"出去散了散心，"沈清辞随口说，"在院子里关久了，闷得慌。"

"散心好啊，"沈清雪点头，随即话锋一转，"不过大姐——有些地方还是不去的为好。外头鱼龙混杂的，大姐一个侯府嫡女，还是注意些身份比较好。万一去了什么不三不四的地方，传出去坏了名声——"她抿嘴笑了笑，"父亲回来也不好交代，对吧？"

这话说得绵软，但里头的刺又尖又长，当着几个下人的面戳过来——暗示沈清辞出门是在做什么见不得人的勾当。

沈清辞看着沈清雪。

她注意到沈清雪的丫鬟们在交换眼神。那几个丫鬟都是王氏院子里的人，平时在偏院门口路过都要昂着下巴。此刻她们站在沈清雪身后，脸上带着看好戏的表情，等着看大小姐如何被二小姐堵得说不出话来。

这种情况，换做原主，大概已经红了眼眶低头匆匆走开了。

但沈清辞只是笑了一下。

她走上前一步，伸出手，轻轻拂掉了沈清雪肩上的一片枯叶。动作温柔得像一个真正的好姐姐。

"二妹说得是，"沈清辞收回手，语气平淡得像在聊今天的天气，"名声确实重要。一个侯府千金的名声，比什么都金贵。所以在外面见了什么人、做了什么事——"她顿了顿，眼睛直视着沈清雪，"最好都别让人知道。不然传出去，难堪的可不是一个人。"

沈清雪的笑容僵住了。

沈清辞这话表面上在附和她，但那句"在外面见了什么人、做了什么事"，像一根针精准地扎进了沈清雪最心虚的地方。

冰湖。假山后。郑玉郎。

沈清雪听懂了。

花园里安静了几息。

旁边的几个丫鬟有些茫然，不知道大小姐这句看似平淡的话为什么让二小姐的脸色变了。但在沈清雪耳朵里，那句话无异于一盆冰水。

"大姐——"沈清雪的声调微微变了，"你这话是什么意思？"

"没什么意思，"沈清辞已经迈步往偏院的方向走了，"就是提醒二妹注意身体。这大冷天的，在花园里站久了，容易着凉。毕竟——"她回头看了一眼沈清雪，嘴角微微弯起，"冰湖那边的风，比这儿冷多了。"

说完她转身走了，阿蛮低着头紧跟在她身后。

沈清雪站在原地，手里的梅花枝啪地折成了两段。

她盯着沈清辞远去的背影，那个在旧棉布里依然挺得笔直的背影，心里翻涌起一个越来越清晰的念头——

这个女人真的变了。

之前那个被她随便几句话就能说哭的大姐，已经没有了。取而代之的，是一个笑着回敬每一句话、而每一句话都能精准打在她七寸上的人。

"二小姐——"丫鬟小心翼翼地开口。

"走，"沈清雪把折断的梅花丢在地上，脸上的甜笑已经消失得干干净净，取而代之的是一片青白，"去夫人院里。"

她得告诉母亲，偏院那位——不是以前那个任人揉捏的软柿子了。

偏院里，阿蛮烧了一壶热水端进屋子，脸上还带着没褪干净的兴奋。

"大小姐，刚才二小姐那个脸色——"阿蛮压着声音，眼睛里亮晶晶的，"奴婢还是第一次看到她被人噎成那样。真是——真是太过瘾了。"

沈清辞坐在桌边，用热水泡了一杯碎茶叶末子，端起来喝了一口。

"过瘾是过瘾，"她放下杯子，"但这也意味着她不会善罢甘休。"

"啊？"

"沈清雪这个人，"沈清辞慢条斯理地说，"最大的弱点不是蠢，而是沉不住气。她今天在我手上吃了瘪，一定会去找王氏告状。而王氏——"她顿了顿，"会比沈清雪聪明得多。她不会马上找我麻烦，但她会开始重新审视我。"

阿蛮的笑容收了回去，有些紧张地绞着手指："那——那咱们怎么办？"

"什么都不办。"沈清辞放下茶杯，"继续扮兔子。该请安请安，该温顺温顺。沈清雪越在王氏面前跳脚，王氏越会觉得——这个女儿还是太嫩了，被一个软柿子气成这样。"

"那大小姐——您今天去东市看到的东西呢？"

沈清辞从袖子里摸出一小块用油纸包着的香料。

那是她路过百草香局门口时，趁人不注意从地上的废料堆里捡的一小块品相不好的番红花，被伙计扔掉的次品。她捏在指尖看了看——成色确实不好，但香味很正。关键是，这东西在京城香料铺子里要卖到一两银子一钱，而赵嬷嬷的儿子说在城外收货的胡商手里，同样的东西只要这个价的三分之一。

她的第一桶金，可能就在这里。

"阿蛮，"沈清辞把香料重新包好，"赵嬷嬷的儿子，是不是还在庄子上？"

"是，叫周大壮，每旬往侯府送菜。"

"下次他送菜的时候，让他来见我。"

阿蛮应了一声，眼睛里重新亮了起来。

窗外，暮色四合。侯府正院的方向亮起了灯，偏院这边还是灰暗着。但阿蛮发现，大小姐今天回来以后，眼睛里的光比正院那些灯笼还要亮。

这天夜里，沈清辞坐在桌前，用赵嬷嬷攒了大半年才攒够钱买的一小块墨，在纸上写字。

她没有写账本，也没有写备忘录。她写的是一张东市的商业地图——从头到尾默画了棋盘街上每一家店的业态、规模、客流量、大致的盈利能力。她用线条标出了供货渠道的走向，用圆圈圈出了三家她判断最有商机的铺子类型。

香料。茶叶。绣品。

然后她在"香料"旁边画了一颗星。

做完这些，她把纸折好塞进枕头底下，吹了灯。黑暗里，她听着窗外呼呼的北风，嘴角不自觉地弯了一下。

前世她在陆家嘴的办公室里看财报、做模型，手下管着几百号人的团队。

如今她在一间漏风漏雨的破屋子里，用碎茶叶末子润笔，在一张黄纸上画她新的商业版图。

但她一点都不觉得落魄。

因为在任何时代、任何地方，白手起家的第一张草图，画出来都是一样的不体面。

体面，是赚钱以后的事。