然而，这融洽的氛围并未持续多久。
一阵略显急促的脚步声从回廊另一头传来。周子安快步走了过来，他显然是寻王熙月而来，脸上原本带着急切，但当他看到王熙月与周越并肩而立，王熙月手中还拿着周越给的糕点，两人之间气氛融洽，甚至相视而笑时，他脸上的急切瞬间僵住，转而化作一股毫不掩饰的不悦，眉头紧紧皱起，眼神在周越和王熙月之间来回扫视，带着明显的醋意。
他几步走到近前，故意侧身，挡在了周越与王熙月之间，将那点刚刚建立的和谐气氛撞得粉碎。
“熙月！”周子安的声音有些发冲，他先是不满地瞪了周越一眼，然后转向王熙月，语气带着几分委屈和责怪，“你怎么在这儿？我找了你半天！跟他说什么呢？说这么久？”
王熙月被他这突如其来的打断和质问弄得一愣，随即蹙起眉：“周子安，你干什么？我和周越说几句话而已。”
“几句话？”周子安哼了一声，斜睨着周越，语气酸溜溜的，“我看不止吧？还送糕点？周越，你倒是会献殷勤啊？专挑人家心情不好的时候？”
周越神色不变，只是淡淡一笑，站起身来，语气依旧温和：“子安，你别误会。我只是见熙月心情不佳，安慰几句而已。同僚之间，互相关心，也是应当。”
“谁误会了？”周子安梗着脖子，声音提高了几分，“我就是看不惯有些人，平时不见得多热心，专会挑时候说些好听的话哄人！熙月，你别听他的，他除了说好听的，还能干什么？走，你要是心里不痛快，我陪你去街上逛逛，西市新开了一家点心铺子，杏仁酪做得一绝，比这干巴巴的桂花糕强多了！咱们去吃个够，散散心！”
他一边说，一边就要去拉王熙月的胳膊。
王熙月被他这番胡搅蛮缠弄得心头火起，尤其听到他贬低周越的好意，更是恼火。她猛地甩开周子安的手，后退半步，脸上露出了惯常训斥他时的泼辣神情。
“周子安！你能不能别闹了？！”她的声音也严厉起来，“我现在没心思吃什么点心逛什么街！我要查案！查案你懂吗？周越好心安慰我，我谢谢他，跟你有什么关系？你在这儿阴阳怪气、无理取闹什么？有这功夫，不如多想想怎么找线索！”
她一连串的斥责，让周子安的脸瞬间涨红，他张了张嘴，想反驳，却又在王熙月那明亮而带着怒意的目光下，气势矮了下去，只低下头，小声地、不甘地嘟囔：“我……我还不是为你好……怕你被人骗了……我就是不想看到你跟别人走那么近……”
那声音里，带着少年人特有的、笨拙又执拗的委屈。
王熙月看着他这副模样，心中又是好气，又是无奈，还有一丝说不清的烦乱。她重重叹了口气，不再理会他这点小性子，转身对周越道：“周越，谢谢你，我没事了。咱们……继续去查案吧。我再去整理一下卷宗，看看有没有遗漏的线索。”
周越点了点头，目光平静地扫过一脸憋屈的周子安，对王熙月温声道：“好，我同你一起去。”
两人不再多言，并肩朝着存放卷宗的厢房走去，将周子安独自留在原地。
周子安看着他们离开的背影，尤其是王熙月甚至没再回头看他一眼，只觉得胸口堵得厉害，一股酸涩混合着恼怒的情绪在心头翻涌。他狠狠踢了一脚廊下的柱子，却又痛得龇牙咧嘴，只能对着空荡荡的回廊，低低地、不甘地又骂了一句：“周越……有什么了不起！”
……
怡春院，听竹轩。
午后的阳光，经过窗棂上细密的竹帘过滤，变得柔和而斑驳，洒在光洁的木板地上。轩内依旧焚着淡雅的苏合香，青烟袅袅。琴案上，那张古琴安静地横陈，琴弦在光影中泛着温润的光泽。
