三日雾锁，天地俱白。

浓稠寒雾未曾消散半分，反而愈发厚重凝滞。整片枯墟山谷被笼罩在一片死寂乳白之中，冷风穿雾而过，不带风声，只留刺骨寒意。冻土冻结坚硬，泥坑凝冰，断墙覆霜，目之所及，尽是荒芜惨白。

寒潮彻底扎根山谷。

这三日里，营地安稳沉寂。

阿糯在明火与汤药养护之下，病情稳步好转。高热褪去，咳喘减轻，细小呼吸均匀绵长，苍白脸颊透出一丝极淡血色。药婆日夜看护，定时喂药推拿；阿远寸步不离，夜里蜷缩在草堆旁，守着唯一亲人。

土坪之内，暖意长存。

为应对石楼集会，小队提前做好万全准备。

衣物拍除尘土、缝补破洞，所有人衣着朴素整洁，不露富、不显破败；草药、盐粮全数收纳深埋，掩藏物资痕迹；围墙加固上锁，枯枝堆在暗处，外人无从窥探营地内部布局。

露拙、藏锋、守拙。

是陆时衍定下的赴宴准则。

集会当日清晨，白雾微微上浮，地面能见度勉强达到四米。

小队出行六人，留守四人。

顾野、陆时衍、林栖、拾柴男人、阿远、阿澈，六人前往中心石楼。

白发药婆、拾柴女人、姐弟二人留守营地，紧闭围栏、不灭篝火、看护阿糯，全程不得外出半步。

临行之前，陆时衍站在篝火旁，低声嘱咐。

“石楼之内，三忌。”

他清冷目光扫过每一个出行之人，语气低沉郑重：

“忌直视权贵、忌私语议论、忌流露情绪。”

“无论听闻何等苛刻条令、何等冷漠规则，面上不可变色。隐忍沉默，旁观为主，不冒头、不反驳、不与人结怨。”

