"五……五皇兄？" 顾灵鸢语气中虽有敬畏，但更多的是掩饰不住的惊喜，"你怎麽回来了？"
苏凝雨脚步一顿，心头那块巨石终于重重落下。
当今圣上五皇子。顾灵鸢的哥哥，苏季轩的上司。
秦王殿下，顾承淮。
这下算是彻底坐实了。
顾承淮慢条斯理地从阴影中走出，手中还捏着那枝红梅，原本冷硬的线条在看向顾灵鸢时稍稍柔和了些许，声音淡淡的： "怎麽？本王回宫给自家妹妹贺寿，还需经过你同意不成？"
"当然不是！"顾灵鸢眼睛亮晶晶的，虽然仍有些拘谨，但嘴角的笑意却是藏不住的，"我以为皇兄被军务绊住了赶不回来呢！方才还有些失落，没想到皇兄竟真的到了！"
"军务处理得顺利，便提早结束了。"顾承淮简单解释了一句，语气虽淡，却透着一股身为兄长的责任感，"紧赶慢赶，总算是没错过开席的时辰。"
"太好了！父皇见了您定然高兴！"顾灵鸢欢喜地说道。
顾承淮微微颔首，随即目光一转，越过顾灵鸢，再次锁定在那个站在一旁、低眉顺眼试图降低存在感的素衣少女身上。那种如芒在背的压迫感再次袭来。
"灵鸢。" 他开口了，声音不疾不徐，带着一丝探究，"这位姑娘眼生得很。不给皇兄介绍一下？"
顾灵鸢这才反应过来，连忙侧身拉过苏凝雨，献宝似地介绍道： "皇兄，这便是前几日我在信里跟您提过的，苏丞相府上的三小姐，苏凝雨。我在宫外就这麽一个知心朋友，今日是我特意邀她来赴宴的。"
说完，她又转头看向苏凝雨，语气中带着几分介绍自家大英雄的骄傲，却又下意识地压低了声音，彷彿怕惊扰了这头沉睡的雄狮： "凝雨，这就是我五皇兄，秦王殿下。"
苏凝雨心头一紧，深吸一口气，缓缓转过身，在顾灵鸢期待的目光和顾承淮审视的注视下，盈盈下拜。这一次，是正式的、无可挑剔的参拜大礼：
"臣女苏凝雨，见过秦王殿下。殿下千岁。"
少女的声音清亮，虽带着一丝不易察觉的颤抖，却依旧保持着该有的仪态。
顾承淮居高临下地看着她乌黑的发顶。
那双原本冷厉的眸子在听到这个名字时，微微眯起，指尖无意识地摩挲过红梅粗糙的枝干，动作慢条斯理，透着一股子皇室与生俱来的矜贵。
"苏...…凝雨？"
良久，头顶传来他低沉醇厚的嗓音，不再是方才的冰冷，而是带着几分文人般的儒雅与探究，缓缓吟道："独有凝雨姿，贞晼而无殉……凝雨，可是取自『雪』之意？"
苏凝雨微微一怔。她没想到这位传闻中的"玉面修罗"，竟也通晓这些生僻的辞藻，且念出来时，竟有一种别样的温柔缱绻。
"殿下博学。"苏凝雨垂首应道，语气恭谨，"臣女出生那日，恰逢京中落下了那一年的初雪。家父言道『瑞雪兆丰年』，是个吉兆，便取了『凝雨』二字，意指初雪。"
"初雪……" 顾承淮低声重複了一遍这两个字，语气轻得像是一声叹息。
他缓缓抬起眼眸，目光越过苏凝雨的头顶，望向这漫天飘落的梅花与尚未消融的残雪。
片刻后，他收回目光，嘴角勾起一抹极淡、极优雅的弧度，像是回忆起了什麽美好的旧事：
"皓彩凝积，涤盪浊世，可掩世间尘垢。"
他看着苏凝雨，语气温和有礼，给出了极高的评价： "初雪之日……确是难得的嘉辰。"
苏凝雨心头微动，下意识地抬头看了他一眼。
眼前的男子依旧高大威严，可此刻他站在梅树下，眉眼间竟流露出一种如玉般的温润。若非身上那件蟒袍太过刺眼，她几乎要以为这是一位饱读诗书的世家公子，而非那个杀人如麻的秦王。
"苏姑娘，免礼。" 顾承淮淡淡开口，虚扶了一下手，动作克制而守礼。