柳无骨今日换了一身浅碧色的曳地长裙，裙摆绣着银线勾勒的缠枝莲纹，行动间莲步轻移，裙裾微漾，更显身姿柔婉如弱柳。她并未抚琴，只是端坐在琴案后的绣墩上，手中把玩着一柄精巧的团扇，扇面上绘着工笔的寒梅图。她微微侧首，目光似乎落在窗外摇曳的竹影上，神态慵懒，却又在慵懒中透着一丝难以言喻的、仿佛心事萦绕的静谧。
萧燕之端坐在她对面惯常的位置上。他依旧是一身素净的月白锦袍，容颜在透过竹帘的柔和光线下，少了几分平日的冷冽，多了几分如玉的温润，但那周身挥之不去的清冷疏离感，却并未因此减弱。他手中端着一盏新沏的雨前龙井，茶汤清碧，热气氤氲。他并未饮用，只是指尖轻轻搭在温热的盏壁上，目光平静地落在柳无骨身上，仿佛在欣赏一幅美人图，又仿佛在审视一件需要仔细琢磨的器物。
“柳姑娘今日气色甚好。”萧燕之开口，声音是一贯的清冽平淡，听不出多少情绪，“这身碧色，很衬姑娘。”
柳无骨闻言，转回眸光，嫣然一笑，眼波流转间风情自生：“萧公子过奖了。不过是寻常衣裳，哪比得上公子风采。”
萧燕之几不可察地牵了牵唇角，那或许算是一个回应。他顿了顿，目光似乎不经意地扫过柳无骨执扇的、柔若无骨的手，缓缓道：“今日前来，倒无他事。只是心中始终对姑娘的芳名，存着一丝好奇。上回姑娘说，‘无骨’之名，源于身姿柔媚，师傅所赐。可我总觉得……姑娘这般人物，名字当不止于此等浅显寓意。不知姑娘可否，再为我细细分说一二？”
他的语气依旧平淡，甚至带着点闲谈的随意，但那双深邃的眼眸，却静静地看着柳无骨，不放过她脸上任何一丝细微的变化。
柳无骨摇扇的动作几不可察地缓了半拍，眼底深处极快地掠过一丝警觉，但面上的笑容却愈发柔媚动人。她以扇掩唇，轻笑出声，声音娇软：“公子真是执着。一个名字罢了，哪来那么多深意？无骨蒲柳之姿，能得公子这般记挂名字的由来，已是惶恐。若是再说不出什么新意，岂不扫了公子的兴？”
她正要再婉转推脱，将话题引开。
忽然，听竹轩外，传来一阵沉稳而略显急促的脚步声，伴随着仆役略带惶恐的通报声：“姑娘，顺天府赵知府赵大人到访！”
通报声未落，脚步声已至轩外。
竹帘被一只骨节分明、带着官威的手挑起。
赵令泽一身靛蓝官常服，腰间佩玉，步履沉稳，大步踏入轩中。他面容冷峻，眉宇间带着久居官场的威仪与一丝不易察觉的倨傲。目光在轩内一扫，掠过琴案后略显错愕的柳无骨，最终，定格在端坐不动的萧燕之身上。
他嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，眼神带着几分毫不掩饰的审视与隐隐的挑衅。
“萧公子，”赵令泽的声音响起，不高，却带着官场中人特有的、压人的气势，“倒是好雅兴。看来是这怡春院听竹轩的茶格外香，琴格外妙，让萧公子流连忘返，日日在此相伴红颜，真是羡煞旁人。”
他话中带刺，既点了萧燕之频繁来此，又暗指他沉溺声色。
萧燕之缓缓放下茶盏，瓷器与木几相触，发出清脆的一声轻响。他抬起眼，目光平静地迎上赵令泽那带着压迫感的视线，脸上没有丝毫波动，既无被撞破的尴尬，也无面对上官的惶恐，只有一片惯常的淡漠。
