霜风萧瑟，昼夜渐长。

自东侧浅山探查归来，小队全员恪守禁令，再未靠近那片毒虫遍布的荒山。石板之上漆黑的封禁标记，像一道冰冷界限，时刻提醒众人荒土暗藏的险恶。看得见的掠夺是刀刃，看不见的算计是毒囊，前者伤人皮肉，后者蚀人骨血。

营地回归平淡作息，加固防虫围栏、晾晒储备草药、分拣干燥柴薪。人人安分做事，收敛锋芒、刻意示弱，在外人眼里，这只是一支被浅山毒虫吓退、胆小谨慎、平庸无奇的流民小队。

低调，是现阶段最好的自保。

可安稳表象之下，物资缺口已然浮现。

细盐，彻底告急。

荒土寒冬，盐是命脉。人体抵御寒霜、压制寒毒、维持气血，皆离不开盐分补给。缺盐之人，手脚浮肿、畏寒乏力、免疫力衰败，一场冷风便能诱发咳喘高热，悄无声息死在寒夜里。

此前小队储存的半袋细盐，经过多日均分消耗，陶罐底部仅剩薄薄一层灰白色盐霜。指尖捻起，颗粒细碎，堪堪只够维持三日基础用量。

寒冬迫在眉睫，白雾一日浓过一日，必须提前储备过冬盐粮。

公开坊市，盐价居高不下。

采药派垄断大半食盐渠道，刻意抬高市价，对外圈散户层层加价。寻常粗盐掺杂沙土碎石，苦涩难咽，一小包便要抵押七八束上等草药；纯净细盐更是稀缺，极少对外流通，大多流入中心石楼，专供权贵阶层享用。

正规渠道，换盐得不偿失。

唯一出路，是外圈黑市。

枯墟黑市藏在聚落西侧坍塌的废弃窖仓之内，没有明码招牌，没有固定商贩，入夜之后方才开市。来往之人鱼龙混杂，流民、贩子、打手、叛离派系之人混迹其中，交易无规矩、无人监管、无公正可言。

欺诈、哄骗、强抢、暗偷，每日都在黑市轮番上演。

暮色沉落，天光寂灭。

寒风卷起黄土碎草，漫天飞舞。今日入夜无雾，夜空漆黑干净，零星寒星悬于天幕，光线微弱，勉强照亮泥泞巷道。

小队敲定出行人选。

陆时衍、林栖、顾野三人同行，前往黑市置换细盐。顾野负责武力防备，杜绝突发劫掠；林栖辨别物资真假，识破掺假劣盐；陆时衍把控交易分寸、核算成本、敲定兑换价格。

三人精简出行，低调隐秘，不带多余人员，避免引人注目。

临行之前，众人整理置换货品。

剔除劣质枯草、残缺草药，筛选出品相完好、药性上乘、干燥洁净的二十二束草药。其中包含散寒蒿、止血草、润喉藤，皆是黑市流通性最好、认可度最高的草本。

除去答应采药派交付的十五束赋税，剩余草药，全部用来置换过冬细盐。

麻布包裹捆扎严实，外层缠绕麻绳，防止路上磕碰散落。

“入夜黑市，三不碰。”

陆时衍垂眸整理包裹，清冷嗓音低声叮嘱，字字郑重：“不碰违禁毒材、不接来路不明铁器、不与独行贩子私下交易。”

