他快速拆开麻布封口，准备当面倒盐交割。

就在盐粒即将倾倒的一瞬，林栖伸手阻拦，轻声开口：“烛火太暗，看不清成色。借一盏明火，凑近照验。”

摊主动作一顿，眼底闪过一丝慌乱。

白垩粉遇高温，会微微泛黄，与纯白盐粒形成色差。明亮火光之下，掺假痕迹一目了然。他本想借着昏暗烛火快速交割、蒙混过关，没想到看似柔弱的少女，格外谨慎挑剔。

“不必多此一举。”摊主语气生硬，刻意推脱。

“黑市交易，当面验货。”

清冷声线骤然插入。

陆时衍缓步上前，身形挺拔，昏暗光影里眉眼淡漠，没有压迫戾气，却自带不容拒绝的冷静：“验货再交割，合乎规矩。”

摊主被二人盯着，进退两难。

当众拒绝，容易引人怀疑、吓跑其他买家；若是同意验货，掺假骗局当场败露。他僵持数秒，眼底闪过一丝阴翳，最终不情不愿地递出烛火。

明火凑近瓷罐，光亮通透。

纯白盐粒之中，无数细微泛黄的粉末夹杂其中，明暗交错，层次分明。白垩粉与细盐的掺混痕迹，在明火之下，无所遁形。

周围围观流民瞬间哗然。

“掺假了？”

“看着白净，原来是混了粉沫。”

“黑心贩子，难怪价格这么低！”

低语议论此起彼伏，围观人群纷纷后退，眼神戒备看向佝偻摊主。

骗局揭穿，摊主脸色瞬间阴沉难看。他狠狠攥紧瓷罐，刻薄咒骂卡在喉咙，又不敢当众发作。黑市人流混杂，一旦引起公愤，看守不会偏袒一名欺诈小贩。

“不换了。”

林栖淡淡收回目光，语气没有愤怒、没有指责，只有直白冷淡的放弃：“假货，不值。”

简单四字，利落干脆。

三人没有多余纠缠，转身离开偏僻石摊，任由身后摊主面色铁青、低声咒骂。周遭人流避让开路，所有人都看清，这三名衣着朴素的流民，不好蒙骗、心思缜密。

穿过攒动人影，继续前行。

中途避开三处掺假盐摊、两处以次充好的粮摊、一处倒卖带血旧铁器的贩子。全程冷静克制，不贪低价、不信赠品、不与人争执，安稳筛选靠谱商贩。

夜色渐深，窖仓烛火摇曳，寒意透过破损墙体渗入。

临近黑市末尾，一处无人问津的冷清石摊。

摊主是一名沉默寡言的老者，鬓角花白、脊背佝偻，衣着干净朴素，没有市侩算计的神色。石摊之上，摆放一坛封装完好的细盐，盐色纯净、颗粒致密，没有任何掺杂杂质。

货品极少，只有盐，没有多余花样。

老人不主动招揽客人，安静垂眸，擦拭粗糙陶罐，任由人流来去，不争不抢。

越是安静商贩，越少弄虚作假。

林栖上前，借明火仔细查验盐质。反复翻看、指尖揉搓、细察成色，确认无沙无杂、无粉无掺，是枯墟市面上品质顶尖的纯净细盐。

“怎么换？”她轻声询问。

老者嗓音沙哑低沉，没有刻意抬价，没有刻意圆滑：“十一束草药，换一罐净盐。”

价格公允，不欺穷苦。

同样一罐细盐，黑心商贩要价十五束、且掺杂三成假货；眼前老者十一束，纯粹无杂、实打实上等细盐。

公道二字，在浑浊黑市，格外难得。

陆时衍没有犹豫，直接敲定交易：“成交。”

解开麻布包裹，精准数出十一束品相上等的干燥草药，整齐摆放在石摊之上。草药根茎完整、干湿均匀、无霉无腐，是荒土之中难得的优质货品。

老者低头清点，枯瘦指尖抚过草本，眼底掠过一丝赞许。

他甚少遇见这般规整干净、用心晾晒的草药，看得出存放之人细心严谨、做事有度。

没有多余交谈，一手交草、一手交盐。

陶罐封口加固，外层缠绕两层粗麻，隔绝潮气，防止运输途中洒落。

交易简单、干净、坦荡。

没有欺诈、没有试探、没有算计，浑浊泥沼里，难得一场纯粹公允的交换。

交割完毕，三人没有在黑市多做逗留。

穿过拥挤人流，避开阴暗角落窥探的视线，顺着原路，缓缓走出废弃窖仓。

踏出黑市的一刻，浑浊沉闷的气息骤然散去。

清冷寒风扑面而来，干燥凛冽，吹散满身污浊烟火气。夜空漆黑辽阔，寒星闪烁，远处中心石楼灯火通明，权贵的光亮永远高悬于整片黑暗之上。

返程途中，街巷空荡寂静。

顾野走在最前，骨刀暗藏衣下，目光冷冽扫视周遭断墙阴影；林栖怀抱盐罐，动作轻柔稳妥，护住全队过冬命脉；陆时衍走在最后，视线回望漆黑窖仓，眼底沉静无波。

黑市一行，看透人心百态。

有唯利是图、弄虚作假的卑劣商贩；有麻木盲从、极易受骗的底层流民；有冷漠旁观、不管是非的黑市看守；亦有安分守己、不欺穷苦的沉默老者。

善恶混杂，良莠难分。

这就是枯墟，永远明暗交织，永远浑浊不堪。

回到营地之时，夜色过半。

土坪篝火尚未熄灭，余烬温热，留守众人静静等候。看见三人平安归来，怀里抱着完好无损的盐罐，所有人悬着的心，彻底放下。

陶罐拆开外层麻布，洁白细腻的盐粒铺在陶碗中。

纯净、干爽、无杂，在昏暗火光下泛着柔和微光。

这一罐细盐，承载着十人寒冬的底气。

众人围坐一旁，安静看着雪白盐粒，眼底生出踏实安稳。在物资匮乏、人命廉价的荒土，一袋干净细盐，便是最大的富足。

今夜黑市之行，收获不止盐粮。

小队再一次认清残酷世道：温柔换不来公道，善良需带锋芒；浑浊泥沼之中，害人之心不可有，防人之心不可无。

顾野擦拭骨刀，冷光映着火光。

武力是自保底气，杜绝外来劫掠；

林栖收拢药囊，眉眼澄澈。

辨识是求生本事，看穿人心欺诈；

陆时衍整理账目，落笔工整。

冷静是立身根本，把控进退分寸。

三人各司所长，彼此互补，护着这支渺小队伍，在泥沼里稳步前行。

夜深霜重，篝火绵长。

盐罐安稳靠墙摆放，枯草铺满地面，众人沉沉入眠。

巷道黑暗深处，黑市的流言悄然蔓延。

有人说，南区土坪那支小队，眼力毒辣、行事克制，不贪小利、不惹纷争；

有人说，那三人冷静隐忍、软硬有度，绝非普通底层流民。

消息层层传递，再度送入中心石楼。

阴暗书房之内，邢寨主指尖捏着纸质卷宗，眸光沉沉，望向南区方向。

“懂分辨、知进退、不冲动、不贪劣。”

他低声轻笑，语气难辨喜怒：“倒是一块打磨的好料子。”

窗外寒风吹动窗棂，夜色幽深。

棋局仍在继续，棋子愈发坚韧。

有人在高处冷眼观棋，

有人在低处默默扎根。

黑市尘埃落定，盐粮入营安稳；

暗流无声涌动，试探永不终止。

夜色深沉，星火不熄；

泥沼行路，步步谨慎。