太和殿的龙涎香压不住满殿的寒气，明黄御座上，皇上捏着奏折的指节泛白，目光如刀般扫过殿下几人。案上摊着三样东西：沾血的东宫卫银符、谋士的密信，还有顾砚深呈上来的河工案残卷，每一样都像烧红的烙铁，烫得顾清辞脊背发僵。

“私藏盐引、栽赃皇子、还敢动河工案的旧账！”皇上猛地将奏折摔在案上，声震殿宇，“朕竟不知，朕的太子，早已变成了这等祸国殃民的蛀虫！”

顾清辞“噗通”跪地，膝行两步想抓皇上的龙袍下摆，却被侍卫拦住。他仰头嘶吼，声音带着哭腔：“父皇！儿臣是被冤枉的！这些都是顾砚深伪造的！他想夺儿臣的储位，故意设局害儿臣啊！”

“伪造？”顾砚深上前一步，玄色官袍衬得他面色冷冽，“殿下说密信是伪造，为何信中提到的私盐商藏货地址，与去年盐引短缺的源头分毫不差？殿下说银符是伪造，为何符上的暗纹，与东宫卫的制式完全一致？”他抬手呈上一卷账册，“更别说这河工案残卷，上面有东宫旧部的签字，殿下还要否认吗？”

顾清辞盯着账册上的字迹，脸色瞬间惨白——那是他当年亲手安排的人，竟被顾砚深留了后手。他张了张嘴，却发不出半点声音，只能死死攥着地面的金砖，指缝里渗出血来。

一旁的林皇后脸色复杂，她看着太子失魂落魄的模样，又看看皇上铁青的脸，终是上前一步，屈膝行礼：“陛下，太子或许是一时糊涂，还请陛下念在他多年储君的份上，从轻发落……”

“从轻发落？”皇上冷笑一声，目光扫过林皇后，“皇后可知，去年盐引短缺，多少百姓吃不上盐？河工案贪腐，多少民夫冻饿而死？他身为太子，不想着赈灾救民，反而只顾着争权夺利——这样的储君，朕留着何用！”

皇上话音刚落，殿外忽然传来侍卫的急报：“启禀陛下！东宫侍卫在天牢试图灭口，已被拿下，从他身上搜出太子的密令！”

顾清辞浑身一颤，彻底瘫软在地。他最后的挣扎，也成了压垮自己的最后一根稻草。皇上看着他狼狈的模样，终是闭了闭眼，声音冷得像冰：“传朕旨意，废黜太子之位，贬为庶人，圈禁于东宫，终身不得出！”