东市是京城最繁华的地方。

沈清辞站在棋盘街的街口，看着面前熙熙攘攘的人流，有一瞬间的恍惚。马车、驴车、挑夫、货郎、穿着绸缎的商人、提着菜篮的妇人——所有人都在自己的轨道上奔走，汇成一条嘈杂而鲜活的河。

这是她穿越之后第一次走出侯府。

空气里混杂着烤饼的焦香、骡马的骚味、香粉铺子里飘出来的桂花头油味。街边的小贩扯着嗓子叫卖——糖炒栗子、羊肉胡饼、热腾腾的豆花。一个卖糖葫芦的老汉扛着草靶子从她面前过，上面插满了红彤彤的山楂果，在冬天的阳光下闪着亮晶晶的糖光。

这个世界是活的。

沈清辞深吸了一口气，把翻涌的思绪压下去。她今天出门穿的是赵嬷嬷压箱底找了半天的"好衣裳"——一件藏蓝色的棉布褙子，虽然洗得有些发白，但至少没有补丁。阿蛮跟在她身后，还是一副怯生生的样子，但手里紧紧攥着出门前大小姐给的二十个铜板，像是攥着一笔巨款。

"大小姐，"阿蛮小声说，"咱们去哪儿？"

"棋盘街，三十七号。"

沈清辞说着已经在往前走了。她在脑子里把嫁妆单子上的地址过了一遍——东市棋盘街三十七号，坐北朝南，三开间的门面，门前有两棵槐树。那是苏氏三间铺面里最值钱的一间。

棋盘街是东市的主街，两边的店铺一家挨着一家。绸缎庄、银楼、药铺、书坊、茶庄——每一家都是金字招牌，门前伙计的吆喝声一个比一个响。能在棋盘街上租下一间店面，本身就是财力的证明。

而三十七号，是整条街上位置最好的几间之一。

沈清辞远远就看到了那两棵槐树。

光秃秃的枝丫在冬日天空下伸展开，像两把倒扣的大伞。树下是一间装潢气派的绸缎庄，门楣上挂着一块黑底金字的匾额——"瑞福祥绸缎庄"。

门口站着两个伙计，一个在给客人展示一匹水红色的云锦，另一个在麻利地打包。进出店面的客人络绎不绝，看衣着打扮都是富贵人家的管事和丫鬟。靠里的柜台上，掌柜模样的中年男人正在打算盘，算珠打得噼里啪啦响。

生意不错。

沈清辞站在街对面的一棵柳树下，安静地打量着这间本该属于她的铺子。

瑞福祥的店面门脸是新漆的，朱红色的柱子还泛着光。三开间的铺面全部打通，货架上满满当当地堆着各色绸缎布匹。光是摆在明面上的货，粗估价值就在五百两以上。一年流水至少三五千两，按绸缎行普遍的利润率——这家店一年净利润不可能低于五百两。

而王氏租给王家人经营的租金，据赵嬷嬷说是——每年八十两。

八十两。

沈清辞在心里冷笑了一声。八十两的年租金，放在棋盘街这个地段，连一间最小的门面都租不到。王氏这不是在收租，是在白送。

"大小姐，"阿蛮也看出名堂了，"这铺子……好大。"

"嗯，"沈清辞的目光落在门楣的匾额上，"而且生意很好。"

"那——咱们要进去吗？"

"不进。"沈清辞转身离开，"现在进去没有任何意义。"

她没有田契，没有房契，没有任何可以证明这间铺子归属权的文件。空着手走进瑞福祥，对掌柜说"这铺子是我娘的嫁妆"——对方只会把她当疯子赶出来。

在商场上，凭感情和"本该属于我"去谈判的人，没有一个能活着走出会议室。

她沿着棋盘街继续往前走。

西市的两间铺面挨在一起，在一条稍微偏一点的巷子里。位置不如棋盘街，但胜在两间连在一起，面积大。赵嬷嬷说这两间被王氏租给了王家管家的亲戚，开了一家当铺和一家杂货铺。沈清辞去看了一眼——当铺的生意不温不火，但也稳稳当当地开着，门口贴着大红纸写的"诚信典当，童叟无欺"。

三间铺面，三种业态，全都是王家的亲信在经营。王氏的把控是全方位的，不给她留任何缝隙。

但沈清辞并不沮丧。

她今天来的目的不是收铺子，而是摸清实际情况。嫁妆单子上的文字变成眼前活生生的店面，她才能准确地评估下一步的棋该怎么走。

而且，她在东市看到的远不止这三间铺面。

她在棋盘街上走了一个来回，把每一家店的业态、客流量、大致的价位区间都记在了脑子里。香料铺子的生意尤其好——她路过"百草香局"的时候，看到门口排了十几号人，都是等着买西域来的番红花和龙涎香的。一两个伙计忙得脚不沾地，柜上的银子堆成了小山。

沈清辞在香料铺门口站了片刻，若有所思。

然后她带着阿蛮拐进了一条小巷，找到了一家看上去有些年头的茶馆。她在靠窗的位置坐下，点了一壶最便宜的菊花茶，跟茶馆的老掌柜聊了半个时辰。

老掌柜姓周，在棋盘街上做了三十年的茶馆生意，是东市的活字典。沈清辞以"外地来的远房表亲想做生意"为由头，不动声色地从他嘴里套出了大量信息：东市的租金行情、哪几家铺子背后的东家是谁、最近京城什么货最紧俏、官面上收税和打点的规矩是什么样的。

过目不忘这件事，在信息收集上的价值是无可估量的。

半个时辰后，沈清辞带着满脑子的商业情报离开了茶馆。

阿蛮跟在她后面，小声问："大小姐，咱们现在回府吗？"

"回。"

回到侯府的时候已经是申时。冬天的天黑得早，太阳已经开始往西边斜了。沈清辞从偏门进去，沿着游廊往偏院走。

走到后花园的时候，她遇到了沈清雪。

准确地说，是沈清雪在等她。

后花园的梅花开了几枝，沈清雪站在梅树下，穿着一件簇新的银红色绣白梅的披风，手里拈着一枝刚折的红梅。她身后站着两个丫鬟，其中一个端着茶盘，另一个捧着手炉。

这幅画面显然是精心排演过的——无论是站位、光线，还是那个拈花浅笑的侧脸角度，都像是从仕女图上拓下来的。

"大姐，"沈清雪转过头，笑得温柔又无害，"好巧。我刚在这儿赏梅，没想到你也路过。"

沈清辞停下脚步。

她刚从外面回来，藏蓝色的旧棉布褙子上沾了一层薄灰，头发被街上的风吹得有些散乱。和眼前这个精心包装过的沈清雪相比，两个人站在一起，就像一只落了灰的麻雀停在了一朵盛开的牡丹旁边。

但沈清辞的表情没有任何变化。

"确实巧，"她笑了笑，"二妹兴致真好。"

沈清雪把梅花放在鼻尖嗅了嗅，缓步走过来，语气里带着恰到好处的关切："大姐今天出门了？去哪儿了？你身子还没好利索，这大冷天的往外跑，万一再着了风寒可怎么好。我这个做妹妹的，看着都心疼。"

每一个字都挑不出毛病，每一个表情都堪称完美的姐妹情深。

但沈清辞听懂了。

沈清雪在套她的话——想知道她去了哪里、做了什么。同时也在暗示：你的行踪我盯着呢，出门这件事我心里有数。