王氏是在三月底的一个早晨起疑的。

那天她站在正院的游廊下，看着沈清辞带着阿蛮从偏院方向出来，往侯府西北角的角门走去。沈清辞穿着那件藏蓝色的旧棉布褙子，头上兜着灰扑扑的斗篷帽，脚步不快不慢，目不斜视。她没有往正院方向看，也没有像往常那样低着头畏畏缩缩地贴着墙根走。

她走得很稳。

脚步不快，但每一步的间距几乎完全一致。脊背挺直，肩膀放松。那种走路的方式不是侯府后院里养出来的——侯府千金走路的姿态是经过嬷嬷训练的，讲究的是含蓄、柔美、不疾不徐。而沈清辞的走路方式，更像是一个每天都要赶时间但在路上从来不迷路的人。

这细微的变化，一般人注意不到。但王氏不是一般人。

她在侯府管了十几年的家，她看人的方式就像厨娘挑菜一样——任何一粒蔫了或者太硬的叶子都逃不过她的眼睛。

"翠痕，"王氏放下手里的茶杯，转向身边的大丫鬟，"大小姐最近——怎么天天往外面跑？"

翠痕赶紧凑上前来，压低声音把她打听到的消息倒了出来。从正月到现在，沈清辞往外跑的频率越来越高。有几次她申时出去酉时就回来，有些则在外面一待就是半天。赵嬷嬷也跟着出府过两次，每次回来手上都拎着东西——不是去逛街买的零嘴首饰，是一些看起来像货样的布包和油纸包。

"大小姐说是去药铺抓药，"翠痕说，"还去云隐寺上过两次香。"

"抓药？"王氏挑了一下眉，"她什么病？"

"说是——落湖之后身子一直没好利索，怕落下病根。"

王氏的手指在椅子扶手上缓缓地敲了敲。

落湖——她已经听沈清雪哭诉过了。沈清雪那天从后花园回来，气急败坏地告诉她：沈清辞两句话就把她噎得说不出话，还用"冰湖"来暗示她。王氏当时安慰了女儿几句，但心里并没有太在意——一个被软禁了十六年的病秧子，说几句狠话有什么值得大惊小怪的？

但现在她开始觉得不太对了。

一个落湖之后性情大变的人——先是不声不响地把翠儿撵回了正院，再是不卑不亢地来给她请安，然后被长公主亲自点名请去了新春宴。现在又天天往外跑，出府的频率已经超过了正常的侯府千金合理的活动范围。

这绝不是一个在养病的偏院大小姐该有的行为模式。

她派翠痕去偏院送那个新丫鬟的那天，她已经留了一手——那个新丫鬟叫杏花，今年十七，是翠痕从人牙子手里挑来的。表面上是去偏院帮忙，实际上是王氏新安插的眼线。但杏花去了偏院之后，每天给翠痕汇报的都差不多——大小姐白天在屋里写字，晚上在屋里算账，偶尔去药铺抓药，去寺庙上香。

太正常了。

正常到了让王氏更加不安的程度。

一个人在短短几个月里经历了死里逃生、性情大变、还搭上了长公主——然后她的日常行为"一切正常"？

这本身就是最大的不正常。

"去，"王氏放下手里的茶杯，做了决定，"找两个可靠的人，下次她出府的时候——跟着她。"

翠痕应声而去。

四月初三，沈清辞带着阿蛮从侯府角门出来的时候，余光扫到了巷子口那个卖糖炒栗子的小贩。

这二月以来她每天傍晚都在这个时间从这条路上经过，巷子口只有两个固定的人——一个是卖豆腐的老陈，一个是修鞋的瘸子老吴。今天多了一个卖糖炒栗子的。栗子锅倒是架得很专业，炭火烧得红红的，锅里的栗子在黑沙里翻着滚，但他站的位置——恰好能看到侯府角门的进出。

沈清辞没有停步，也没有多看一眼。她照常往棋盘街方向走去。

身后的阿蛮还在絮絮叨叨地说今天铺子里要进一批新丝线的事，沈清辞一边听着一边在心里画地图。这条街从角门到棋盘街一共要拐三个弯，第二个拐弯的巷子最窄，只容两个人并肩走。如果有人跟着她，那个位置是最不适合跟的——因为太窄，她只要站在那里回头看，对方连躲的地方都没有。

她在第一个拐弯处拐进了一条岔巷。

这不是她平时去棋盘街的路，阿蛮跟了半条巷就感觉不对劲，小声问了一句："大小姐，咱们不走平时那条路吗？"

"今天走这边，"沈清辞头也不回地说，"顺便去一趟药铺。"

阿蛮哦了一声，乖乖跟了上去。

从仁和堂出来之后，沈清辞又去了一趟云隐寺的城中小庙。那是云隐寺在城内的分院，专门给不方便出城的世家女眷提供上香的地方。她在佛前上了三炷香，跪了半柱香的时间，然后跟知客僧闲聊了几句，才慢慢走出去。

从寺里出来之后，她没有去锦绣坊。

而是带着阿蛮回了侯府。

跟了她一整天的那个"栗子小贩"，回到正院之后给王氏的汇报只有一句话——

"夫人，大小姐今天去了仁和堂抓了六副药，去云隐寺上了香，然后就回府了。没去过别的地方。"

王氏皱起了眉头。

她安排跟踪的人，什么异常都没发现。

但她总觉得哪里不对。

这倒不是因为沈清辞哪里露出了马脚——恰恰相反，是因为沈清辞的"日常"安排得太滴水不漏了，像是故意不让人抓到把柄。而一个正常的十六岁姑娘，是不可能在行为上做到毫无破绽的。

王氏想了想，决定换一个方向。

当天晚上，杏花被叫进了正院。

"大小姐在偏院，每天晚上都做什么？"王氏直接问。

杏花跪在地上老老实实地回答："大小姐每天晚上都会在屋里待一个时辰左右——点着蜡烛。奴婢有一次假装送茶水进去，看到她趴在桌子上面写着什么。看到奴婢进来，就把纸翻过来扣在桌上了。"

"你没看到写的是什么？"

"没——大小姐很谨慎。每次奴婢进门，她都会把所有纸张翻过来扣好。但是——"杏花犹豫了一下，"有一次大小姐出去上茅房，奴婢趁机扫了一眼。那张纸上是——"

"是什么？"