皇宫灰褐色宫墙在日光下泛着沉沉光泽。

甬道上，一名身着翠色衣裙的少女缓步而行。她眉目明艳，神情间却透着几分不耐。身后的小丫鬟提着一只大食盒，紧紧跟在后头。

此人正是元嘉滢。

她此行是为太后送汤。因太后笃信佛法，她特意换了一身素净衣裙，以示庄重。

前两年朝中局势动荡不安，元大将军担心女儿受牵连，特意将她送往江南建康暂避风波。直到近来朝局渐稳，才终于将她接回洛阳。

谁知人刚回来没几日，父亲便又给她安排了差事。

元嘉滢一边走，一边忍不住向身旁的春枝抱怨：

“这宫里当真闷得很，来来去去不过就是这个宫、那个殿。明明只是生了点小小湿疮，爹爹却非要请太后的旨，把我送进宫来，说什么宫里的太医医术高明，顺便还让我陪太后念经祈福。”

她越说越无奈。

“还特意替我求了块能自由出入宫禁的令牌，叫我多在宫里走动。可这皇宫有什么好玩的？我看父亲八成是老糊涂了。”

春枝捂嘴偷笑：

“小姐，老爷这叫醉翁之意不在酒。”

元嘉滢斜睨她一眼：

“你又胡说什么？”

春枝压低声音笑道：

“府里那颗宝贝夜明珠才寻回来，老爷立刻就让小姐亲自送进宫献给皇上。嘴上说是陪太后，其实多半是想让小姐多陪皇上培养感情。若是哪日皇上一高兴，直接封个贵人嫔妃，那才算没辜负老爷一片苦心。”

元嘉滢顿时眉一挑：

“你可快闭嘴吧！若真让我一辈子困在宫墙里，还不如杀了我。再说了，我和皇帝哥哥自小一起长大，只当他是兄长。”

春枝继续轻笑：

“小时候是小时候，如今可不一样了。小姐和皇上都长大了，多相处些日子，说不定感情自然就变了呢？”

“你这丫头，愈发大胆了，再胡说就把你嘴缝起来。”

*

主仆二人正说着，刚走到甬道拐角处，忽然“汪”的一声，一只大黄狗猛地从另一侧窜了出来，直冲着两人叫唤。

春枝吓得惊呼一声，脚下一乱，手里的食盒随之晃动。汤桶本已盖口紧扣，寻常颠簸本不易洒漏，可她被这突如其来的动静一惊，手腕猛地一偏，食盒盖子也随之脱落，整只汤桶骤然倾斜。滚烫的汤汁从桶口泼溅而出，大半尽数落在元嘉滢的小臂上。

“啊——！”

元嘉滢被烫得当场跳起，也顾不得什么礼仪，连忙掀开衣袖，低头去吹自己被烫红的小臂。

这可是母亲特意命厨房熬制、准备送给太后的“羊髓地黄滋补汤”。不说白白辜负了一番心意，单是那羊髓便极为难得，一羊仅得两髓，如今整桶洒去大半，她这一趟几乎算是白跑。更要紧的是，手臂也被烫得火辣辣地疼。

她越想越气，眉头紧蹙，正要发作时，却见那大黄狗蹲在不远处，歪着脑袋盯着她们，尾巴还慢悠悠晃了两下，一副事不关己的模样。

细看之下，那狗毛色发黄，夹杂着些许杂乱，耳朵也不甚齐整，怎么看都不像是侍卫豢养的猎犬，更不像宫中贵人精心喂养的名犬，倒像是宫里随处可见的寻常土狗。

元嘉滢又疼又气：

“哪儿跑来的野狗！春枝，快把它赶走！”

春枝半摔在地，慌忙捡起掉落的食盒盖子，强忍着惊慌，壮着胆子朝黄狗砸去。

“啪”的一声，盖子砸在地上，黄狗灵活一跳，轻轻松松躲开了。

就在这时，一道身影急匆匆追了过来。

“你们干什么？！”

李怀仁大步冲上前，挡在黄狗身前。

今日他难得休沐，特意去找姜绘宁，将阿成借了出来，本想着带它在羽林军营外透透气。谁知这狗跟姜绘宁待久了，愈发不听管束，一个没留神便撒腿往太后宫道这边窜。他一路追赶至此，正巧撞见两个丫鬟拿木案砸狗。

他顿时火气上涌，沉声喝道：

“居然敢谋害阿成？！”

元嘉滢本就被烫得一肚子火，听见这话，更是气得瞪圆了眼：

“哪来的侍卫，好大的口气！”她指着阿成，“分明是你这狗先冲出来吓人，如今你倒还理直气壮了？我今日偏要把它打死！”

说着，她抬手示意春枝上前。

李怀仁将阿成护在身后，闻言微微一怔，倒是没料到眼前这衣着并不张扬的女子竟是将军府的千金。但他素来最厌恶仗势压人之辈，随即冷笑一声：

“元大将军之女？”他睨元嘉滢一眼，“我还以为是哪来的跋扈宫女呢。”

他说着，又拍了拍阿成脑袋，一本正经道：

“再说了，别仗势欺狗。阿成可不是普通黄狗，它是北魏的大功臣，连太后都亲口准它自由出入宫禁。真论起来，倒是你们冲撞了它。”

“你——！”

元嘉滢险些被气得一口气没提上来。

“一只狗也配叫功臣？你简直满口胡言！”她气得脸都红了，“你叫什么名字？等我回去告诉父亲，定要你好看！”

李怀仁半点不怵，抱臂扬眉：

“行不更名，坐不改姓，在下李怀仁。”

他心里也憋着火。

这位大小姐瞧着年轻轻轻的，脾气倒大得很，张口闭口就要打死阿成。万一真伤着了狗，他待会儿还怎么回去跟姜副院判交代？

春枝见自家小姐小臂已经烫红一片，赶忙小声劝道：

“小姐，别和他置气了，您的手要紧，我们还是快走吧。”

元嘉滢狠狠瞪了李怀仁一眼后，便气冲冲地带着春枝转身离去。

本来两人还打算先去给太后送汤食，再去太医院。如今汤也洒了，手也烫了，只能改道直奔太医院而去