晚翠见此又匆忙道：“大小姐。我们家姑娘被误会时，您怎么不解释？”

“解释什么？”姜知宁一脸茫然反问。

“解释我们家姑娘是被冤枉的，我们家姑娘分明是去找大小姐您才会遇到的太子殿下，太子殿下将她认成了您，拉着她不让她走，明明赴约之人该是大小姐！现在所有委屈都是我们姑娘受着，大小姐倒是说了一门好亲事，可我们家小姐往后可怎么办......”晚翠含泪辩驳。

“所以，要我去向圣上禀明是我让芷瑶妹妹去找太子殿下的？还是说要我将亲事让给她？”姜知宁言辞锋芒毕露。

此话一出，前厅瞬间哑然，关乎皇家婚事，谁也不敢妄言置喙。

“胡闹！皇家婚约岂是你说让就让的。”姜父厉声打破了这一片沉寂。

“宁丫头，你将来龙去脉一字不落地说给祖母听听。”老夫人缓声吩咐。

姜知宁明净的眼眸直视着祖母，语调平稳地将事情娓娓道出，但她并未讲出太子约她太湖一见之事。

一时间在场众人都屏住了呼吸，前厅里只有姜知宁清晰有力的嗓音在回荡。

等姜知宁将事情从头到尾说了一遍，老夫人心中已有了答案，这事林芷瑶并不占理。

老夫人轻轻拍了拍林芷瑶手背，安抚道：“林丫头，此事你怨不得你嫡姐，若是你嫡姐说了，那姜家成啥了，帝王心思难揣，万一被误会成这是咱们姜家故意做的局，后患无穷啊！”

太子尚未娶妻，后院中侧妃、侍妾之位空缺，早已被他人虎视眈眈，若是姜家再占一个位置，难免被说图谋权贵，惹人红眼。姜家虽世世代代在朝中为官，但都是正四品之下，直到姜父才一跃成为从一品太子太傅，早些年姜知宁被定为太子妃人选时，朝中就颇为不满，姜府根基方才稳固，万万经不起半点风波折损。

“宁丫头，你身为嫡姐，此事虽明面上是你妹妹的错，但你亦有不妥之处，如今你妹妹怕是想不开，你暂且低头赔个不是，此事便算了。”老夫人思量了一番，开口。

姜知宁心底莫名，沈氏偏袒林芷瑶就算了，怎么老夫人也是这般，她是嫡女就活该受这般委屈？说到头来，她还是低估了祖母对林芷瑶的喜爱。

姜知宁静静地坐着，也不动，老夫人抬眸看她，蹙了蹙眉。

姜知慧这时站了起来，撅着小嘴，满脸不服地开口：“祖母，嫡姐有何错？是林姐姐自己遇上了太子殿下，怎么到头来怪姐姐？还有晚翠说该赴约之人是嫡姐，林姐姐是怎么得知的？我还怀疑是林姐姐故意得知姐姐受伤，然后装作姐姐赴约的呢！”

“知慧，快坐下，别胡说。”柳姨娘赶忙捂住姜知慧的嘴，拉着她坐下，紧接着又忙赔不是，“知慧年纪尚小，口无遮拦，林姑娘不要往心里去。”

“想不到知慧妹妹竟这般看待我，那外人只会将我看得更加不堪，我已无脸面再在盛京，索性这就返回江州便是。”林芷瑶低着头，背起包袱就要往外跑。

就在这时，有家仆来报宫中的总管太监苏公公驾临府上，姜府上下忙起身迎接。

“太傅大人安好，咱家奉旨意前来。”苏公公含笑道，指挥着宫人，“都抬进来吧。”

“苏公公，这是？”姜父满脸疑问。

“昨日太子不胜酒力，让太傅府上的两位姑娘受到牵连，这是陛下的意思。”苏公公缓声道，抬手指向放在身侧的金银珠宝，“这份赏赐是陛下给姜娘子的，这份是林姑娘的，另外陛下还说会为林姑娘另觅一份亲事，林姑娘只需在府上安心待嫁便可。”

“陛下有心了。”姜父拱手道，转头看向身旁的二人，“还不快谢过苏公公。”