“赵知府。”萧燕之的声音清冷如旧，语气平淡，不卑不亢，“公务之余，偶得闲暇，来此听听琴，品品茶，聊以怡情。不想赵知府日理万机，竟也有此等闲情逸致，移驾至此。想必……也是慕柳姑娘才名而来？”
他直接将话题引回柳无骨身上，同时也点出赵令泽此来同样是为了女色，并无高低之分。
赵令泽闻言，哈哈一笑，笑声却未达眼底。他不再看萧燕之，转而走向琴案，目光落在柳无骨身上，那眼神里带着一种属于上位者的、不容置疑的欣赏与占有欲。
“柳姑娘才情卓绝，容貌倾城，本府早有耳闻，心向往之。”赵令泽在萧燕之旁边的椅子上径自坐下，动作自然，仿佛他才是此间主人。立刻有伶俐的侍女上前，为他奉上香茗。
他端起茶盏，却不饮，只是用杯盖轻轻撇着浮沫，目光依旧胶着在柳无骨身上，语气带着明显的暧昧与强势：“今日特意寻了些上好的古琴谱，还有前朝名家字画，想着姑娘定然喜欢，特来赠与姑娘，以表倾慕之心。”
他一挥手，身后随从立刻捧上几个制作精美的锦盒，一一打开。里面果然是罕见的琴谱孤本，以及数卷保存完好的前朝字画，墨色如新，价值不菲。这份礼物，既显财力，更显权势与“雅趣”，比之金银珠玉，更能投这类清高艺妓所好，也更具压迫感。
柳无骨早已起身，朝着赵令泽盈盈一福，姿态柔媚入骨，声音也愈发婉转动听：“赵大人厚爱，无骨愧不敢当。大人厚礼，实在太过贵重……”她语气带着恰到好处的惶恐与惊喜，目光在那些珍贵礼物上流连，又似有似无地瞥向一旁沉默的萧燕之。
萧燕之垂着眼眸，指尖在座椅扶手上，几不可察地轻轻叩击了一下。他缓缓抬起眼，目光先落在那些锦盒上，又转向柳无骨那左右逢源的笑脸，最后，重新看向赵令泽。
“赵知府厚礼，果然不凡。”萧燕之的声音响起，依旧平淡，却带着一种不容置疑的、清晰的疏离感，“只是，今日萧某先来，与柳姑娘尚有话未谈完。这些雅物，不妨容后再赏。柳姑娘，”他转向柳无骨，语气平静却笃定，“可否移步内间？萧某有些私语，想与姑娘单独一叙。”
他竟然直接下了逐客令，虽然语气客气，但意思再明白不过——请赵令泽回避。
赵令泽脸上的笑容瞬间凝固，眼神骤然冷了下来。他放下茶盏，杯底与桌面相触，发出一声不轻不重的闷响。他身体微微前倾，目光锐利地射向萧燕之，声音也沉了下来，带着明显的不悦。
“萧公子，你这话是什么意思？怡春院开门迎客，听竹轩也非你萧家私产。本府前来探望柳姑娘，送上心意，何来‘打扰’一说？莫非这听竹轩，只许你萧公子来，不许本府坐？”
他语气渐厉，官威毕露：“今日，本府偏要在这里，陪着柳姑娘，听听琴，说说话。萧公子若有事，不妨改日再来。或者……”他顿了顿，嘴角扯出一抹冷笑，“萧公子若觉得本府在此碍眼，大可自行离去。”
两人的目光在空中交汇，平静之下，是暗流汹涌的对抗。萧燕之清冷如冰，眸光深邃，不起波澜；赵令泽威势逼人，眼神凌厉，带着官场的压人气势。空气仿佛在这一刻凝固了，连窗外竹叶的沙沙声都似乎变得遥远。
柳无骨站在两人中间，脸上那柔媚的笑容丝毫未变，甚至更添了几分我见犹怜的无措。她看看萧燕之，又看看赵令泽，欲言又止，仿佛不知该如何应对这突如其来的剑拔弩张。然而，在她那低垂的眼睫之下，眸底最深处，一丝冰冷的、算计的精光，快如闪电般掠过，旋即隐没在盈盈水光之中。