苏凝雨依言起身，却始终垂着眼帘不敢直视天颜，恪守着四哥交代的"谨言慎行"，直到—— 一枝带着寒气与幽香的红梅，忽然递到了她的眼皮底下。
那红梅开得极豔，似是这漫天素白中唯一的一抹惊心动魄。
顾承淮的手指修长乾淨，指节如玉，特意避开了花刺，将最完美、最肆意的那一朵正对着她。
"既是灵鸢的挚友，名字又这般应景……" 顾承淮垂眸看着她，眼底的戏谑早已散去，只剩下一片深邃的平静。
他声音温和，却带着一股不容拒绝的坚定： "这见面礼，便给你了。"
苏凝雨怔怔地抬起头。
视线从那枝傲雪的红梅，缓缓移到那双骨节分明、此刻却显得格外温柔的手上，最后撞入了他那双倒映着雪色的凤眸里。
天地于刹那间清明。
彷彿有朝阳暖绿了纤柳，春风拂红了粉桃。那传闻中令人胆寒的杀伐之气，竟似迷雾藏不住焰火，被这枝红梅燃尽，只余下眼前这如切如磋的君子端方。
拒绝的话，竟再也说不出口。
鬼使神差般，她伸出双手去接。指尖在触碰到花枝的刹那，不经意间擦过了他微凉的掌心。那一瞬的触感，若暗香浮动，顺着指尖一路酥麻到了心底。
苏凝雨慌乱地收回手，将那枝红梅紧紧护在胸前，躬身做了个揖，以此掩饰那如雷般失序的心跳： "臣女……谢过殿下。"
顾承淮转头看向顾灵鸢，淡淡地叮嘱道:"那就不叨扰二位的雅緻了，灵鸢，马上就要开席了，赶紧随苏姑娘入席吧!别误了时辰。"
"好的好的皇兄，我们马上回去。"平日气焰嚣张的顾灵鸢此时如小鸡啄米般地连连点头，乖巧得简直让人怀疑她被夺了舍。
直到那道墨色的高大身影彻底消失在梅林尽头，顾灵鸢才终于长长地呼出一大口气，整个人像是被抽去了骨头一般，夸张地靠在身后的假山上，一边拍着胸口一边心有余悸地嚷嚷： "吓死我了！吓死我了！我说皇兄怎麽就突然出现了呢！一点声响都没有，跟鬼魅似的，我还当他军情告急今日定是赶不回来了……"
她缓过劲来，立刻凑到苏凝雨面前，一脸八卦地眨巴着大眼睛，拉着她的袖子检查： "哎，凝雨，你没事吧？我这五皇兄平日里在军营待惯了，一身煞气，连我都憷他。方才他那样盯着你，是不是把你吓坏了？有没有腿软？"
苏凝雨低头看了看手中那枝开得极豔的红梅，沉默了片刻。随后，她缓缓抬起头，那张清丽的脸上表情异常严肃。
"灵鸢。"苏凝雨沉声唤道。
"怎……怎麽了？"顾灵鸢被她这副严肃的模样吓了一跳，"是不是皇兄刚才欺负你了？你别怕，我……我去告状！"
"不是。" 苏凝雨深吸一口气，一脸痛心疾首地摇了摇头，认真而严肃地开口： "我只是在想……你这位皇兄，长得可真好看啊！"
"哈？你刚说我皇兄……好看？"顾灵鸢一愣，显然没料到苏凝雨的第一反应竟然是评价长相。
苏凝雨却丝毫不觉得自己说错了什麽，还用力地点点头： "难道不是吗？虽然他看着确实挺吓人的，但凭良心说，若是被那样一张脸吓死，倒也不算太亏，好歹走之前眼睛是享了福的。我看四哥平日里那麽怕他的样子，原本也道是个凶神恶煞、青面獠牙的主儿，今日一见，这分明是张赏心悦目的脸嘛。"
她煞有其事地得出了一个荒唐的结论： "如此看来，定是我四哥平日里差事办得太烂，心虚才怕鬼敲门。对着这麽好看的上司还能吓得腿软，啧，真是身在福中不知福的榆木脑袋。"
顾灵鸢瞪大了眼睛看着她，随即"噗嗤"一声乐了，抱着肚子笑得前仰后合： "苏凝雨啊苏凝雨！我以前怎麽没发现你这脑袋瓜里装的都是这些稀奇古怪的东西？我们看着清高得不行的苏姑娘，竟然也会夸男人好看？这可是太阳打西边出来了！"
