长乐宫的气氛凝滞如冰，林皇后将一枚碎裂的暖玉掷在顾清辞脚边，玉片四溅，映着她眼底的寒意。她声音发颤，手指着殿门，“去年盐引短缺，多少百姓吃淡食度日，你却把盐卖给私商中饱私囊——如今被顾砚深拆穿，还想让他替你背罪？你要搞计谋手段，就搞精明些啊！怎么留下了这么一堆烂摊子？”

顾清辞脸色煞白，慌忙跪地，他试图上前拉皇后的衣袖，却被皇后嫌恶地避开。

林皇后冷笑一声，将一份密函扔在他面前，“这是本宫让人从私盐商账上抄来的，每一笔都记着‘东宫用度’，你还要狡辩？”她深吸一口气，语气中带着失望，“本宫原以为你只是保储心切，没想到竟连百姓的救命盐都敢动！陛下若知道了，你这个太子，还做得成吗？”

顾清辞看着密函上的字迹，浑身冰凉——他竟忘了，私盐商为了自保，会暗中记下所有往来。此刻证据确凿，他再无辩驳的余地。

而灾区的顾砚深，正站在粮垛旁，看着百姓有序领粮。暗卫轻声禀报：“殿下，京城传来消息，皇后震怒，把太子禁在长乐宫，还派人去查去年的盐引账目了。”

顾砚深点点头，目光落在远处的官道上：“太子不会善罢甘休，他定会找机会反扑。你去盯着东宫的人，尤其是他身边那个谋士——此人诡计多端，若不除，日后必成大患。”

暗卫领命退下，顾砚深拿起一粒谷子，放在指尖揉搓。这盘棋远未结束——陛下对储君的态度、朝臣的站队、还有潜藏在暗处的势力，都还在等着他落子。

三日后，京城突然传出消息：太子的谋士因“贪赃枉法”被抓，从他家中搜出了与私盐商的往来信件。一时间，朝野哗然，所有人都认定是太子为了脱罪，故意牺牲谋士。

东宫的殿内，顾清辞看着空荡荡的座位，气得砸碎了案上的瓷瓶。他知道，这定是顾砚深的手笔——谋士一死，所有罪责都将落在他头上，再无转圜的可能。

“顾砚深……”顾清辞咬牙切齿，眼底满是狠厉，“我若不死，定要让你血债血偿！”

而此时的顾砚深，正收到陛下的密诏，召他即刻回京。他看着诏书上的字迹，嘴角勾起一抹淡笑——陛下终于要亲自下场了，这盘小棋，也该到分出胜负的时候了。