晓雾如霜，天光大白。
集会落幕一夜，整片枯墟依旧沉陷在浓稠白雾之中。凌晨寒气刺骨，冻土硬如顽石，街巷无人通行，只有零星黑衣打手踏碎薄冰，穿行在死寂巷道，挨家催促征召苦力集合。
南区土坪，天光微亮。
营地篝火彻夜未熄，橘红火光温柔恒定，将一夜寒意隔绝在外。留守众人沉默收拾行装，粗麻衣物、耐磨布鞋、简易水囊，三样东西，便是苦力此行全部行囊。
没有药物、没有干粮、没有保暖皮毛。
权贵派发的征召物资，永远刻薄吝啬。
临行之前，六人围聚篝火旁，无人言语，只剩柴火噼啪轻响。昨夜一夜，无人安睡，每个人心底都压着一块沉甸甸的寒冰。
阿远指尖发白，喉间干涩。
他清楚，若是当初没有偷窃犯错，被抽走的人大概率是自己。如今陆时衍、顾野、阿澈替他踏入死地，这份亏欠，重如千斤。
“照顾好阿糯，守住营地。”
陆时衍语气清淡，没有离别的沉重，只有冷静直白的托付，“雾寒未散，不要外出，不要回应任何人的传唤。药拐承诺的东侧浅山，永远不要踏入。”
林栖轻轻颔首，澄澈眼眸安静注视着他：“我会守住这里，等你们回来。”
没有多余矫情言语，泥沼之人，约定从不说得响亮，只默默死守。
顾野握紧骨刀，将刀刃藏进贴身衣内。金属贴着皮肉，冰凉刺骨，是他唯一的依仗。他扫视一圈围墙、篝火、人群，眼底冷冽坚硬，把所有隐患、所有破绽，尽数记在心底。
阿澈深吸一口气，压下胸腔惶恐。
他出身普通流民，从未涉足后山，听闻过无数恐怖传言：冻土、冰渠、寒牢、无名尸坑。可此刻他别无退路，小队需要有人探清暗流，而他甘愿成为那枚入局的棋子。
片刻后，三人转身，踏入白茫茫浓雾。
身后篝火暖意渐行渐远，转瞬便被冰冷白雾吞没。前路寒霜漫天，冻土无垠，三人收敛所有锋芒，压低气息，混入主干道上的苦力人流。
两百名征召苦力，全数集结完毕。
衣衫破烂、面色蜡黄、身形枯瘦，底层流民麻木列队，如同被驱赶的牲畜。人群之中，有老有少、有零散流民、有群居小队之人，人人面色惨白，眼底藏着无法掩饰的恐惧。
武装派打手押解队伍，铁链敲击石砖，发出刺耳声响。
不许抬头、不许交谈、不许停顿。
冰冷呵斥声反复回荡，皮鞭随意悬在半空，威慑每一个步履迟疑的人。
队伍缓缓上行，背离外圈泥泞，往枯墟后山行进。
越往后山走，地势越发陡峭，雾气渐渐稀薄，寒风愈发狂暴。光秃秃的黄土山坡寸草不生，地表冻出密密麻麻的冰裂纹，坚硬冻土踩上去咔咔作响，寒意穿透鞋底，冻得脚掌发麻僵硬。
沿途没有草木、没有生灵、没有虫鸣。
死寂、荒芜、冰冷，是后山永恒的模样。
行至山腰，一道高耸冰冷的石墙横亘前路。石墙通体由青黑巨石堆砌，高约三丈，墙面光滑致密，顶端缠绕锋利铁刺，隔绝内外。墙体之上，每隔数米便设有哨塔，黑衣持枪打手居高临下，眼神冷漠，监控往来每一个人。
一道石墙，隔绝生死。
墙内是权贵隐秘地界，墙外是底层苦力劳作区。
厚重黑石大门缓缓向内推开，刺耳金属摩擦声划破寒风，沉闷难听。一股混杂铁锈、冻土、血腥的浑浊气味扑面而来，恶臭刺骨，令人生理性反胃。
踏入墙内，便是苦力营。
地面堆满碎石冻土，沟壑纵横，人工开凿的沟渠蜿蜒蔓延，沟渠底部结着暗黑色厚冰。简陋草棚散乱排布，棚顶漏风、四面透寒，没有遮挡、没有铺垫、没有丝毫保暖措施。
枯草覆冰，硬如铁片。
这便是两百名苦力四十日的居所。
“所有人，分列四队。”
看守头目手持黑色皮鞭，面色凶悍，嗓音粗嘎：“每日卯时开工，酉时收工。凿冰、运石、挖渠、夯土，四项劳作轮流进行。每日粗粮一碗、冷水半壶，偷懒、迟缓、私语者，鞭刑处置。”
直白粗暴，毫无情面。
规则简单直白：劳作、挨饿、受冻、服从。
有人忍不住颤抖发问：“挖渠用来做什么？”
“不该问的别问。”
皮鞭骤然挥落，狠狠抽在问话流民肩头。布料撕裂，皮肉绽开，鲜红血痕瞬间浮现。凄厉惨叫刺破寒风，却只换来看守冷漠嗤笑。
在后山，人命不如一块冻土。
人群下意识后退，人人噤声，再无人敢多言半句。
陆时衍三人混在人群中段，垂眸低头，面色麻木，装作怯懦普通流民。顾野五指微蜷，强行压下眼底戾气；阿澈死死咬住下唇，克制内心惊惧；唯有陆时衍神色平静，不动声色扫视整片苦力营。
西侧是连绵冰渠，东侧是乱石堆山，北侧直通幽暗断崖，南侧连通高墙铁门。
而视线尽头，后山最深处，还有一道更高、更森严、通体密闭的暗黑色石堡。
石堡无窗、无外露大门、无任何通风口，墙体常年覆盖黑色防尘麻布，四周重兵把守，哪怕苦力劳作最忙碌之时，也不许任何人靠近半步。
那是后山的禁忌死区。
机械嗡鸣的低沉声响，隔着寒风隐约传来，沉闷、规律、持续不断。
声音埋藏地底，若有若无，若非此处安静死寂，根本无从察觉。
“散开！干活！”
皮鞭肆意挥舞，抽打空气发出脆响。两百名苦力被迫拆分，分派至不同劳作区。陆时衍、顾野、阿澈三人刻意靠拢，一同划分至北侧凿冰沟渠。
此处冰层最厚、冻土最硬、劳作最苦。
冰冷铁镐分发到手，铁器冰凉刺骨，握久之后指尖冻得发紫僵硬。沟渠深达两米，底部结冰厚重，需要一镐一镐凿开坚硬冰层，搬运冻土碎石，拓宽渠身。
寒风肆虐，毫无遮挡。
冷风刮过脸颊，如同细碎冰刀切割，不消半个时辰，所有人眉眼结霜、睫毛泛白、耳尖冻得失去知觉。
有人体力不支，缓缓跪倒在地。
瘦弱流民透支体力，双手冻裂渗血，铁镐摔落在冻土之上。还未等他撑起身，看守皮鞭便无情落下，一鞭又一鞭，抽打脊背、后腰、大腿。