肩膀的痛像钝刀子割肉，一阵一阵的。但更让朝颜在意的，是游走在伤口附近的那一丝清凉：那是她引到体内的灵气，虽然细得像头发丝，却在缓慢滋养着受伤的筋肉。
《隐天诀》的基础篇在她脑子里清清楚楚。这部隐族的至高功法在淬体和隐匿气息上很有独到之处，正适合她目前重伤未愈、又需要隐藏的状态。她摒除杂念，忍着痛维持那微弱的灵气循环，意识沉入半昏半醒的调息状态。
不知过了多久：也许一个时辰，也许更久：木屋外传来沉重的脚步声和粗重的喘息。
朝颜睫毛颤了颤，没有立刻睁眼。灵气运转被打断了，肩膀的剧痛又鲜明起来。她听到木门被粗暴推开的声音，闻到那股熟悉的腥臊味：还夹着新鲜的血腥气。
狼妖回来了。他有些狼狈，灰皮袄上沾着暗红色的血迹，不知是他自己的还是别人的。但他脸上的恼怒似乎被一种焦躁和隐隐的兴奋取代了，绿油油的眼睛在昏暗光线里扫过角落里的朝颜。
"还没死？"狼妖嘀咕了一句，大步走过来，一把抓住朝颜没受伤的右臂，把她从地上提起来。
朝颜闷哼一声，左肩的伤口被扯到，疼得她额头上瞬间冒出了冷汗。她咬着牙没叫出声，只是抬起眼看向狼妖：眼神里没有了之前的锐利和攻击性，只剩下疲惫和一丝恰到好处的恐惧。这是一个刚刚差点被杀、重伤虚弱的人类少女该有的反应。
狼妖打量了她几眼，在她苍白但依旧好看的脸上停了一会儿，又看了看她简单包扎却还在渗血的左肩，咧了咧嘴，露出一个难看又市侩的笑容："模样倒是没损……这点伤，对少主来说不算什么。算你这小娘皮运气好，老子有急事没空料理你。乖乖跟老子走，要是误了事，老子现在就生撕了你！"
他的语气凶狠，但朝颜敏锐地注意到他眼底那丝焦躁。他似乎很赶时间，而且：对她有了新安排。不是立刻杀了她，而是"献"给一个所谓的少主？
"少主？"朝颜虚弱地开口，声音沙哑。
"问那么多做什么！"狼妖不耐地低吼，但或许是因为赶时间，又或许觉得朝颜已经是囊中之物，还是粗声粗气解释了两句，"老子是西山狼族的，这次出来，是给天魔虎族的凌霄少主搜罗成年贺礼！你算走运，被老子看上了！凌霄少主是这片地界未来的霸主，能伺候他是你八辈子修来的福分！"
天魔虎族？凌霄少主？成年贺礼？
朝颜心里又沉了沉。记忆中的知识快速翻了一轮：天魔虎族，妖族里很强大的一支，以战斗力和凶悍著称，占了很大的地盘。而"贺礼"这个词，在妖族把人类当货物的观念里，含义复杂。可能是食物，可能是玩物，也可能是修炼用的炉鼎。
前路依旧暗淡，甚至可能更凶险。但至少不用立刻死在这荒山野岭了。去一个妖族少主的领地：或许危机中还有一线极小的变数。
"我……走不动了。"朝颜低声说，示弱地晃了晃身体，左肩的伤口又渗出些血色。
狼妖皱了皱眉，看了看天色，又看了看她确实虚弱不堪的样子，啐了一口："麻烦！"
他再次化为巨狼，这一次没有叼她，而是伏低身体，尾巴不耐烦地扫了扫，示意她爬上来。朝颜用右手抓住狼背上的毛，忍着痛爬上去。刚坐稳，巨狼便低吼一声，再次狂奔起来。
这次比来的时候更急。狼妖像是拼尽了全力，在崎岖的山林里穿梭，风声在耳边呼啸，树木变成模糊的残影。剧烈的颠簸让伤口越来越疼，好几次朝颜差点晕过去，只能死死咬着牙，右手抓着狼毛勉强维持平衡。
不知跑了多久，天色由暗转明又由明转暗。他们翻过几片茂密的山林，越过一条湍急的大河，周围的风景渐渐变了：山更高更陡，树木更古老，空气里的灵气也浓了一些，但带着一股淡淡的、属于强大妖族的威压。
第二天傍晚，巨狼终于慢下来。前方出现一片巍峨的山脉，主峰高耸入云，气势逼人。山脚下隐隐能看到高大的石制建筑和连绵的屋舍，形成一座规模不小的城镇。但和人族的城镇不太一样：这里的建筑更粗犷，风格狞厉，许多建筑上装饰着兽骨和利齿图腾。城镇上空妖气汇聚，形成淡淡的灰色云霭。
"到了，前面就是天魔虎族的主城：啸风城。"狼妖重新化为人形，气息有些萎靡，连续两天的狂奔消耗不小。他拽着朝颜往城门走去。
城门有十丈高，用厚重的黑铁木做成，上面钉着巨大的青铜兽首门环。守卫是两个身材魁梧、虎头人身的妖兵，披着简易皮甲，手持长矛，眼神锐利，身上的妖气相当于人类练气中后期。
