了一下左肋下方。

时间，似乎越来越紧迫了。

……

京城东城，一处相对偏僻的街巷口。秋风卷起地上枯黄的落叶，打着旋儿，带来深秋的萧索与寒意。巷口一侧，临时搭起了一个简陋却齐整的粥棚，几口巨大的铁锅里，热气腾腾的米粥翻滚着，散发出朴实而温暖的谷物香气，在清冷的空气里弥漫开来，格外诱人。

粥棚前，已经排起了不算短的队伍。多是衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民，有拄着拐杖、颤巍巍的老人，有抱着婴孩、神情麻木的妇人，也有半大孩子睁着饥饿的眼睛，紧紧攥着破碗，眼巴巴地望着锅里。队伍虽然长，却并不混乱，几个穿着萧府统一灰色短打的小厮，正手脚麻利、有条不紊地为流民们盛粥，动作熟练，态度也温和，偶尔还会对行动不便的老人和孩子搭把手。

粥棚一侧，静静地立着一人。

正是萧燕之。

他依旧穿着那身素净的月白锦袍，外罩一件同色薄氅，在这满是尘土、破败与饥饿气息的巷口，显得格格不入，仿佛一幅精心绘制的工笔人物，被突兀地嵌入了粗糙的市井风俗画中。然而，他脸上并没有半分嫌弃或不适，只是安静地站在那里，目光平静地扫过排队的流民，看过小厮们忙碌的身影，看过那一张张被苦难磨砺得麻木或渴望的脸。

午后的阳光有些淡白，落在他过于苍白的侧脸上，给他镀上了一层近乎透明的光晕。他神情依旧是惯常的淡漠，但那双深邃的眼眸里，此刻却似乎少了几分拒人千里的清冷，多了些难以言喻的、沉静的专注。他偶尔会微微抬一下手，示意小厮给某个看起来格外孱弱的老人，或多给抱着孩子的妇人碗里添上半勺。动作幅度很小，几乎不引人注意，但那份细致的观察与无声的关照，却清晰可见。

王熙月躲在不远处一株叶子几乎落尽的老槐树后，背靠着粗糙冰凉的树干，目光复杂地紧盯着粥棚旁那个月白身影。

她今日换了另一身更不起眼的灰褐色短打，脸上也刻意抹了点灰，帽檐压得低低的。原本是循着一点模糊的线索，想悄悄查探萧府在附近的一处产业，却无意中撞见了这一幕。

心中的震动，如同投入深潭的巨石，激起了难以平息的涟漪。

她一直怀疑萧燕之与盗墓案有关，在她先入为主的印象里，这个深居简出、心思难测的世家公子，必然是冷漠自私、高高在上，为了某种不可告人的目的，甚至可以做出掘人坟茔的腌臜勾当。她想象过他许多种面目，唯独没有眼前这一种——沉默地立于破败巷口，看着自家小厮为最底层的流民施粥，眼神里没有施舍者的优越，没有作秀的浮夸，只有一种近乎悲悯的平静，和一丝……她几乎以为是错觉的温和。

这画面，与她心中那个“嫌疑犯”的形象，产生了剧烈的冲突。

她忍不住悄悄往前挪了几步，靠近了些，竖起耳朵，捕捉着流民队伍中低低的交谈。

“……萧家真是积善之家啊，年年这时候都来施粥……”

“可不是，听说还开了义学，不收钱让穷人家的娃儿去念书认字……”

“前年我爹病得快不行了，没钱抓药，是萧家药铺的掌柜听说了，赊了药给我们，后来也没催着还……”

“这位萧公子，看着冷冷清清的，心肠倒是好……”

零碎的议论，带着浓重的地方口音和真挚的感激，断断续续飘入王熙月耳中。每一句，都像一根细小的针，轻轻刺在她先入为主的偏见上。

她看着萧燕之平静的侧影，看着他在流民接过热粥、颤声道谢时，几不可察地微微颔首，看着一个小厮低声向他禀报什么，他略一沉吟，低声吩咐几句，那小厮便点头，转身去安排……

磊落，宽厚，行事有章法，且是经年累月的善举，而非一时兴起的作秀。

王熙月心中的怀疑，第一次产生了真正的动摇。她攥紧了藏在袖中的手指，指尖冰凉。

他……到底是个什么样的人？

如果他与盗墓案无关，那夜逃入萧府的飞贼，又该如何解释？他频繁出入怡春院，与那神秘的柳无骨牵扯不清，又是为何？还有他之前对“年轻女子尸身”那突兀的关注……

疑虑并未消失，反而因这意外的发现，变得更加错综复杂，如同一团乱麻，理不出头绪。

……

离开粥棚所在的偏僻巷口，穿过两条相对繁华的街道，便到了萧家位于东市的一处绸缎庄。铺面不算最大，但位置不错，门面收拾得干净齐整，黑漆金字招牌在秋日阳光下泛着温润的光泽。此刻，几名伙计正忙着从一辆卸货的马车上，将一匹匹用厚实油布包裹着的绸缎布料搬进店内。动作小心，却也利落。

萧燕之在掌柜的陪同下，缓步走到店门口。他没有进去，只是站在门前的石阶上，目光平静地落在那些正在搬运的货物上。

掌柜是个年约五旬、面皮白净、留着山羊胡的精明人，此刻正微微躬身，向萧燕之低声禀报着什么，神色恭敬中带着一丝不易察觉的忐忑。

“……少爷，就是这批从江南新到的苏锦和杭缎。成色……小的仔细验看过，比往年的，似乎稍逊了一筹。织得不够密实，光泽也差些。供货的程家那边递了话，说今年雨水多，蚕丝收成不好，原料紧张，所以……品质上难免打了折扣。他们愿意在价钱上，再让一分利，作为补偿。”

掌柜说完，小心翼翼地看着萧燕之的脸色。

萧燕之没有说话，只是伸出修长的手指，轻轻拂过伙计正搬过眼前的一匹月白色杭缎。指尖感受着布料的质感，目光沉静地审视着其光泽与纹理。

阳光照在他低垂的眉眼上，长睫在眼下投出淡淡的阴影。他神色专注，仿佛在鉴赏一件珍贵的古玩，而非仅仅是验看一批货物。