天光澄澈，寒风料峭。

一日平稳落幕，夜色安稳无扰。营地篝火缓缓燃尽，余烬埋于黄土之下，保留一丝微弱温热。经过采药派上门试探一役，小队众人褪去初时懵懂，人人心知：这片山谷没有纯粹馈赠，所有看似优待的条件之下，必然藏着不为人知的陷阱。

采药派划定的东侧浅山，便是最大疑点。

翌日黎明，天色泛白。

晨霜厚厚铺盖冻土，整片枯墟覆上一层惨白薄冰。空气干冷刺骨，吸入肺腑皆是寒凉，远处山林雾气萦绕，灰蒙蒙隐于薄雾之后，沉默、幽深、暗藏凶险。

按照昨夜议定计划，今日组队探查东侧浅山。

此次进山不求大量采收草药，只求探明地形、排查隐患、标记毒虫巢穴、划定安全采摘区域。在荒土山野，摸清危险永远优先于搜集物资。

进山人员分工明确、搭配稳妥。

顾野为主探，负责开路、防身、辨别地形、斩杀野兽毒虫；陆时衍随行，记录地貌、绘制详图、排查人为痕迹；林栖携带药囊，分辨草本、预判毒性、准备应急药膏；阿远、阿澈熟悉山路，认草辨丛、探路断枝。

五人为探查小队，余下五人留守营地。

白发药婆坐镇土坪，看管剩余物资、熬制药膏；拾柴夫妇加固围栏、储存干柴；姐弟二人整理内务、晾晒草药。留守之人严守营地，不出外游荡，不给外人可乘之机。

临行之前，陆时衍再三叮嘱。

“东侧浅山，采药派常年舍弃。”

他指尖摩挲平整石板，昨日药拐刻意退让、大方划地，反常举动绝无善意：“草木杂乱、无人打理，看似免费馈赠，大概率毒虫滋生、地脉阴冷，或是藏有别的隐患。”

“进山之后，不贪草药、不探深谷、不触碰不明植被。”

“以排查为主，午时之前，必须折返。”

清冷嗓音字字郑重，所有人铭记在心。

顾野将骨刀别在腰间，外罩破旧麻衣，衣摆收紧、袖口捆牢，防止虫蛇钻入；林栖药囊贴身放置，内里备好驱虫草、止血膏、解毒粉末；两名采药青年脚踩耐磨麻鞋，剔除鞋底缝隙，避免毒虫附着。

全员做好防护，无一人疏漏。

清晨薄雾未散，五人身影踏入荒凉巷道。

沿路流民往来稀疏，寒风卷起尘土枯草，在地面盘旋飞舞。主干道上，武装派打手依旧冷漠巡街，黑色衣料在灰白天光下暗沉僵硬。有人远远看向五人进山背影，眼神淡漠、毫无波澜。

麻木，是底层流民最常见的模样。

东侧浅山毗邻聚落外圈，没有深山陡峭崖壁，山势平缓低矮，地表覆盖枯黄杂草、密集灌木丛。山脚下泥土潮湿发黑，土质黏重，踩上去软滑泥泞，沾在鞋底难以脱落。

刚踏入山林边界，一股诡异腥气弥散。

气味浑浊怪异，混杂腐草霉味、潮湿土腥、淡淡虫臭，闷沉黏腻，吸入胸腔令人隐隐发闷。不同于寻常山野草木苦涩清香，此处空气浑浊压抑，让人本能心生不适。

“这片山，不正常。”

阿澈皱紧眉头，下意识捂住口鼻。他常年进山采药，踏遍枯墟周边山林，从未闻过这般污浊刺鼻的气味。寻常山林草木相生、气息通透，唯有此处死气沉沉、浊气淤积。

阿远神色凝重，低声补充：“以前远远避开这片浅山。外圈老流民都说，山里虫子有毒，咬到人皮肉溃烂，不好医治。”

荒土流民，口口相传的忌讳，从不是空穴来风。

顾野抬手示意众人止步，他走在最前方，骨刀出鞘半寸，冷光微闪。锐利目光扫视周遭灌木丛，枯黄枝叶层层堆叠，密不透风，遮挡视线，暗处难以探查。

“缓慢前行，脚踩硬土，不要触碰植被。”

几人依照指令，脚尖落点谨慎，避开湿软黑泥，专挑坚硬凸起的土块落脚。

山林安静得诡异。

没有飞鸟振翅，没有野虫鸣叫，没有走兽穿梭。整片浅山死寂沉沉，风吹灌木无清脆响动，只有沉闷干涩的摩擦声，仿佛山林本身在缓慢呼吸、吞吐浊气。

行走半刻，第一批毒虫现身。

低矮灌木丛间，无数黑色小虫依附枯枝。虫身细小如芝麻，外壳油光发亮，密密麻麻堆叠蠕动，爬行速度极快，一旦触碰皮肤便会瞬间钻入毛孔。

是荒土常见的黑麻虫。

虫毒不强，却奇痒难忍，叮咬过后皮肤红肿溃烂，反复流脓，寒冬伤口难以愈合。

林栖迅速取出干枯驱虫草，草叶揉搓碾碎，墨绿色草汁涂抹在众人手腕、脖颈、脚踝裸露之处。草汁辛辣刺鼻，清凉止痒，是山野最简单有效的防虫手段。

“黑麻虫群居繁殖。”

