基拉洛（Killaloe）长屋内部上演着一场令布莱恩窒息的对话，泥炭火堆散发着暗红色的光。

马洪用粗厚的手指在那个装着银饰的鹿皮束口袋里拨弄，眉头紧锁。「这是凯拉赫的臂环上的花饰。」马洪的声音低沉，像远处的雷鸣，「布莱恩，你说你在边境『捡到』了这些？凯拉赫是个视财如命的人，他会把银环掉在泥地里不捡？」

布莱恩低头瞪着自己的靴子，「他在追猎，马洪。他的马跑得飞快，没注意到几个小东西松脱……」他斟酌词句，「掉进泥地里，无声无息的，我们只是帮他『妥善保管』。」

马洪猛地抬头，深色的瞳孔里没有喜悦，只有忧虑：「布莱恩，看着我的眼睛。你这是在给梅尔·穆亚德送上一把割开达凯斯喉咙的刀。我们现在每天都要担心白维京人的长船，你却去招惹那头南方的雄鹿？」

布莱恩想缓和气氛，语气带着一丝讨好：「我只是……我只是觉得我们需要这些。马洪，有了这些银子，我们可以去买更多的粮食，或者让那些收贡赋的维京人少带走我们两头牛。我是在为你分担负担。」可他不知道自己一面对父兄心虚时，那种眨眼、飘着视线的坏毛病又来了，这可一点也不诚恳。

「分担负担？」马洪冷笑一声，拾起那枚沈甸甸的螺旋纹臂环，「凯拉赫虽然是个依附者，但他极其虚荣。他绝不会平白无故把这个给你。除非——」马洪停住了，他敏锐地发现了饰品上的细节，「这上面有拉扯的划痕。布莱恩，你对他做了什么？」

布莱恩抿着唇，不说话。

此时，角落里的科纳尔以为气氛太闷，嘿嘿笑了两声，试图打破僵局：「马洪大哥，其实也没什么……布莱恩只是非常有礼貌地『提醒』了凯拉赫，回卡舍尔的路在哪里。他指路的时候，手势可专业了，真的！」

长屋内的空气瞬间凝固。

马洪的脸色从黝黑转向铁青，他猛地推开长案站起来，身高与肩膀带来的压迫感瞬间笼罩了布莱恩。

「你指路？你一个连胡须都没长齐的小鬼，指着卡舍尔的方向羞辱欧根纳赫特的贵族？」马洪咆哮道，「你知不知道那意味着什么？你是在告诉全芒斯特，达凯斯不打算再低头了！但我们现在根本没有抬头的本钱！」

马洪一步跨上前，粗暴地揪住布莱恩的衣领。布莱恩没有反抗，甚至在撞上木柱时发出一声闷哼，眼神中闪过一丝受伤，马洪视而不见，他早该如此了。

「我看着你长大，布莱恩。」马洪的声音近在耳畔，带着一种恨铁不成钢的颤抖，「你这头杂色淡金发，在人群中就像个活靶子。我一直在想办法让你活下去，你却偏要往火坑里跳。你想让大家以你为荣？你想证明自己跟我们一样是肯内蒂的儿子？你正在把大家害死！」

布莱恩被抵在柱子上，呼吸急促。他看着马洪那张跟父亲极其神似的脸，那种格格不入的孤独感再次涌上心头。

「那就给我剑。」布莱恩声音细微却坚定，「如果你们给不了我钢剑去保护族人，我就自己去拿。我不想当一个躲在兄长背后的小鬼，我想当达凯斯的盾。」

就在马洪的拳头快要落下的时候，科纳尔突然大声咳嗽起来，甚至把嘴里的麦酒喷进了火堆里，引发一阵劈啪响。

「哎呀！烫死我了！」科纳尔跳起来，疯狂拍打自己的衣角，一脸尴尬地看着两兄弟，「那个……两位大哥，这堆银子如果不想要，能不能先借我买个新靴子？我的大脚趾已经跟汤蒙德的冷风打了半天招呼了。」

马洪的手松开了，他疲惫地抹了一把脸，沉默地走回阴影中。

始终没说话的老首领肯内蒂（Cennétig）此时终于缓缓站了起来。他的猎犬发出一声低鸣。

「布莱恩。」老首领开口了，声音沧桑而冷酷，「你想去北方？去那个连魔鬼都不敢轻易踏入的旧神之地？」

布莱恩站直身子，整理了一下被揪乱的亚麻衬衫，目光看向父亲：「是。我要买回能斩断维京人锁子甲的钢。」