一道身影宛若惊鸿，悄无声息地翻入窗棂。李彧落地无声，衣角亦未惊起半分尘埃，他稳步走向前堂。

茶桌旁，元子攸正低首轻啜，白瓷杯中茶烟袅袅，把他清冷的眉眼衬得朦胧。

他似早已察觉到来人的气息，待李彧的脚步近了，方缓缓抬眸。那目光深沉，如古潭无底。

他放下茶盏：

“晨昏旧案，查得如何了？”

李彧垂首，压低声音：

“皇上，凡稍有进展的探子，情报刚送出便被人灭口。线索零散混乱，尚未成形。如今……只剩三人仍在暗中查探。”

“啪！”

清脆刺耳的瓷声划破殿内的宁静，茶杯被元子攸重重摔在案上，。

他起身走到窗前，指尖死死扣住窗棂，硬木被生生掐出几道发白的痕。

“加派人手。”

“继续查。”

他一字一句，低沉冷硬。

他望着窗外欲明未明的天色，眼底掠过一丝彻骨的寒意。

“上次祭拜元诩之日，朕亦遭暗杀。”

“去查，是何势力。”

李彧领命，衣袂一掠，整个人瞬息间隐入渐亮的晨光之中。

殿内重新归于寂静。

元子攸自嘲地牵了牵嘴角，抬手抹平被攥乱的衣袖，再抬头时，面上已是那副波澜不惊、温润如玉的帝王面孔。

*

太极殿中，百官早已按品阶列队而立，衣袍如林，气息肃然。

行礼毕，早朝正式拉开大幕。几位户部老臣苦着脸出列，称今年地里欠了收，收上来的粮税还没往年的一半多。

这话一出，大殿里像落了火星子的油锅，直接沸了：有人捶足顿胸，感叹天灾人祸、雨水失时；有人则拍着大腿，大骂地方豪强心黑、私藏田产。吵闹声一浪高过一浪，震得殿顶的灰都快落下来了。

“够了。”

元子攸冷冷开口，瞬间压下了满殿的嘈杂。

“今年减征，收三分之二即可，莫把百姓往死路上逼。”

“陛下万万不可！”户部一名三品官急火攻心跳了出来，“陛下，虽今年欠收，但去年大丰，今年如常征收，并无大碍。”

元子攸掀起眼皮斜睨了他一眼，内心冷哼：就你话多？这嘴巴比奏折还长。

两派再度争执不下。

就在殿中争声不断时，一道沉稳的脚步声缓缓响起。

大司马、国之大将军——尔朱荣。

他缓步出列，发丝微白，却不减半分威仪。他只是在那儿一站，便仿佛定住了这满殿的风云。

“臣以为，赋税乃国之血脉，一旦动摇，社稷不稳。”他语气平缓，眼神却直勾勾地逼视着御座上的少年天子，带着一种不容置喙的压迫感，“故，当如常征收。”

话音一落，除了少数仍坚持减税的官员，其余百官几乎齐刷刷倒向了他。

元子攸坐在那寒意彻骨的龙椅上，狠狠攥紧了袖子下的双拳，胸口郁气难平

又是这样。

每一次，只要那个男人一开口，满朝文武就成了他的应声虫。而他这个皇帝，活像个被丝线操控的傀儡。

“那便……依众卿所奏。”他垂下眼帘，将眼底翻涌的不甘悉数遮住。

退朝之际，他淡淡开口，如无意抛下一颗惊雷：

“另，太医院副院判一职空缺，着姜绘宁补之。”

一石激起千层浪。

“姜绘宁？那民间女子？”

“女子入朝，不合体制！前日宫中失火，怕是不详……”

听着这些陈腐的碎碎念，元子攸心里那股无名火蹭地烧了起来：不祥不祥，朕看你全家都不祥！

他目光扫过群臣，冷声道：

“此女在代郡救治御马，医术超群。既然有济世之才，用她又何妨？后宫多有不便，有女医在侧，反倒是全了体统。”

他顿了顿，语气沉了下来：

“至于失火，不过秋燥使然，宫中历来偶有火情，何来不祥之说。”

“此事已定，谁再废话，直接按藐视圣躬论处。”

殿中顿时无一人敢再言。百官齐声遵旨，退朝而去。

尔朱荣立在人群中，眉心极快地蹙了一下，随即便将那抹深沉的阴郁收敛得无影无踪。

*

正午时分，狱门外突然一声高喝：

“圣旨到！”

一名内侍捧着明黄色的卷轴，身后簇拥着几名宫女，踩着细碎的小方步稳稳走来。狱卒们吓得连滚带爬地冲上去解铁链，半秒钟都不敢耽误。

姜绘宁缩在墙角，蓬乱的发丝遮住了她苍白的脸。听到“圣旨”二字，她只觉如当头一棒，心底最后一点希冀被彻底熄灭……

“姜绘宁接旨！”

她浑身一颤，几乎是爬着从草堆里出来，重重跪倒在地，额头贴上冰冷的地面，冷汗如雨。

她心跳如鼓：完了，这是要处死我了吗？

白绫，毒酒，绞刑……还是五马分尸？

求求各路神仙列祖列宗显个灵，给个奇迹吧！

实在不行，也让我死得体面点，别整得太血腥……

她紧紧闭上眼，任由绝望没顶，等待着内侍吐出那句致命的宣判。