"是账本。但不是一个，是——"杏花用手比划了一下，"大概这么厚一摞，每一页都写得密密麻麻的。奴婢只来得及看了一眼，大小姐就回来了。"

王氏的眼神冷了下来。

账本。一个住在偏院的大小姐，写什么账本？

她对这个继女的最后一丝轻视，在杏花跪下汇报的那一刻，全部坍塌了。

一个不哭不闹、安静地在自己偏院里抄写账本的人——不是在消磨时光。王氏在侯府管账管了二十年，她知道一个人只有在一种情况下才会反复地核对和整理账本数据。

这个人在为某一笔账做准备。

"继续盯着她，"王氏说，"不要打草惊蛇。你看到的任何东西——哪怕看着不重要——也来告诉我。"

杏花应声退下。

而此刻的偏院里，沈清辞正坐在桌边，在一张纸上写最后一行数据。

她从接手香料生意到现在，整理了一份完整的经营分析——从每种香料的进货成本、销售价格、毛利率，到不同药铺的采购偏好、回款周期、信用评级。锦绣坊从开业到现在，每一件绣品的用料成本、人工用时、售价和走货速度。两份生意的现金流水和利润预测。

这些数据她一不需要翻账本，二不需要打算盘——每一笔都在她脑子里。

但她在把这些数据写下来的时候，在每一张纸的末尾都夹了一行字。那行字很小，藏在"运营费用"明细的最后一栏，不仔细看的话会以为是正常的备注。

那行字是——"沈清雪·郑玉郎·假山后。"

这不是忘记拿走。这是故意的。

如果杏花真的偷看了这些纸张，如果她足够聪明，她一定会把这一行字也原封不动地汇报给王氏。

而沈清辞想要的就是这个——让王氏知道，她手里有一把还没有出鞘的剑。

这把剑悬在沈清雪的头上，王氏作为母亲，比沈清雪本人更怕这把剑落下来。

而怕，就会出错。

一旦王氏慌了手脚，就会暴露出更多她以前注意不到的破绽。

阿蛮端着热水进来的时候，沈清辞把最后一张纸叠好，塞进了枕头底下。阿蛮看了眼门口——杏花的房间在院子的另一头，灯已经灭了。然后小声说："大小姐，她刚才又被翠痕叫去正院了。"

"我知道，"沈清辞说，"让她去。"

"大小姐——您不怕她去告密？"

"她告的每一个密，"沈清辞吹了蜡烛，"都是我想让她告的。"

黑暗里，阿蛮愣了一下，然后忽然明白了什么，眼睛亮了起来。

四月中旬，锦绣坊的"疏影"系列已经打出了口碑。从前只能在棋盘街上远远路过的小姐夫人们，现在会专门绕到后街来逛锦绣坊。钱老板做的香囊和何氏绣的帕子供不应求，六个绣娘的产量已经跟不上了。

沈清辞把香料生意的回款拿出了一部分，给锦绣坊扩充了三个新绣娘。然后她做了一件让钱老板又犯了一次心脏病的事——她把"疏影"、"青岚"和"夜昙"三个系列全部限量生产。"疏影"每一个花样只出二十件，卖完就不补。同款花样可以在其他形式上看到——帕子上的梅花图案，也可以订制在披肩上——但每一件都是独一无二的颜色搭配和构图。

这个策略一出来，锦绣坊的门口排起了队。

不是买不起——是晚了就买不到了。

竞价最激烈的时候，一方"夜昙"帕子在客户之间私下转手的加价已经到了五两银子。原价八两，二手价到了十三两，而且有价无市。

饥饿营销，在任何时代、任何市场，都好用得近乎不讲理。

而在同一时间的正院里，王氏接到了一份让她皱紧了眉头的消息。

京城东市后街一家叫"锦绣坊"的新绣品铺子，背后的东家——竟然是定安侯府的大小姐。

下属查了半个多月才查出这个信息来，是因为这年头绣品铺子的登记造册信息在主管衙门里根本不需要核实实际身份，随便写个名字就能登记上。而沈清辞在登记时用的是赵嬷嬷的名字，所以在衙门的登记簿上，这间铺子的东家是一个五十三岁的嬷嬷。

她今天能查出来，是因为沈清辞开始在供货商层级上用了真名，而这些供货商中有的人，也同时在给彩云绣坊供货。商人们嘴碎，闲聊的时候就把"沈大小姐"这个名字带了出来。

王氏坐在椅子上，闭了很久的眼睛。

她想起了这几个月来沈清辞的每一个举动——不声不响地撵走翠儿，不卑不亢地来请安，在后花园噎得沈清雪说不出话，被长公主请去宴席，现在又瞒着所有人，在外面的后街开了一间月入数百两的绣品铺子。

她不是兔子。

她是狼。

而且还是一头披着兔子皮的狼——在自己眼皮底下待了四五个月，没让自己闻到一点血腥味。

王氏攥紧了拳头。

"夫人——"翠痕小声开口，"要不要找个由头，把那个铺子给她封了？"

"不急，"王氏的声音冷冷的，但语气里已经有了不一样的东西——不是愤怒，是提防，是以前面对对手时才会出现的那种提防，"她能在我们眼皮子底下把铺子开到这种地步，说明她不是一个人在做这件事。你现在封了她的铺子，只会让她更加警觉。而她万一回头去找长公主——"她停了一下，"长公主能一句话把我们封了。"

翠痕不敢说话了。

窗外，四月的风吹过侯府后花园，梅花早就谢了，新叶还没长出来，树枝光秃秃的。

王氏看着窗外，第一次在内心里承认——她低估了一个人。

而低估，是要付出代价的。