她垂眸观察虫群动向，语气冷静：“这片灌木丛全部是虫巢，不可靠近。”

陆时衍蹲下身，炭笔快速在石板画图，将整片灌木带标注浓黑印记，划定永久禁区。

几人绕行避让，继续向内深入。

越往山林中部，草木越是杂乱疯长。藤蔓无序缠绕，枯枝交错横生，腐烂落叶堆积厚厚一层，踩上去绵软湿滑，底下藏着积水泥坑。

地面隐约出现白色细碎粉末。

粉末零散分布在树根、石缝、草丛深处，肉眼看平淡无奇，混杂泥土难以分辨。若非光线通透，极易忽略。

陆时衍弯腰，指尖捻起一点白末。

粉末干燥细腻，触感微凉，无味无臭。他放在鼻尖轻嗅，没有气息，指尖揉搓之后，粉末黏腻不易脱落。

“不是天然矿物。”

他语气低沉，眼底掠过一丝冷意：“人为洒落。”

天然山石粉末粗糙干涩，而眼前白末细腻均匀，加工痕迹明显，绝不是自然生成。

有人刻意在浅山投放粉末。

顾野眸光一凛，立刻警惕四周：“藏人？”

“不像。”

陆时衍摇头，指尖抖落粉末：“投放量大、分布零散，不是埋伏藏人所用。更像是饲料、诱粉，用来吸引虫群、滋养毒殖。”

一句话，寒意悄生。

这片看似废弃的浅山，有人在暗中养虫。

山林深处，突然响起细碎窸窣声。

声音密集杂乱，从腐叶堆底下传出，沙沙作响，令人头皮发麻。下一瞬，无数暗红色爬虫钻出腐叶，虫身比黑麻虫偏大，背部甲壳泛红，腿节锋利，爬行速度迅猛，成群结队朝着几人方向涌动。

红背甲虫，毒性远胜黑麻虫。

叮咬之后毒素入血，人体高热咳喘，体虚之人撑不过三日。

“后撤！”

顾野低喝一声，骨刀快速劈砍，斩断前方杂乱藤蔓，阻隔虫群路径。刀刃划过枯枝，断口潮湿渗水，暗沉汁水浑浊发黄。

林栖迅速掏出干燥辛辣的烟梗草，用火石点燃。

烟雾厚重呛人，灰白色浓烟顺着风向飘散。虫群极度厌恶烟熏灼热，触碰烟雾瞬间僵硬蜷缩，不再向前爬行，密密麻麻停在原地，层层堆叠。

烟火短暂压制毒虫。

趁着虫群停滞间隙，五人快速后退，拉开数米安全距离。

阿远后背惊出一层冷汗，低声后怕：“往年也见过红背甲虫，从来没有这般成群结队。寻常都是零散独居，不会大批量聚集。”

反常，处处反常。

这片浅山，虫类繁殖速度、群居密度、毒性强度，远超枯墟所有山林。

陆时衍伫立原地，清冷眼眸望向山林最深处。

浅山中心地势凹陷，形成天然洼谷，洼谷之内雾气更重，常年不见阳光，植被发黑枯萎，隐约能看见残破朽烂的木桩、断裂绳索、深埋泥土的破旧麻布。

那是废弃养殖围栏的痕迹。

很久以前，这里是人工作育虫之地。

“采药派放弃这片山，不是因为毒虫繁多。”

他缓缓开口，一语道破真相：“是因为他们控不住。”

早年人为培育毒虫，用来炼毒、制蛊、制造伤人药粉，后期虫群失控繁殖，向外扩散，无法彻底消杀。派系之人担心毒虫蔓延沾染聚落，刻意封禁浅山，任由虫群自生自灭。

如今划为小队采药地，不过是把一处失控毒虫场，转手丢给他们。

没有直白恶意，没有动手杀伐，只用一片凶险荒山，无声试探、消耗、打压新晋小队。

若是小队无知贸然进山，采收草药、深入腹地，不出半月，必定全员染毒、伤病缠身；若是畏惧毒虫、放弃山林，便坐实软弱无能，往后永远被派系轻视、随意拿捏。

温柔馈赠之下，藏着阴毒算计。

顾野眼底冷意沉凝，骨刀缓缓收回腰间：“上层知情。”

邢寨主、三大派系，全部清楚浅山底细。昨夜药坊归档记录，标注棋子放任观察，本质就是冷眼旁观——看这支十人小队，能不能熬过这片毒虫荒山。