次日天未亮，宫檐上还凝着薄薄一层晨霜，坤宁宫的晨省时辰便到了。

苏锦被翠屏轻轻唤醒，揉着微涩的眼起身。昨夜纷乱的思绪尚未散尽，一想到沈清韵昨日那温柔又阴鸷的眼神，心底便压着一团化不开的沉郁。

“小姐，今日去坤宁宫，可要格外小心些。”翠屏一边替她绾着简单的发髻，一边压低声音叮嘱，“昨日太后宫里的动静就不对劲，今早路过的宫人都在窃窃私语，说太后要拿您入住乾清宫偏殿的事立规矩呢。”

苏锦垂眸看着指尖微凉的衣料，轻声应道：“躲不过的。规矩在那里，不去便是错，去了，不过是兵来将挡。”

她如今位份低微，无家世无依靠，唯一的依仗只有萧衍。可这份依仗，在太后与后宫众妃面前，反倒成了催命的缘由。

收拾妥当，苏锦带着翠屏，沿着微凉的宫道往坤宁宫走去。

一路之上，往来的宫人、嫔妃看向她的目光，比昨日更添了几分异样。有同情，有看热闹，更多的是等着看她被太后责罚的幸灾乐祸。

刚踏入坤宁宫正殿，一股压抑的气息便扑面而来。

殿内嫔妃早已到齐，各自按位份落座。往日里尚有几分闲谈的声响，今日却鸦雀无声。所有人的目光，都在她进门的那一刻，齐刷刷地聚了过来。

太后端坐于正殿主位，一身端庄朝服，面色沉冷。手中握着一串佛珠，缓缓转动，却一言不发。周身散发的威压，让整个大殿的空气都仿佛凝固了。

沈清韵坐在嫔妃之列，依旧是那副温婉无害的模样，眉眼低垂，指尖轻轻抚着帕子，看似安分守己，余光却始终落在苏锦身上，眼底藏着静待好戏的算计。

苏锦敛去所有心绪，低头敛衽，一步步走到殿中，规规矩矩屈膝行礼，声音恭顺：“臣妾给太后请安，太后万福金安。”

久久，无人应声。

太后转动佛珠的手未曾停歇，眼皮都未曾抬一下，全然将她视作空气。这无声的冷落，比当众斥责更让人难堪。

周遭嫔妃低着头，眼底却都带着戏谑，等着看苏锦如何难堪。

苏锦就这般跪在冰冷的青砖地上，脊背挺得笔直，既不辩解，也不哀求，安安静静地跪着，任由寒凉透过衣料，渗进骨血里。

足足过了一炷香的功夫，太后才缓缓抬眼，目光落在她身上，淡漠又凌厉。

“苏答应，可知罪？”

苏锦垂首，声音平静无波：“臣妾不知。”

“不知？”太后冷笑一声，佛珠攥紧，语气骤然严厉，“你一个小小的答应，无品无阶，竟敢擅自入住乾清宫偏殿，逾越宫规，扰乱后宫秩序，你还敢说你不知罪？”

这话一出，殿内气氛愈发紧绷。

立刻有平日里依附太后的嫔妃站起身，对着太后行礼，纷纷附和发难。

“太后所言极是。后宫规矩森严，从未有低位嫔妃入住帝王寝宫的道理，苏答应这是恃宠而骄，目无宫规！”

“陛下一时心软宠着你，你便不知天高地厚，坏了祖宗传下来的规矩。若是不加以惩戒，往后后宫岂不是乱了章法！”

“依臣妾之见，应当立刻将苏答应迁出乾清宫偏殿，罚其闭门思过，以儆效尤！”

一句句指责，字字诛心，将所有过错都推到了苏锦身上，仿佛她入住乾清宫是什么十恶不赦的大罪。

苏锦跪在地上，指尖微微攥紧，心底清明。

她从始至终都未曾主动要求住进乾清宫，一切皆是萧衍的意思。可这些人明知如此，却依旧揪着她不放。无非是借着打压她来敲打萧衍，更是嫉妒她得了帝王的偏爱。

她若是辩解，便是顶撞太后，忤逆尊上；若是不辩，便是认下罪名，任人拿捏。

进退维谷，正如沈清韵所料，她终究陷入了这深宫的绝境之中。

沈清韵坐在席上，看着殿中被众人围攻、孤立无援的苏锦，嘴角勾起一抹极淡的、不易察觉的笑意。