石楼是权贵地界，那里没有底层辩解资格。

一句失言，便可定为忤逆；一丝异色，便能被人标记。

众人郑重颔首，将规矩刻入心底。

天色泛白，六人整装出发。

踏出土坪围栏的一刻，冰冷白雾瞬间包裹身躯。湿冷雾气浸透衣衫，贴在皮肉之上，寒意直钻骨缝。巷道死寂空旷，沿途土屋门窗紧闭，流民尽数缩在家中，无人敢在外游荡。

主干道平整坚硬，无结冰泥泞。

这是上层权贵特意修缮的通路，专供派系打手、管事、高层行走。底层流民平日无权踩踏，唯有集会征召之日，方可踏足这条干净大路。

尊卑界限，一目了然。

一路向前，地势缓缓抬升。

越靠近中心区域，雾气越淡、寒气越弱、建筑越规整。残破矮屋逐渐消失，取而代之的是灰黑色坚硬石墙、平整石板路面、高耸坚固石楼。

底层泥泞隔绝在外，上层干净冷硬。

行至石楼广场之外。

空旷石坪辽阔平整，地面由大块青黑石砖铺就，缝隙严密、常年洁净。四周竖立四座石砌哨塔，塔顶站立黑衣武装打手，手持长矛，居高临下，冷漠俯视下方人流。

冰冷石制建筑，压抑肃穆。

广场之上，早已聚集数十支流民小队。

外圈所有群居流民，无一遗漏，全部被传唤至此。衣衫破烂、面色蜡黄、身形枯瘦，无数底层人挤在一起，下意识抱团取暖，眼底藏着惶恐、不安、茫然。

人人知晓寒潮集会绝非善事，却无一人敢缺席。

队伍杂乱排布，无声伫立。

有人面色麻木，听天由命；有人浑身紧绷，惴惴不安；有人眼神阴鸷，暗中打量四周势力。浑浊人心，百态齐聚石坪。

陆时衍六人站在人群后侧，位置偏僻、毫不起眼。

刻意避开前排视线，不抢占显眼方位，混入普通流民之中。六人腰背挺直、神色平淡、不露怯懦，也不显锋芒，安静旁观周遭人群。

不多时，一阵沉重脚步声，从石楼正门缓缓传出。

十二名黑衣打手分列两侧，步伐统一、神情冷峻、腰间佩刀，黑色衣料绣银色纹路，是武装派高阶护卫。护卫开路之后，三名派系管事缓步走出。

采药派药拐、狩猎派山莽、武装派副官。

枯墟三大派系中层，尽数到场。

药拐左腿依旧微跛，面色阴沉，眼角余光淡淡扫过人群里的陆时衍小队，不带善意，也无恶意，冷淡一瞥，随即移开视线。

山莽体格健壮、皮肤黝黑，肩背宽阔，周身野性煞气浓重，目光粗鲁蛮横，肆意扫视下方流民，如同审视待宰牲畜。

武装副官面色惨白、眉眼阴柔、表情无波澜，是邢寨主贴身副手，掌管征召、筛选、人员登记，心思深沉，杀伐不露。

三人一字排开，站在高台边缘。

广场瞬间死寂，无人敢出声、无人敢妄动、无人敢随意抬头。

片刻之后，石楼顶层走廊，一道高大黑影缓缓出现。

男人身着黑色锦麻长袍，衣摆绣暗金色山纹，墨色长发束起，面容中年、轮廓冷硬、眉眼深沉。他单手搭在石栏之上，居高临下，淡漠俯瞰整片广场。

枯墟寨主——邢寒。

他不说话，不动作，仅仅静静伫立，便自带压迫气场。冰冷视线扫过下方密密麻麻的底层流民，眼神平淡、毫无温度，仿佛眼前不是鲜活人命，而是一堆随时可以取舍的耗材。

全场屏息。

寒风掠过石坪，吹动衣摆，无声肃杀。

良久，邢寒薄唇轻启，声音低沉冷漠，透过空旷广场，清晰传入每一个人耳中。

“寒潮入境，霜雾封山。”

直白开场，不带多余铺垫。

“外圈粮食减产、草木枯死、疫病蔓延。为□□枯墟秩序，平衡物资损耗，今日颁布入冬新规。”

冰冷字句，敲在所有人心头。

副官上前一步，手持纸质卷宗，面无表情，高声宣读条例。

条例一共三条，条条苛刻，层层压榨。

第一条：即日起，封禁外圈所有私人进山权限。除派系专属采药人、狩猎队之外，其余流民禁止踏入山林。所有野生草木、野味、药材，尽数归派系管控。

第二条：新增寒潮人头税。每一名流民，每月上缴干燥草药五束、粗粮两斤。群居小队额外加征过冬供奉，物资足额上缴，逾期没收全部储存。

第三条：公开征召苦力劳工。向外圈征集两百名健壮流民，前往后山冻土开荒、修缮石墙、开凿冰渠。工期四十日，管粗粮，无酬劳，工期结束方可归队。

条例宣读完毕，广场一片死寂。

所有人背脊发凉，心底寒意滔天。

封禁山林，断了底层最基础的采药生路；新增重税，榨干流民过冬储备；征召苦力，更是赤裸裸无偿压榨劳力。

荒土权贵，从来不会浪费天灾。

寒潮来临、物资紧缺，上层便借天气为由，明目张胆收割底层。断生路、加赋税、征苦力，三步锁死所有群居流民。

人群之中，压抑的细碎呼吸此起彼伏。

有人指尖颤抖、面色惨白；有人低头咬牙、强忍怒意；有人眼底绝望、麻木失神。在绝对强权面前，所有挣扎皆是徒劳。

混乱低语悄然滋生。

“封禁山林……以后我们靠什么活？”

“苦力工期四十天，寒冬凿冰，多半死在外山冻土。”

“赋税太重，根本攒不出过冬物资。”

怨言细碎微弱，无人敢高声宣泄。

高台之上，邢寒漠然听着下方细碎动静，眼底毫无波澜。底层绝望、痛苦、挣扎，从来不在他的考量之内。

他只需要稳定、可控、可用的棋子。

“群居小队，优先征召。”

邢寒淡淡补充一句，轻飘飘七个字，压垮大半人流。

零散流民孤身一人、难以管控；群居小队人心聚拢、配合默契、更好使唤。从今往后，但凡抱团之人，必须优先抽取人力，服从派系征召。