尔朱荣府邸深处，有一间常年垂帘的偏殿。

殿内光线幽暗，檀香与茶气交织，静静浮动。

尔朱荣盘膝坐于上首软垫之上。左右两侧，尔朱世隆、元天穆、贺拔岳、贺拔胜、魏立昂、尔朱兆等数人分列而坐，皆屏息不语。

茶过三巡，场面上的寒暄总算散去。

尔朱荣脸色铁青，目光扫过众人，压低声音道：

“如今朝野上下都在传，说我尔朱一门权倾天下，几可只手遮天。可老夫倒觉得，这双眼睛是越活越不济了，连眼前这点动静，都看不分明了？”

众人心头猛地一跳，面面相觑，谁也不敢接话。

“去岁先帝忌日，竟然有刺客出手刺中了皇帝。”

尔朱荣自顾自道：

“闹出这么大的动静，我原以为那人会主动前来禀报。可等了许久，竟一点动静也无。”

一名脸型冷硬、颧骨高耸的年轻人站了起来——

那是尔朱荣的侄子，尔朱兆。

他顶着众人杀人般的视线，几步走到案前，“噗通”一声跪倒：

“叔父，是我动的手。”

“胡闹！”

尔朱荣猛地将手中的茶杯狠狠砸在尔朱兆面前。

“啪”的一声脆响，碎瓷片飞溅，滚烫的茶水溅到了尔朱兆的衣襟上。

尔朱兆没有闪躲，沉声道：

“叔父息怒，是侄儿行事不周。但我得知皇上私下圈养死士，且日夜不休地追查当年的旧案。我也曾派人警示，欲令其收手，可他却似入了执念，一批批往外遣人，非要将那旧事翻个明白。”

说到此处，尔朱兆眼中闪过一丝狠意。

“侄儿一时气不过。他这龙椅本就是叔父所赐，却不思回报，反而终日翻查旧账。我不过是想给他个教训，并完全无取他性命之意，谁知他身子那般孱弱，稍一触及便已见血……”

“教训？”

尔朱荣冷笑一声：

“便是将真相尽数摆在元子攸面前，他也翻不起什么风浪。倒是你，擅自做主，乱了我的安排。”

说罢，他不动声色地看着尔朱兆。

那一眼平静无波，却像无声的死刑宣告。

尔朱兆只觉后背发凉，冷汗一层层渗出，方才那股莽撞劲瞬间散尽。

他重重叩首，额头撞在地上发出一声闷响：

“侄儿知罪，再也不敢了……往后一切，全听叔父调遣。”

尔朱荣目光重新落回杯中清亮的茶汤。

他端起轻抿一口：

“好……好茶。”

尔朱兆一时分不清，他是在夸茶，还是在说自己这颗“人头”暂且保住了，只觉心头发紧，战战兢兢退回座位。

殿内紧绷的气氛，稍稍松动了几分。

一直沉默不语、气度沉稳的尔朱世隆此时微微欠身：

“大将军，兆侄虽鲁莽，但皇帝确实不安分。这次北方柔然犯边，他竟主动请缨御驾亲征。大将军为何还要顺势赞成此事？”

这话一出，众人心中疑虑顿起，底下渐渐有低声议论：

“是啊，若真让他打赢了，在军中立了威信怎么办？”

“这分明是想借机从咱们手中夺兵权。”

尔朱荣唇角微勾，露出一抹意味深长的笑意：

“皇帝既想立军功，我为何不给他这个机会？”

众人皆是一怔。

“有道是不见棺材不掉泪。”

尔朱荣语气淡淡，

“年轻人，未尝败绩，便总以为无所不能。”

“这一回若是败了，朝野自会生出议论。”

“‘英明神武’与‘刚愎自用’，往往只在一线之间。”

他略一停顿，语气转而阴冷：

“到那时，陛下自然会明白——谁能替他收拾残局，这天下，又究竟是谁说了算。”

尔朱世隆若有所思，片刻后仍有些迟疑：

“只是战场瞬息万变，万一皇帝侥幸得胜，或柔然不堪一击……”

“正要说此事。”

尔朱荣抬手一挥。

一名肤色黝黑、神情坚毅的男子立刻起身，快步上前。

此人正是军中悍将魏立昂。

尔朱荣微微前倾，在他耳边低声交代了几句。

片刻后，魏立昂神色渐沉，郑重点头。

待他退下，尔朱世隆眉头仍未舒展：

“大将军，柔然性如虎狼，若局势失控……”

“世隆，你多虑了。”

尔朱荣重新端起茶杯，轻轻吹开浮沫，眸色深沉难测。

“老夫既敢让他入局，自然收得住场。”

“这盘棋——乱不了。”

*

“圣旨到——！”

一声尖利的传唤划破药香，让原本喧忙的太医院骤然一静。

众人迅速赶往大殿，按品阶站定。姜绘宁站在人群前列，虽然不是第一次领旨，但这样肃然紧张的场面，她还是头一回见。

宣旨内侍见人齐了，清了清嗓子，高声念道：

奉天承运皇帝诏曰——

柔然犯边，屡扰我北境，烧掠百姓，罪行深重。如今边关告急，朕以社稷为重，念前线将士浴血奋战、生死一线，军中岂可没有良医救治？

朕决定亲率大军北征，肃清朔漠，以安天下百姓。

太医院掌天下医药，本为救死扶伤之职。如今大军即将出征，军中伤病必多，岂可无医官随行。特令太医院：

年事已高、体力不支者，可留守京师；其余太医，一律随军出征，编入行营，听候军令调遣，专职救治军中将士。

随军太医须昼夜待命，战时即备，伤者即治。若有推诿拖延者，按军法处置；若能救治将士、应对疫疾有功者，待班师之后，必重赏不误。

随军名单如下：

太医院副院判姜绘宁、太医张远、赵仁安……