她眼珠子一转，忽然像是想到了什麽好主意，一把挽住苏凝雨的胳膊，兴致勃勃地说道： "既然你觉得我皇兄长得好看，那不如……我帮你牵个线？反正我皇兄都这把年纪了，府里连个侧妃都没有，父皇正为他的婚事发愁呢！若是你成了我皇嫂，以后咱们就能天天在一起玩了！岂不美哉？"
苏凝雨闻言，嘴角的笑意微微一僵。她伸出一根手指，无奈地戳了戳顾灵鸢异想天开的脑门，语气恢復了几分清醒的自嘲：
"灵鸢，你就别逗我了。" 她垂下眼帘，看着手中那枝红梅，轻轻叹了口气："他是高高在上的亲王，是天上的云；而我，不过是相府一个不受宠的庶女，是地上的泥。"
她抬头，对着顾灵鸢露出一个淡然的笑，打趣道："这云泥之别，岂是单凭一句『好看』就能跨越的？再说了，欣赏归欣赏，若是真把这尊大佛请回家……" 苏凝雨夸张地抖了抖肩膀： "那我这小命怕是经不起吓，还没等到眼睛享福，心脏就先罢工了。"
"庶女怎麽了？我看谁敢嚼舌根！"顾灵鸢不服气地嘟囔道，显然对这个阶级之分很是不满，"再说了，我皇兄才不是那种看重门第的俗人……"
"好了好了，不说这个了。" 苏凝雨笑着打断了她，忽然停下脚步，从宽大的袖袋中取出一个用锦布仔细包裹的小物件，递到了顾灵鸢面前，眼神温柔了下来： "我也许做不了你的皇嫂，但作为朋友，今日是你的生辰，这份礼物，我想你应该会喜欢。"
"这是什麽？"顾灵鸢好奇地接过，入手极轻。她小心翼翼地揭开锦布，发现里面竟是一个摺叠精巧的竹骨纸灯。灯面用纸并非名贵的丝绢，而是透光性极佳的棉纸，上面似乎还画着画。
"这叫『归雁』，是一个手绘的走马灯。" 苏凝雨轻声解释道，伸手帮她将灯笼撑开，"你且看这上面的画。"
顾灵鸢藉着梅园石灯笼里的微光看去，整个人瞬间怔住了。只见那灯面上画的并非长安的繁花似锦，而是北疆朔州的风光，随着她轻轻转动灯笼，画面彷彿活了起来：茫茫雪原上，猎鹰展翅高飞，骏马奔腾嘶鸣，而在那天地之间，有一个身穿红衣的小女孩正策马扬鞭，笑得肆意飞扬。
那是还未入宫、还未被规矩束缚的顾灵鸢。
"我知道宫里什麽宝贝都有，那些贵女送的金银玉器我也拿不出手。"
苏凝雨看着顾灵鸢渐渐红了的眼眶，柔声说道： "我总是听四哥提起，说你想念朔州的雪，想念马背上的风。这灯是我凭着书上的描述画的。我想着，若是在这深宫里觉得闷了，你便点上它。只要灯转，你便还是那个在朔州草原上自由自在的顾灵鸢。"
"凝雨……" 顾灵鸢眼眶通红，她吸了吸鼻子，声音带着一丝哽咽，紧紧抱着那个并不昂贵的灯笼，却彷彿抱着世间最珍贵的宝物。刚才那群贵女送的那些价值连城的屏风暖玉，她连看都懒得看一眼，可唯独这个灯笼，让她心里那块最柔软的地方被狠狠戳中了。
"这是最好的礼物……真的，比什麽都好。"
"你喜欢便好。"苏凝雨笑着替她擦了擦眼角点点的泪花，"好了，我的好公主，若是再不回去，开席迟了，你那尊皇兄怕是真要来『叨扰』咱们的雅兴了。"
"哎呀！对对对！开席！" 顾灵鸢一听这话，顿时打了个激灵，小心翼翼地将那盏走马灯收进怀里护好，这才拉着苏凝雨就往外跑，"快走快走！若是迟到了被抓包，我就惨了！"
两人笑闹着跑出了梅林，少女清脆的笑声渐行渐远，将那满园的清冷都驱散了不少。只是苏凝雨紧紧握着手中那枝红梅的手，却始终没有松开。
嘴上说着荒唐玩笑，可心底深处，那道高大的墨色身影，却如同这枝梅花一般，悄然在心头扎下了一根拔不掉的刺。