黑市藏污纳垢，无数暗流交织。违禁货品牵连派系重罪，不明铁器沾染血腥，私下交易最易被人设局敲诈。

乱世交易，先避陷阱，再谈置换。

三人穿戴朴素破旧的麻衣，抹去营地干净规整的痕迹，故意沾染尘土草屑，装作普通底层流民。收敛周身气场，压低身形脚步，顺着幽暗巷道，向西侧窖仓缓慢前行。

夜色笼罩街巷，断墙黑影错落。

沿路土屋漆黑死寂，流民早早蜷缩被窝，节省夜间柴薪。偶有武装打手横穿主干道，铁靴踩碎薄冰，声响沉闷，冷漠扫视来往行人。

越是靠近黑市，人流越是混杂。

衣衫褴褛的流民、背着包裹的贩子、面色阴鸷的闲散恶徒，顺着同一方向前行。人人压低帽檐、沉默寡言、眼神飘忽，彼此互不搭话，防备之心刻入眼底。

无人信任陌生人。

西侧废弃窖仓，早年是聚落粮仓，战乱崩塌之后，墙体破损、穹顶漏风，碎石堆积如山。漆黑窖口如同野兽张开的嘴，幽暗深邃，隐隐透出零星晃动的烛火。

窖仓之外，杂草丛生。

数名身披黑衫、面色凶悍的男人靠墙伫立，腰间暗藏短刃，眼神凶狠扫视来往人群。他们是黑市看守，归武装派外围势力管辖，负责收取入市人头费，维持表面秩序。

想要入市，必先缴物。

每一人，缴纳一束普通干草。

规矩简单直白，既是门槛，也是筛选。连一束干草都拿不出的流民，没有资格踏入黑市，更没有交易的价值。

顾野上前，递出三束干燥枯草。

看守面无表情，扫过三人朴素衣着、单薄包裹，见无值钱物资、无强悍兵器，眼底戒备散去大半，冷漠抬手放行。

在他们眼里，这只是三个穷苦卑微、换购刚需物资的底层流民。

踏入窖仓，浑浊热气扑面而来。

窖内空间宽阔，断柱林立，残破墙体遮挡寒风。数十根粗糙烛台嵌在墙壁，昏黄烛火摇曳不定，光影扭曲，将人影拉扯得狭长怪异。

空气中混杂咸味、霉味、草药味、汗臭味，污浊沉闷。

一排排简陋石摊整齐排布，商贩席地而坐，借着烛火摆放货品。粗盐、粗粮、破旧衣物、残缺刀具、零散草药、罐装清水，五花八门，皆是底层流民赖以生存的刚需物资。

低语交谈声、讨价还价声、物品碰撞声，交织一片。

人人压低声音，不敢高声喧哗。

烛火昏暗，人影攒动，阴暗角落藏着无数窥探的眼睛。

三人不急着交易，顺着石摊缓慢行走，冷静观察市面行情。黑市盐品分为三等：上等细盐、中等粗盐、下等杂盐。

上等细盐色白如雪、颗粒均匀、无沙无杂，价格最贵；

中等粗盐微黄结块、略带沙土，是普通流民常用盐品；

下等杂盐灰黑浑浊、掺杂碎石泥土，苦涩刺喉，价格最低。

沿路观察大半圈，商贩出价普遍苛刻。

一束上等草药，仅能置换半两粗盐。若是兑换细盐，价格翻倍，十五束上等草药，勉强换取一小袋细盐。

行情刻薄，层层压榨。

底层流民手里的物资，永远最廉价；权贵掌控的刚需，永远最昂贵。

行至窖仓最内侧，一处偏僻石摊。

摊主是一名佝偻瘦小的中年男人，满脸褶皱、面色蜡黄，眼底藏着市侩精明。他身前摆放两罐细盐，瓷罐封口严密，盐色洁白，品相上乘，是整场黑市品质最好的细盐。

相较于其他商贩，他的出价看似更为公允。

“二十二束草药。”

摊主眼皮微抬，视线扫过麻布包裹，语气圆滑油滑：“换两罐细盐，另外附赠一小把粗盐。我这里价格最低，整场黑市，找不出第二家。”

两罐细盐，分量足够十人小队安稳过冬。

价格看似合理，赠品看似厚道，周遭几名流民听闻，纷纷驻足观望，暗自心动。浑浊窖仓之内，这般低廉报价，实属少见。

阿澈此前曾在这名摊主手里换过盐，坦言此人素来圆滑，从不漫天抬价。

林栖蹲下身，指尖轻触瓷罐封口。

麻布封口干燥紧绷，没有破绽，肉眼望去，内里盐粒纯白无瑕。周遭流民已经有人准备上前置换，低声感慨摊主良心厚道。

唯有林栖眸光微凝，察觉异样。

她指尖按压罐壁，瓷罐外壳温度偏凉，轻重比例不对。同等体积的细盐，密度厚重、压手感强，而这两罐盐，重量偏轻，内里必然掺有杂物。

不是沙土碎石，而是干燥白垩粉。

白垩粉颜色纯白、质地细腻、和盐极度相似，无光昏暗之下，肉眼完全无法分辨。白垩粉无毒，却无味无用，无法补充人体盐分，掺杂盐中，用来刻意增重、蒙骗买家。

底层最常见、最高明、最难分辨的欺诈手段。

旁人看不出破绽，只会觉得盐色干净、品相上等，心甘情愿被坑。

林栖没有当场戳破，缓缓收回手指，神色平淡，不露声色。

若是直白揭穿，摊主恼羞成怒，勾结黑市看守，三人难以安然脱身；若是转身离去，周遭流民无人看懂骗局，后续依旧会有人上当受骗。

她不动声色，侧身退至顾野身侧，低声简短解释：“掺了白垩粉，三成假货。”

顾野眼眸微冷，余光扫过狡诈摊主，指节下意识收紧。底层商贩最是卑劣，利用昏暗烛火、流民无知，掺杂粉沫、以假乱真，收割辛苦攒下的草药。

一旁沉默伫立的陆时衍，已然看透全盘。

黑市规矩，欺诈不算违规。自愿交易、当面交割、离摊不认，是底层黑市默认的铁律。上当受骗，只能自认倒霉，无人仲裁、无人说理、无人主持公道。

人性贪婪，唯利是图，本就是黑市常态。

“不用拆穿。”

陆时衍压低嗓音，语气冷静平缓：“假意交易，压价试探，顺势离开。”

不必为狡诈商贩浪费时间，不必争执喧闹引人注意。三人在外，低调为上，不可在黑市滋生冲突。

林栖了然点头，重新上前，语气平淡，装作犹豫不决：

“二十二束草药太多。”

她刻意压低姿态，装作穷苦流民的拮据怯懦：“我只要一罐细盐，十五束草药成交。”

摊主眼底精光一闪，以为少女不懂猫腻、极易拿捏，当即爽快应下：“可以。一罐十五束，不赚你差价。”