他先调遣心腹亲兵，驻守京城四门与各宗室府邸，严防有人借机作乱；再将边关精锐分批调往边境要塞，加固防线，直面契丹与前朝余孽的侵扰。与此同时，他梳理朝政，将争权夺利、扰乱朝纲的闲散官员暂时停职查办，启用一批正直能干、心系家国的臣子，协助处理政务。

不过一月有余，原本动荡的朝堂渐渐规整，边境战火也稍有平息，百姓得以暂安，大周岌岌可危的局势，总算稳住了大半。

至此，周訫被册立为太子一事，已是板上钉钉，再无任何变数。京中上下皆知，新任太子不日便会举行册封大典，自此入主东宫，扛起大周储君重任。而我与他之间，那点藏了十数年的儿女情长，终究要被君臣名分彻底掩埋，再无半分可能。

册封大典前一日，我们约在了御花园的海棠林相见。这里是我们年少时最常相伴的地方，是藏着我们所有心动与约定的地方，如今却成了诀别之地。

我走进海棠林时，周訫早已等在树下，他褪去了银甲，也未着官服，只穿了一身玄黑色的常服，和当年那个青涩少年别无二致，可眉眼间的沉郁，却重得让人喘不过气。

听见脚步声，他缓缓抬眸看向我，下颌线绷得死紧，没有寻常男子诀别时的失态哽咽，只有武将独有的隐忍沉郁：“嘉柔，太子殿下临终那一日，北境刮着刺骨的寒风，他躺在军帐里，气息弱得几乎听不见，却攥着我的手腕不肯松。他没提边境战乱、朝堂纷争，翻来覆去只有两句话，一句是守好大周，一句是护好你。他说你性子执拗又太认死理，向往自由却被身份束缚，要我好好保护你，别让你被森严宫规压垮，别让你卷入权谋漩涡，他要我哪怕拼尽一切，也要护你安稳度日。”

说到这儿，他忽然顿住了，喉结狠狠滚动了一下，闭上眼不知是在想些什么，再睁眼时，语气决绝：“我应了他，以我战功、以我性命起誓，必不负所托。可我能稳住朝堂、抵御外敌，能护住这江山，却唯独护不住你我之间的情意。立为太子，入皇室族谱，从此我便是你的兄长，是大周储君，不再是当年那个能陪你在海棠树下弈棋，能偷偷给你塞蜜饯、带你出逃看烟火的周訫。这是我选的路，也是我必须担的责，殿下托付的江山我要扛，托付的你我要护，可这份护，只能是君臣之护、兄长之护，再无半分私情可言。”

还没等我开口，他微微躬身，行了一个最标准的君臣礼，随后才说出那句藏着毕生愧疚的话：“臣这一生，上不负君王，下不负黎民，不负军中将士，不负太子遗愿，唯独愧对长公主殿下，殿下恨我、怪我，都是应当，臣无话可说，若真有来世，臣愿弃兵权、弃功名，不做忠臣良将，只做个寻常人，守着殿下过一生，赎今生的罪。”

我站在原地，泪水早已蓄满眼眶，却死死咬着下唇，不让自己哭出声。

我是大周长公主，是在金銮殿上力排众议、稳住朝局的李嘉柔，哪怕痛彻心扉，也该有自己的体面，这是刻在我骨子里的骄傲，也是我对他、对太子哥哥最后的成全。

我看着眼前这个我爱了数年的人，看着他隐忍的眉眼、紧绷的唇角，懂他的身不由己、万般无奈，更懂他肩上的千斤重担，所以我不闹、不怨：“我从未恨过你，半分都没有。”

“太子哥哥临终托孤，你应下承诺，扛起江山，这是你的信义，我懂。我是长公主，享受过父皇和太子哥哥的庇护，享受过万民供养，便该担起作为长公主责任，不能只顾儿女情长，这是我的命，我认。”

我抬手，轻轻拂过落在他肩头的海棠花瓣，像是拂去我们十数年的情意：“你放心，明日册封大典一过，你便是东宫太子。而我作为大周长公主，会守好宫规，做好你的妹妹，安安稳稳待在长信宫，守着父皇母后，守着太子哥哥的孩子，不插手朝政，不拖你后腿，更不会让你因为我，被朝臣抓住把柄。”

“海棠树下的约定，崖底的生死与共，我都会好好藏在心底，一辈子不与人说。你不必念着来世赎罪，今生你护我周全，护江山安稳，已然不负所有人。”

我深深看了他一眼，将他的模样刻进心底，这是我最后一次以李嘉柔的身份，看我的少年郎。随后我缓缓屈膝，行了一个标准的君臣礼：“从此，臣妹见过太子殿下。殿下只管前行，不必顾我，愿大周江山永安，愿殿下一生顺遂，前路再无阻碍。”

行完礼，我挺直脊背，一步步走出海棠林，没有回头。身后的周訫还在原地，我能感受到他滚烫而绝望的目光落在我背上，可我不能回头，一回头，所有的坚强都会崩塌，所有的诀别都会白费。

晚风卷着花瓣，将我们的过往彻底掩埋，从此，深宫高墙，君臣殊途，他是太子，我是长公主，再无年少欢喜，只剩家国大义。一场深爱，止于礼教，藏于心底，终生成憾。