“多谢苏公公。”姜知宁和林芷瑶施了一礼。

“言重了言重了，咱家以后还得仰仗着姜太傅。既东西已经送到，咱家还要回宫中复命，就不再多逗留。”苏公公手中拂尘微微一转，笑道。

“麻烦苏公公跑一趟。”姜父客气道，又忙给陈管家递了个眼神，陈管家会意，上前便将银两递上。

“些许薄礼，还望公公收下。”姜父道。

苏公公抬手遮挡，正色道：“姜太傅万万不可，咱家奉命行事，分内本职。”

说罢，便拢着拂尘转身离去。

姜知宁万万想不到此事最后竟是这样的结果，有了陛下的口谕，林芷瑶断然不会再离开盛京，只要林芷瑶在府中一日，她的危机就未解除。

“林丫头，这下可安心了吧。”老夫人欣慰笑道，“快去把你的包袱放着，咱们入座用膳。”

“是。”林芷瑶心头沉甸甸的。她本想着最差陛下也会让太子殿下将她收入房中，没曾想还要为她另觅亲事，这盛京谁家的少年郎能比得上太子殿下，她要嫁，便要嫁这天下最好的男儿，至少要压姜知宁一头。

这结果也甚合沈氏心意，沈氏神情愉悦地拉着林芷瑶入席，姜知宁看着母亲的样子心中一片哗然。她在暗自思忖，如若没有苏公公的突然出现，她今日会不会被逼着给林芷瑶道歉？

“姐姐，我扶你。”姜知宁兀自出神时，姜知慧挽了上来。

姜知宁勉强牵着唇角，对着姜知慧挤出一笑。

用完午膳，姜知宁悠悠回府，路过后花园时，偶然听见了沈氏和林芷瑶的谈话。

“瑶瑶，我就说吧，老夫人疼爱你，今日若是没有苏公公的出现，老夫人也不会轻易让你走的，你嫡姐也是，越来越不通情达理。”沈氏轻声道。

“还是姨母您想得周到。”林芷瑶乖巧地依偎在沈氏怀里，两人的模样亲昵极了。

有时候姜知宁不由怀疑，是不是母亲和姨母抱错了孩子，林芷瑶才是她的亲生女儿，可是她和林芷瑶相差一岁多，应不至于。

已经暮春，天气渐渐回暖，姜知宁的心却如寒冬般，感觉不到一丝暖意。

不过，姜知宁心中还有一个疑问，那就是为何祖母也如此偏爱林芷瑶？

姜知宁回到汀兰院后，坐在书案后沉思许久，始终没能想明白。

回想起林芷瑶刚来姜府的第一日，老夫人就对她百般关心，姜知宁心中满是疑惑不解。

刚好金玉来为她斟茶，姜知宁便抬眸问向她。

“金玉，你之前在老夫人院子里伺候，可知今日老夫人对林姑娘为何这般偏爱？”

金玉倒好茶，敛着神色站在一侧，慢声道：“姑娘，奴婢在安寿堂当差时，曾从几位嬷嬷口中听说过，其实夫人不是老夫人一开始定下的儿媳人选。”

“那是……林芷瑶的母亲？”姜知宁忽而眼眸睁大，如此说来那一切都有了解释。

“是的。”金玉颔首，“听那几位嬷嬷说，老太爷曾带着老夫人和老爷去江州办事，途中遭遇劫匪，是路过的沈二姑娘带着人出手相救。老夫人心存感激，就打听了沈二姑娘的家世，向沈府提了亲。只是后来，临近成婚前，沈二姑娘自知自己已是弱柳扶风，将来子嗣艰难，就自作主张改成了夫人。夫人怜惜沈二姑娘，便也应允。只是夫人虽与沈二姑娘一母同胞，双生姐妹，性格却大相径庭。”

姜知宁豁然开朗，这也便解释了祖母为何总是与母亲看不对眼。原是爱屋及乌，念着这份恩情，连林芷瑶也一并疼爱了。

弄清了事情缘由，思绪拨云见日，心中郁结也随之散去。

茯苓去送银两，这时才回来，手中还拿着出门时装银子的匣子。

“晋王不在府上？”姜知宁诧异道。

茯苓摇摇头：“不是不在，而是晋王殿下不收。”

“此话怎讲？”姜知宁猛地直起身子。

“晋王殿下托人告诉奴婢，说要让姑娘自己送去。”茯苓面露苦色道。

“我？”姜知宁指了指自己，这晋王还真没有人情味，她崴了脚还要折腾她专门跑一趟。

看着银匣子，姜知宁就莫名的来气。