夜色深沉，寒意从四面袭来，可他怀里的温度却稳稳地透过衣料传来，像是隔绝了外界的冷与乱。

心跳却偏偏乱得厉害。

他走得很快，却始终没有让她有一丝晃动。

直到抵达她的帐篷前，那一路沉默的人才终于开口。

“……下次，不许再冲在前面。”

姜绘宁一怔，抬头看他。

那一瞬间，她竟有些恍惚——分不清胸口的慌乱，是因为方才生死一线的惊魂未定，还是因为他此刻过于近的目光……

*

姜绘宁回营后，立刻被太医张远紧急清理伤口。药粉一撒上去，便渗入血肉之中，剧烈的刺痛瞬间炸开，她疼得额间冷汗直冒，却只能咬牙忍住。

不久，李怀仁匆匆赶来，手中托着一支短箭。

“皇上，”他沉声道，“末将在巡防时，这支箭突然自营外射入，似乎是有意提醒，末将因此才得以及时赶到支援。”

他将箭递上。

箭头之上，竟裹着一层薄如蝉翼的羊皮，上面字迹工整，却无甚笔力，十分生涩。

“姜大夫，乌恩帐有难，速救。”

元子攸接过箭，指尖捻开羊皮，眉头微微蹙起。

“这箭头锻造粗糙，不似大魏制式，应该是来自柔然。”

姜绘宁心头猛地一震，脑海中瞬间浮现出那日在深山洞穴中救下的那个柔然男子——那道沉默如孤狼般的背影。

听罢，元子攸与李怀仁对视一眼，谁都没有说话。

惊疑、戒备，以及一丝难以厘清的复杂情绪，在两人眼底浮动。

*

由于已经洞悉了毒烟的成分，解药的配制紧锣密鼓地开始了。

姜绘宁忍着腿上的剧痛，不顾元子攸的严令阻拦，硬是让人将案几搬到了草药棚。她单腿支着身体，有条不紊地指点着太医院的官兵熬药、滤渣。

帐篷外，元子攸负手而立。

他看着那些服下解药后渐渐面色转好的士卒，眼神却没有半分松弛，反而愈发阴鸷。

他转身，冷声下旨：

“把阿各达带上来。”

阿各达被带上来时，衣衫破损，满脸血痕，那是他昨夜狼狈逃窜时留下的。但他那双狡黠的眼中，似乎并没有多少死到临头的惧色。

还未等元子攸开口，他便抢先哭天抢地：“皇上！臣冤枉！臣对大魏的一片赤诚之心，苍天可鉴啊！”

“假意投降，暗中纵火投毒，这就是你的赤诚？”元子攸冷笑道，“朕看你这颗心，是乌鸦的心，黑透了。”

“投毒？那更是天大的误会！”阿各达大声辩驳，“臣若知道那是毒草，岂会让自己的族人也烧那玩意？皇上您看，臣手下还有好几个兄弟也中毒倒地、生死未卜。臣只当那是驱除蛇虫的艾草，哪里知道是索命的毒药！”

“你当朕是三岁稚童，会信你这种鬼话？”元子攸猛地一拍扶手。

阿各达竟不慌不忙地昂起头：“陛下若是不信，大可去问魏立昂将军。那些‘驱蛇草’，可是他亲手划拨给臣的。”

魏立昂被传唤入账。

他听完阿各达的指控，脸色虽然白了一瞬，但极快地恢复了镇定，跪地叩首：

“确有此事。前两日阿各达说降众营中蚊虫肆虐，臣想着夏季草原潮热，为了安抚降部，便让人从军需库拨了一些驱虫物资。直到昨夜皇上在乌恩处搜出毒物，臣才惊觉不妙，连夜查访。”

他顿了顿：

“这才查明，那批草药是臣麾下一支巡边小队，在截获一支柔然商队时所得。当时袋上标注着‘驱蛇艾草’，手下人粗心大意，未加细验便入了库。臣御下不严，请皇上责罚，但臣绝无勾结柔然之心！”

一个推脱是无知受害者，一个自认是粗心办错事，两人一唱一和，竟拼凑出了一个完美的“巧合”。

“未免……太巧了吧？”元子攸道。

魏立昂额头渗出些许冷汗，却依旧咬死不松口：“皇上，臣追随大将军多年，浴血奋战，立功无数。此次接收降将，臣更是夙兴夜寐，一心想为皇上分忧，断不可能做这等自毁前程的勾当！”

*

三天的严密审讯，毫无进展。

那支所谓的“柔然商队”早已消失在茫茫戈壁，死无对证。魏立昂的手下口径一致，都说是误缴物资。

在这个节骨眼上，最后的一击来自千里之外。

“皇上，”李怀仁神色凝重入皇帐内，“尔朱荣派人送信来了。”

元子攸嘴角勾起一抹讥讽的冷笑：“怎么，大将军的‘免死金牌’送到了？”

“信上说，魏将军乃大将军旧部，功勋彪炳，此次纵有失职，也定是受了奸人蒙蔽。请陛下念在往昔功劳，从轻发落。”

“从轻发落……”元子攸狠狠将信笺揉成一团。

好一个家贼难防！尔朱荣明摆着是要保下这条毒蛇。可在这前线军营，尔朱家的势力盘根错节，他若执意处死魏立昂，只怕会引起兵变。

他生生压下胸中的杀意：

“传旨！”

“魏立昂严重失职，险致大军倾覆，即日起解去前线兵权，押送回京交有司议处。”

“阿各达部众迁往偏营，派重兵死守，阿各达本人……即刻软禁，无旨不得踏出帐门半步！”

这已是他目前手中权力的极限——将魏立昂调离核心，暂且拔掉这颗钉子。

走出营帐，远方天际阴云翻涌，压得极低。无人察觉，一场更大的恶战已在暗处悄然逼近。