"站住！来者何人？"一个虎妖守卫横矛拦住去路。
狼妖立刻换了副谄媚的表情，点头哈腰："两位虎爷，小的西山狼族灰鬃，特来为凌霄少主进献成年贺礼。"他把身后的朝颜往前推了推。
两个虎妖守卫的目光落在朝颜身上：那目光不像看人，更像在看一件货物，评估它的成色和价值。朝颜低着头，能感受到那目光的压力。
"人类女子？"另一个虎妖守卫皱了皱眉头，"血脉杂，气息弱，还受了伤。这也叫贺礼？"
狼妖赶紧说："虎爷明鉴，这人容貌很好，而且是完璧。凌霄少主身边总需要些可心人儿伺候。这种货色在人类地界也是难得的，少主说不定图个新鲜。"
先前开口的虎妖守卫哼了一声，又打量了朝颜几眼，挥挥手："进去吧。去少主的惊雷殿侧殿找管事登记。规矩你知道：要是贺礼不合少主心意，或者冲撞了少主，你知道后果。"
"是是是，小的明白，多谢虎爷！"灰鬃连连作揖，拉着朝颜匆匆进城。
啸风城里比外面看起来更热闹。街道宽阔，用巨石铺成，两旁高楼林立。街上的行人形形色色：虎、豹、狼、熊、狐，各种妖族都有，大半保留着部分兽类特征，气息强弱不一。也有一部分完全化为人形，但身上浓郁的妖气暴露了他们的身份。偶尔能看到妖兽拉着的车驾驶过，气势不凡。
空气里混着各种味道：血腥味、草药的苦涩、野兽的体味、食物的香气。叫卖声、谈笑声、争吵声混在一起，都带着妖族特有的粗犷直白。路边能看到公开售卖血淋淋兽肉的摊铺，还有挂着人类兵器铠甲的店铺。
这里是一个完全属于妖族的世界，弱肉强食的法则更加赤裸。朝颜这个人类少女的出现，引来不少好奇、贪婪或不屑的目光。她紧跟着灰鬃，低着头尽量缩小自己的存在感，但左肩的伤和苍白的面容让她怎么都藏不住。
灰鬃对这里很熟的样子，带着她穿街过巷，避开最热闹的主街，往城池深处依山而建的一片更宏伟的殿宇走去。越往深处走，环境越清幽，守卫越森严，出现的妖族气息也越强大。
最后他们来到一座气势恢宏的宫殿前。宫殿用黑色巨石垒成，檐角像猛兽利爪一样探出，殿门上挂着一块玄铁匾额，三个凌厉的大字：惊雷殿。殿前站着四个完全化为人形的护卫，气息沉凝，眼神锐利如刀，至少也是相当于人类筑基期的妖族。
灰鬃更加恭敬了，几乎趴在地上向护卫说明来意。一个护卫进去通传，不多时，一个穿锦袍、面白无须、眼神精明的人类模样的老者走了出来。看起来像人，但身上没有妖气，却有一种奇特的灵力波动，像是练了某种特殊功法。
"胡管事！"灰鬃像见到救星一样，连忙上前，"小的西山灰鬃，特来为少主献礼。"
胡管事目光淡淡地扫过灰鬃，落在朝颜身上。那目光平静无波，却带着穿透性的审视，让朝颜觉得自己被剥开了层层伪装。他看了看朝颜的脸，又瞥了一眼她染血的肩头。
"人类，处子，容貌上等，左肩骨裂，失血较多。"胡管事的声音平平淡淡，像在陈述一件物品的参数，"进献者何人？"
"是，是小人。"灰鬃赶紧说。
"礼单记下了？"胡管事问旁边的妖侍。妖侍点头记录。
"带她去漱玉阁清洗包扎，换身衣服。喂一颗生肌丸，别死了，也别留太难看的疤。"胡管事吩咐完又补了一句，"既然送来了，就先按侍妾的份例安置。少主今夜也许会来看。"
"是。"两个猫耳妖族侍女上前，一左一右架起朝颜。
朝颜一句话没说，任由她们动作。在这里她没有说话的份。胡管事嘴里"侍妾""份例""也许会来看"：每一个词都让她的心更冷一分，但也让她更清醒。这就是她现在的处境：一件被献上来、用来"伺候"少主的礼物。
漱玉阁在惊雷殿侧翼，是个精致的小院，比朝颜想象中干净雅致得多，甚至带着几分人族的风格。两个猫妖侍女动作不算温柔但效率很高地帮她洗了身子，处理了左肩的伤口。那颗生肌丸入口即化，一股温和的药力迅速蔓延到伤处，疼痛大减，伤口传来麻痒的感觉，正在快速愈合。
她们给她换了一套轻薄的浅粉色纱裙：料子很软，但遮不住什么，更像是某种特定场合穿的。长发简单擦了擦，披散在身后。镜中的少女洗净血污后，脸更清楚了，只是脸色依旧苍白，眼神像一潭死水。
"在这儿等着，少主若要召你，自会有人来传。"一个猫妖侍女丢下这句话，和另一个退出去关上了房门。