二人并肩在院中漫步闲逛，最后落座于院中凉亭。夕阳垂落，漫天晚霞染得山色绯红，暮色温柔动人。

苏锦伏在栏杆上，望着远处连绵山色，沉默片刻，轻声问道：“陛下，您今日为何突然想带奴婢出宫？”

萧衍静静看着她，目光柔和似水：“入宫以来，你终日谨小慎微，眉眼总是藏着心事，朕许久未曾见你真心开怀一笑。只想带你离开宫墙，让你放下戒备，轻松一次。”

一语落罢，苏锦鼻尖骤然一酸，眼眶瞬间泛红。她连忙低下头，强忍下眼底的湿意，压下喉头的酸涩，轻声道：“陛下待奴婢，实在太过宽厚。”

“待你本就该如此。”萧衍声音很轻，却格外认真。

苏锦不敢再接话，生怕再多说一句，眼底的泪水便会控制不住落下来。

夜色渐临，二人启程回宫。

马车一路颠簸摇晃，车厢内暖意融融。连日紧绷的心弦一朝放松，苏锦靠在车壁上，不知不觉便沉沉睡了过去。

朦胧睡意间，只觉一件带着淡淡龙涎香气的外裳轻轻披落在自己肩头，暖意袭人。

她悠悠睁开双眼，便见萧衍坐在对面，手中捧着书卷，目光却未曾落在书页之上，只是静静看着熟睡的她。

“陛下。”苏锦慌忙坐起身，想要将外裳取下。

“别动。”萧衍伸手轻按她的肩头，语气温和却不容置喙，“夜里风凉，好生披着，莫要染了风寒。”

苏锦只得停下动作，乖乖拢着身上的外袍，心头暖意涌动不止。

车厢之内安静无声，唯有车轮碾过路面的轻响。她忍不住悄悄抬眸，打量着灯下的萧衍。

烛火微光映出他分明的侧脸，眉眼温润，褪去朝堂之上的冷冽威严，只剩下平和温柔。

“在看什么？”萧衍忽然抬眼，正好撞破她偷偷打量的目光。

苏锦心头一慌，脸颊微红，慌忙移开视线，支支吾吾：“没……没什么。”

萧衍见她窘迫模样，眼底笑意渐浓，却没有再打趣，只任由这份安静温柔在车厢中静静流淌。

待回到宫中，夜色已深，整座皇宫早已陷入沉寂。

苏锦躺卧在床榻之上，辗转反侧，毫无睡意。白日别院的风光、夕阳下的对话、马车内的温柔暖意，一一在脑海中浮现，挥之不去。

外间的翠屏听得内室动静，轻声问道：“小姐，夜深了，您怎么还未入眠？”

苏锦将脸埋入柔软枕中，声音低低软软：“只是忽然觉得，陛下……待我太好了。”

翠屏闻言，轻笑出声：“小姐如今总算肯看清这份心意了？”

苏锦没有应声。

她心里清清楚楚，萧衍待她与众不同，万般偏爱皆是真心。可深宫帝王情意最是缥缈难测，她不敢全然沉溺，不敢轻易当真。一旦动了真心，日后若是失去，便再难全身而退。

万般心绪交织，纷乱纠缠，许久之后，苏锦才缓缓闭上双眼，沉沉睡去。

而另一边，长春宫内烛火摇曳，夜深未熄。

沈清韵独坐灯下，指尖捏着一张薄薄字条。纸上寥寥数语，写得分明：陛下今日携苏答应离宫，去往京郊别院，暮色方归。

她眸光淡淡看着字条，片刻后，抬手将纸片凑近烛火。

火苗缓缓舔舐纸面，转眼便化为星星点点的灰烬，随风散落。

“陛下倒是对她，格外上心。”沈清韵语声轻缓，温婉的眉眼之下，却是一片刺骨寒凉。

一旁侍女碧桃小心翼翼上前，低声请示：“娘娘，如今陛下对苏答应愈发偏爱，咱们是否要早些动手防备？”

“不必着急。”沈清韵唇角勾起一抹浅淡冷笑，眼底藏着深沉算计，“太后那边尚且不肯放过苏锦，一直暗中紧盯，我们何须急于一时？静观其变，坐看风云便好。”

碧桃躬身应下，悄然退至一旁。

沈清韵凝望着跳动的烛火，眼底阴云密布，寒意沉沉。

苏锦，你以为凭陛下一时偏爱，便能安然躲过这深宫风雨？

你终究太过天真。

这后宫暗流汹涌，纷争不休，从来不会因为帝王几分怜惜，便轻易放过任何人。