烟火毕，众人辞别启程回府。

林芷瑶一路跑到了马车上，沈氏安抚着她先行回府。

姜父出了这事儿还留在宫中等待圣上的旨意，姜知宁搭姜父来时的马车独自返程。

待姜知宁回到府上后，沈氏马不停蹄将她唤至跟前。

林芷瑶也在沈氏房中，泪眼婆娑的，哭得委屈不已。

沈氏眼波在俩人之间转了转，重重叹了声气：“知宁，你向来懂事，今日之事，你别怨你妹妹，也是太子认错了人，才会闹出这般事端。”

“我怎么会怪妹妹呢？”姜知宁轻飘飘道，清丽的眸子里满是淡然。

“今日朝中大臣都在场，你妹妹失了名节，日后议亲定受影响，你得做好准备。”沈氏将话说得隐晦，但其中道理姜知宁都明白，不过是提醒她圣上很有可能让太子也将林芷瑶纳入东宫后院。

“知道了，母亲。”姜知宁摆出一副识大体的样子。

沈氏甚为欣慰，拉着姜知宁松了口气：“这样也好，日后你们也有个照应，太子后院指不定还要进新人，你俩一起心连心，相互扶持，比什么都强！”

姜知宁听着，不禁一阵恶心。今日在太湖旁，众人在见到太子和林芷瑶相拥后，都对她投来同情的目光。可身为母亲的沈氏，毫不体会她的感受不说，半句安慰的话也没有，反倒劝她体谅妹妹，甚至还说出俩人日后同入太子府这样的话。

她绝不可能和他人共侍一夫，尤其是这个人还是自己的亲表妹。

真是可笑至极！姜知宁心里对母亲的一点温热都渐渐冷却。

“姐姐，对不起，我迷路了才会碰到太子殿下，何曾想他把我当成了你。太子殿下力气极大，我几番挣扎，都未能将他推开。”林芷瑶眼角还挂着泪，眼眶哭得红红的，一副受尽委屈的模样。

“妹妹，你即是挣扎推开，可为何众人见时你是抱着太子殿下的？这般模样，难免让人误会。”姜知宁直接戳穿，语气里带着几分锐利。

林芷瑶倏然语塞，顿了顿，眼泪啪嗒啪嗒往下掉。

“姐姐还是怨我吗？”林芷瑶怯生生看向姜知宁，声音几度哽咽，“我名节已失，姐姐又容不下我，事已至此，我即日便收拾包袱回江州去罢了。”

话毕，她抹着泪，作势就要往外跑。

沈氏见状赶忙上前拉住她，柔声安抚：“瑶瑶，你姐姐她不是这个意思。”

林芷瑶见沈氏偏向姜知宁，哭得更凶，抽噎着道：“姨母，实不相瞒，我是为了去找姐姐才会撞见太子殿下的。”

“知宁，你当时去了哪里？不是让你好好照顾好你妹妹吗？”沈氏扭头责问。

姜知宁不紧不慢：“母亲，我去如厕了，你忘记了吗？我的脚也是在去如厕的路上崴到的。”

“那你也要带上你妹妹啊，你留你妹妹一人在御花园，这不是让她孤身涉险？”沈氏眉头紧蹙，她就说林芷瑶不会平白无故地撞见太子殿下。

“我已同妹妹说过我要去如厕，妹妹如若也要去大可同我说，怎么竟成我的过错了呢？”姜知宁平静反驳。

各有各的道理，沈氏听得头痛，揉着眉心：“行了，再纠结缘由也毫无用处！如今朝中百官皆已瞧见，明日必定流言四起，对你妹妹的名声影响极大！你身为嫡姐，事情的起因也是你，顾全大局是你的本分！别再揪着细枝末节不放。”

滂沱暴雨顷刻而下，沈氏这般话，完全伤透了姜知宁的心。既已如此，她也不必再多奢求母亲的偏袒。

更深夜半，万籁寂静。

一阵暴雨后，圆月隐于云后，四周昏沉沉的，只剩窗棂漏进几缕浅浅的凉光。

姜知宁心绪沉沉，回房后便觉身子乏力，沐浴过后躺在床榻上更是眉眼发酸，倦意翻涌上来，不知不觉便睡了过去。

浑浑噩噩间，她一头栽进了那无边噩梦中。

她梦到了太子阴沉着一张脸，将她禁锢在怀中，语气幽深道：“你想和孤退婚？门都没有！主动权从来都只能掌握在孤的手中，你想逃离孤的手掌心，除非......”

太子阴森森地笑起来，手指紧紧掐住姜知宁的脖颈，他的话中之意再明显不过，除非她死！

姜知宁挣扎着，一股气息堵在喉咙，上不了也下不去，她快喘不过气！

她要死了吗？姜知宁不甘心，眼角划过一行清泪。

就在姜知宁快要永远阖上双眼时，陡然出现的一道光划破了黑暗，一只强劲有力的大手将她从死寂里拉出，她又重获生机。

姜知宁努力想去看清那人的眉眼，可他背着光，周身拢着一层朦胧光晕，看不真切，只记住了他握着自己手的力度，让人十分心安。