昭阳宫内，元子攸正独自在寝殿中品茶。

香炉中龙涎香袅袅浮散，茶汤早已渐凉，他却仍握着茶盏，久久未饮。

算起来，他已有数日未曾见到姜绘宁了。

按理说，她如今正在休沐，这还是他前些日子亲自应允的。他身为一国之君，本该遵循宫规体恤臣属，不该再无故传她觐见。可偏偏这些时日，那女子的身影总是不受控制地浮现在脑海里。

她平日里明媚灿烂的笑靥、替人诊脉时专注的神情，甚至偶尔被他惹恼后，偷偷瞪着那双清亮杏眼的鲜活模样……

越是强行压抑，胸口那股无名焦躁便越发如藤蔓般疯长。

他素来秉持帝王之道，不愿耽于情爱，更不愿轻易对女子交付心迹。原以为她不过是自己破格擢升的一位能臣，这才对她格外器重关照些。可如今，他竟不知情起何时、又陷溺多深，直到此刻才骤然惊觉——自己对这名亲手提拔的臣子，已生出这般入骨的牵念。

无法再假装不见，亦无法再以“偶然心动”自欺欺人。这份情意如春汛决堤，来势汹涌，一日强过一日，搅得他心神难安。

执念如野火燎原，他想要见她，立刻，马上——这种渴望前所未有的强烈，烧得他引以为傲的理智几近溃散。

终究，他松开指尖，将茶盏重重搁在御案上。

“去传姜副院判，让她熬一碗安神汤送来。”

周内侍低头领命，趋步退下。

莫约一炷香的工夫后，偏殿外传来了一阵略显凌乱的脚步声。

元子攸抬眼望去，只见陈远道端着安神汤匆匆走了进来，半点不见姜绘宁的踪影。

他眉头微蹙：“姜副院判呢？朕的旨意，她如今也敢耽搁了？”

陈远道连连躬身，神情惶恐而忧急：“皇上息怒！并非姜副院判抗旨，而是……而是她病倒了。微臣方才已去瞧过，姜副院判如今高热不退，神志流连，已然起不得身了。”

“病倒了？”

元子攸心头猝然一震，衣袖下的手指不由自主地攥紧。

那个平日里总是神采奕奕、仿佛永远不知疲惫的姜绘宁，竟也会病倒？

那一瞬间，他只觉得心口猛地一沉，呼吸似乎也沉重了。

他蓦地站起身，连外袍都顾不上整理，便径直朝殿外走去。

“摆驾济安小院。”

声音落下时，人已经快步下了玉阶。

他走得极快，玄色衣袍被夜风卷起，连平日一贯从容的步伐都隐隐透出几分失控。

周内侍一路小跑着跟在后头，同时急声吩咐宫人提灯开路。

*

济安小院内，药气横陈。

元子攸穿过大殿，径直朝她房间走去。隔着帘子，只见一道模糊的人影静静躺在榻上，床边还守着个小丫鬟。

他抬手撩开帘幔，几步便跨到床边。云娟见他进来，连忙红着眼眶退到一旁。

只见姜绘宁双眸紧闭，小脸苍白得几乎没有血色，额间覆着细密冷汗，鼻息间只余微弱的呼吸，整个人仿佛陷在无边昏沉之中。

看着往日那般鲜活明亮的人，如今却像一张脆弱易碎的素帛般静静躺在那里，他心口骤然一紧，竟牵出一阵尖锐而沉闷的疼意。

“姜副院判。”他低声唤道。

榻上的人似有所觉。

她艰难地想要睁开眼，眼睫轻轻颤了颤，却终究像耗尽了所有力气。她无意识地抬起靠近床沿的右手，胡乱摸索着，像是想抓住什么，又像是想说些什么。

元子攸看到这一幕，心尖仿佛被狠狠剜了一刀。

他撩袍半蹲下身，也顾不得殿内还有内侍与济安小院的丫鬟在场，径直伸手握住了她那只冰凉刺骨的手。

“姜绘宁，朕命令你，睁开眼看看朕。”

可回应他的，只有她微微偏过去的侧脸。她迷迷糊糊地散开了目光，极轻地看了他一眼，随即便像脱了力般再次闭上双眸，彻底陷回黑暗之中。

那只手，在他掌中毫无力气。

元子攸望着她，眼底的惶恐几乎压抑不住。

许久，他蓦地起身，强行以暴怒压下惊慌：“传太医院所有太医，即刻会诊！”

殿内伺候的内侍忙不迭领命而去。

不多时，数十名太医神色凝重地匆匆赶来。

其实在姜绘宁病倒之初，陈远道、朱辰领等人便已反复为她诊脉。可诡异的是，她脉象虚浮紊乱，种种症状皆隐秘异常，竟查不出半点根源。后来张远又匆忙去请王老院判，王院判也只能怀疑她是中了毒，先命人熬了几副解毒护心的汤药，再继续观察病情。

可谁也没想到，不过短短一日，她的病势竟已隐隐显出衰竭之兆。

一时间，床帷前跪了一地太医，人人神情凝重，却始终没能得出一致的诊断。就连李和寿与赵仁安二人，也都眉头紧锁，满面忧色。

元子攸目光扫过众人，终于压不住怒火：“整个太医院，竟连病因都查不出来吗！”

王院判再三思量后，开口道：“皇上，姜副院判这等来势汹汹的衰竭之相……倒不像是染了病气，更似中了某种奇毒。只是此毒极为诡谲，一时还辨不出来源。恐怕……需从姜副院判近日接触之物、入口之食一一彻查。”

“查！”

不过片刻，元嘉滢、李怀仁以及几名随侍丫鬟，便被禁军一并带进了济安小院正殿。

元子攸早已等在那里。

他的目光第一时间落在元嘉滢身上，眼神晦暗而复杂。

那是自幼与他一同长大的妹妹，是宗室中最受宠的贵女。可这些年朝堂诡谲、人心反覆，他早已见惯至亲相残、骨肉算计。在这座吃人的深宫里，他早已不知道还能相信谁。

他沉声开口：“嘉滢，从实招来。若当真是你一时糊涂所为，看在昔日情分上，朕尚可从轻发落。”

元嘉滢本就因姜绘宁生死未卜而心里十分难受，此刻骤然发觉元子攸怀疑是她做的手脚，顿时又气又委屈：“皇帝哥哥！我是请姜大人来府中做客不假，可我元嘉滢行事向来坦荡，绝无害她之心！”

可此时的元子攸，早已失了平日里的冷静。

只要一想到姜绘宁可能会死，他便谁也无法相信。

他依旧冷冷盯着元嘉滢，那目光沉沉压下，几乎让人喘不过气来。

这时，一旁的李怀仁顶着满殿威压，咬牙向前跨出一步。

这些日子里，他奉命护在姜绘宁身侧，与这位骄纵的元小姐日日相对。两人虽常有口舌之争，彼此都看不顺眼，可他心中却也渐渐看得分明——这姑娘性子虽骄纵些，却并无害人之心。

他撩袍跪地：“皇上，微臣以为，元小姐与姜副院判交情不浅，素来相处融洽，此事……定非她所为。”

嘉滢猛地怔住了。

她怎么也没想到，平日里总是一副嚣张、瞧不上她的李怀仁，竟然会在这个时候，站出来为她发声。