话音落下，药拐迈步上前，跛行走到高台边缘。

他目光阴鸷，扫过人群，高声点名：

“南区土坪，十人小队。”

一字落下，无数视线瞬间聚焦后排。

周遭流民下意识侧身避让，空出一片狭小空地。陆时衍六人暴露在众目睽睽之下，成为全场注目焦点。

所有人眼神各异，藏着同情、好奇、冷眼、幸灾乐祸。

近期名声最响的新晋小队，终究逃不过权贵点名。

药拐视线锁定陆时衍，语气刻薄生硬：“你们小队，人手规整、无老弱拖累、战力完好。依照新规，抽取三人，编入苦力队伍，明日清晨集合出发。”

直接点名，硬性抽人。

没有商量，没有选择。

阿澈指尖骤然攥紧，眼底生出戾气；拾柴男人肩背绷紧，肌肉僵硬；阿远脸色发白，下意识咬紧牙关。

小队一共十人，抽走三人，战力折损近半。

而且后山苦力，寒冬冻土劳作、无保暖物资、无医疗保障，死伤率极高。说是征召，实则半送半弃。

周遭视线密密麻麻压来，沉重令人窒息。

高台之上，邢寒淡淡望向那支被点名的小队。

他目光精准落在陆时衍身上，两人视线隔空相撞。

一人身居高处、手握权柄、冷漠审视；

一人立于人海、身处泥泞、沉静回望。

无声对视，暗流交锋。

所有人都以为，这支新晋小队会慌乱、会抗拒、会面露不甘。

唯独陆时衍，面色未变。

他脊背挺直、眼眸清冷、神色平静，没有愤怒、没有惶恐、没有一丝一毫的反抗戾气。在万众瞩目之下，他微微垂眸，平静躬身。

一字不驳，全盘顺从。

“遵令。”

清冷嗓音，不高不低，清晰落在空旷石坪。

全场微怔。

预想中的挣扎、对峙、强硬反抗，全部没有发生。这支人人看好、锋芒内敛、敢打散寇、敢博弈药坊的小队，在权贵一句征召之下，温顺低头，毫无反抗。

软弱、顺从、安分。

药勾嗤笑一声，眼底轻蔑更甚。终究只是底层蝼蚁，哪怕稍有本事，在强权面前，依旧卑微不堪、不敢反抗。

山莽粗声冷笑，满脸不屑：“看着硬朗，实则软骨头。”

唯有武装副官指尖轻轻摩挲卷宗，目光深深落在陆时衍身上，眸底划过一丝难懂深意。

邢寒收回视线，缓缓转身，走入阴暗石楼。

不必再多试探，温顺可控，便是合格棋子。

人群散去，集会结束。

三大管事随同打手离去，冰冷高台再度空旷。哨塔之上，长矛寒光冷冽，石坪寒风萧瑟，残留满场压抑寒意。

返程路上，白雾依旧笼罩街巷。

六人沉默前行，无人言语。

直至远离中心石楼、隔绝旁人视线，避开暗处眼线，阿远才忍不住压低声音，语气焦灼：

“明明可以周旋，为何直接应下？三人出去，能不能活着回来都是未知数。”

他不懂隐忍，不懂退让，只明白寒冬苦力九死一生。

陆时衍脚步未停，白雾沾湿他的发梢，清冷嗓音低沉响起：

“当众反抗，当场定罪。”

“今日六人全部扣押、小队物资没收、留守之人封禁营地。十人尽数落网，不如忍痛割舍三人、保全全队。”

直白冷静，残酷通透。

石楼广场，眼线遍布、武力压制、规则锁死。当众博弈没有胜算，硬碰硬只会全军覆没。

短暂顺从，是唯一生路。

“选谁？”顾野开口，声线冷硬。

征召不可拒，只能内部筛选。

陆时衍目光穿过白茫茫雾气，语气笃定：

“我、你、阿澈。”

三人。

他自己，武力最强的顾野，熟悉山路草药的阿澈。

留下最弱、最需要守护的人。留下阿远看护妹妹、留下拾柴夫妇加固营地、留下林栖与药婆掌控药理、护住孩童与后方。

取舍之间，条理分明。

顾野没有异议，淡淡颔首。

阿澈浑身一震，随即咬牙点头：“我可以。”

明知前路艰险、冻土苦寒、生死难料，他依旧没有退缩。小队给予他安稳，危难之时，他自愿以身入局。

寒风穿过巷道，白雾流动翻涌。

六人身影在白茫茫天地间，单薄又坚定。

顺从不是软弱，隐忍不是懦弱。

暂低头颅，是为蓄力扎根；假意温顺，是为熬过寒冬。

林栖走在身侧，澄澈眼眸望向前方白雾，轻声开口：

“后山冻土，必有猫腻。”

寒潮征召苦力，从来不止修缮渠道。往年流民传言，后山深夜有机械响动、石楼运输、黑布包裹货物，常年严加把守，禁止外人靠近。

权贵刻意隐瞒后山真相。

“我知道。”

陆时衍语气平淡，眼底藏着深不见底的冷意：“既然要去，便探清楚。”

表面是无偿苦力，实则是刻意外派探查。

以三人身为棋子，主动踏入后山暗局，摸清权贵隐藏的秘密、后山真实用途、枯墟更深一层的暗流。

以最小代价，换取最大情报。

隐忍入局，主动探局。

白雾漫天，前路迷茫。

明日清晨，三人奔赴后山苦寒冻土；留守之人固守营地，暗做筹备。

一边是冰冷石楼、强权权贵、未知后山；

一边是渺小土坪、篝火暖意、安静守候。

棋局铺开，棋子分兵。

泥沼蝼蚁，暂屈权贵之下；

锋芒暗藏，静待破局之时。

寒雾不灭，长夜未明；

此去后山，生死莫问。