宫宴的鎏金铜灯将大殿照得如白昼，太子端坐在上首，玄色蟒袍上绣着的金线在灯光下泛着冷光。他生得一副端方轮廓，眉眼间依稀有几分帝王相，只是那双丹凤眼总微微眯着，眼尾垂着的细纹里藏着挥之不去的阴鸷——尤其是盯着人时，瞳仁像浸了冰的墨，明明才二十出头，却让人无端发寒。此刻顾清辞握着玉杯的手指骨节分明，指腹却因用力而泛白，显然是暗卫的回话，并未彻底打消他的疑虑。

“二弟近来倒是清闲，”顾清辞状似无意地开口，目光扫过坐在下首的顾砚深，声音里听不出情绪，唯有垂在膝上的另一只手，悄悄摩挲着蟒袍下摆的云纹——那是他动心思时的习惯，“前日听闻弟妹还去城西的锦绣阁选了匹云锦，说是要做新的冬衣？”

顾砚深握着酒杯的手顿了顿，随即勾唇笑出几分纨绔气：“皇兄说笑了，女子家，除了这些穿戴，也没别的心思。倒是皇兄，近来为盐铁案劳心，可要多保重身体。”他这话故意往盐铁案上引，眼角却瞥见宋祁安悄悄将一枚银簪别回发髻——那是他们约定好的“无碍”信号。

宋祁安适时起身行礼，声音柔婉：“多谢太子殿下挂心。臣妾昨日瞧着天凉，还让厨房给殿下炖了碗参汤，只是不知殿下是否合口味。”她这话半是示好半是试探，若太子接了这“关心”，便是还没彻底起疑；若推脱，便是已将他们划入了猜忌圈。

顾清辞盯着宋祁安鬓边的银簪，那簪子的样式寻常，可簪头的珍珠却是江南贡品，去年他赏给顾砚深的那盒里，恰好就有这样一颗。他缓缓放下酒杯，杯底与案几相撞，发出一声轻响，丹凤眼里的寒意又深了几分：“弟妹有心了，”他顿了顿，指尖在案上轻轻一点，“只是近来父皇让本宫查盐铁案，案牍堆得满桌都是，参汤倒没来得及尝。”他刻意加重“盐铁案”三字，目光在两人脸上来回逡巡，连眉峰都拧起了几分冷硬的弧度。

顾砚深心里一凛，面上却依旧散漫：“盐铁案那般棘手，皇兄何苦亲自操劳？不如分给下头的人去做，也好松快些。”他故意说些没见识的话，装作不懂其中利害，可指尖却悄悄在袖中掐了个诀——这是让他的暗卫去查太子书房案牍的信号。

宋祁安见顾清辞的脸色沉得愈发厉害，连下颌线都绷成了冷硬的直线，连忙打圆场：“殿下毕竟是储君，自然要为父皇分忧。臣妾前日听府里的老嬷嬷说，用枸杞和桂圆煮水喝能安神，改日臣妾让厨房多备些，送到东宫去。”她这话既缓和了气氛，又暗暗埋下“送东西”的由头——往后若要递消息，便可借着“送补品”的名义。

宫宴散后，顾砚深与宋祁安同乘一辆马车。车帘放下的瞬间，两人脸上的笑意尽数褪去。“太子方才情绪不对，”宋祁安低声道，“他捏着酒杯的样子，分明是动了真怒。”

顾砚深点头，从袖中摸出一张叠得极小的纸条：“这是暗卫从东宫偏院搜来的，太子私下让户部侍郎查咱们府的账目。”他将纸条递给宋祁安，指尖触到她的手背，“明日你去给皇后请安时，把这消息透给淑妃身边的李嬷嬷——淑妃素来不喜太子那副咄咄逼人的模样，定会帮咱们挡一挡。”

宋祁安接过纸条，借着车外的月光扫了一眼，随即揉碎了塞进发髻：“我知道了。只是太子既然动了账目，在库房的那批盐引，得尽快转移。”

马车轱辘碾过青石板路，发出规律的声响。顾砚深看着宋祁安：“放心，我已让人联络了城外的粮商，明日一早就将盐引换成粮食，送到赈灾的粥棚去——太子就算查到库房，也只能看到空箱子。”

宋祁安点头：“只是咱们这般与太子周旋，迟早会被陛下察觉。”

“察觉又如何？”顾砚深语气冷了几分，“太子为了储君之位，连赈灾的粮款都敢挪用，咱们若不拦着，迟早会出大事。”他抬头看向车窗外，月色朦胧，宫墙的影子在夜色中像一头蛰伏的巨兽——这场暗斗，他们只能赢，不能输。

次日清晨，宋祁安提着食盒去给淑妃请安。刚进宫，就见淑妃正对着一盆枯萎的菊花叹气。“母妃，”宋祁安走上前，将食盒放在桌上，“臣妾今日炖了燕窝，您尝尝？”

淑妃抬头，看着宋祁安鬓边的银簪，眼底闪过一丝了然：“你倒是有心。只是昨日太子来见我，穿了件石青缎面的常服，脸色沉得厉害，说砚深近来与户部的人走得近，我希望砚深，莫要掺和不该掺和的事。”