沈穗微走出梅林时，心头仍残留着一丝莫名的滞涩。

方才林间那道转瞬即逝的黑影，还有萧珩骤然沉冷的神色，都绝非偶然。她虽不懂朝堂权术，久居深宫却也明白，越是看似平静的地方，暗处藏着的算计便越是汹涌。

靖王身居高位，手握实权，常年被帝王忌惮，这本就是藏在台面之下的隐患。而她莫名得了萧珩的照拂，凭空成了旁人眼中的变数，不知不觉，早已被卷入层层暗流之中。

一路沿着回廊返回清和院，沿途草木清幽，下人各司其职，看着一派平和安稳。可沈穗微的心境，却再不像往日那般松弛。

指尖微微攥紧，心底那点来之不易的安稳，忽然蒙上了一层薄薄的阴霾。

她只是想要一方安静角落，安稳度日，从没想过会牵扯进这些身不由己的纷争里。

回到院落，两名老仆正在打理庭前竹枝，见她回来，只是淡淡颔首，不多过问行踪。沈穗微简单平复心绪，压下心底纷乱，拿起工具，低头继续打理院中杂务。

刻意不去回想梅林的异动，只埋头在琐碎劳作里，用日复一日的安分，稳住当下的方寸之地。

只是有些风波，从来不会因为刻意回避，就自行消散。

梅园之内，待暗卫尽数退去，整片林子彻底陷入死寂。

萧珩立在苍劲梅枝下，晨间霜气浸透衣衫，冷意顺着肌理蔓延四肢百骸，胸腔里的闷堵感愈发明显。方才强行压下的咳意隐隐翻涌，他缓缓抬手，抵住胸口，眉目覆上一层冷冽的倦色。

帝王的试探从未间断。

从最初暗中打探他的起居，到如今派人贴身窥探后院行踪，步步紧逼，猜忌日深。

他自幼体弱，无心朝政争斗，多年闭门静养，避世独居，处处退让，只为换取一份相安无事。可身在皇家血脉，身在权力中心，退让从来换不来真正的安稳。

陛下忌惮他的兵权，忌惮他在朝野的声望，如今又因他对沈穗微的特殊，多了一层莫名的揣测，只怕往后的试探，只会越发频繁。

方才暗卫潜藏窥探，分明是刻意探查他与沈穗微的相处细节。

一旦这份相处被刻意曲解，传入后宫与朝堂，不仅沈穗微会沦为众矢之的，就连他苦心维持的平衡，也会瞬间崩塌。

萧珩缓缓阖眸，眉心紧蹙。

他不惧自身被猜忌，不惧流言缠身，唯独不能让那个怯懦纯粹、只求安稳的小姑娘，沦为皇权博弈的棋子，被无端的风雨碾碎。

片刻后，他睁开眼，眼底只剩一片沉静的冷光。

贴身内侍快步赶来，躬身立在不远处，神色凝重。

“王爷，方才暗处之人，确是宫内暗卫无疑。”

“我知道。”萧珩声音淡得没有起伏，“派人封锁后院各处要道，加派隐卫驻守，隔绝所有外人窥探。往后，不许任何宫内之人，靠近清和院半步。”

“是。”

“另外，”他顿了顿，语气沉了几分，“盯紧宫里的动静，但凡陛下或是后宫嫔妃有任何异动，第一时间禀报。”

他必须提前布局，挡住所有可能落向沈穗微的灾祸。

那姑娘太过干净柔软，经不起深宫与朝堂的半点恶意。他既然伸手护了她，便会护到底，斩断所有伸向她的暗线。

内侍领命退下，很快便去安排部署。

空旷的梅林里只剩萧珩一人，寒风掠过枝头，吹落细碎霜花，落在他肩头，寒凉刺骨。旧疾隐隐发作，周身乏力袭来，可他依旧挺直脊背，不肯显露半分脆弱。

半生孤冷，病痛缠身，他早已习惯独自扛下所有风雨。

只是如今，心底多了一份牵挂，便再也不能随心所欲，任由世事摆布。

与此同时，皇宫御书房。

方才退离靖王府的暗卫，正跪在冰冷地面，将梅园所见一一回禀。

“靖王独自在后院梅园静养，片刻后，清和院宫女沈氏入林，二人独处许久，言语温和，并无逾矩之举。王爷察觉属下踪迹后，神色冷厉，勒令属下转告陛下，只求安居王府，勿要再行窥探，勿牵连无辜。”

年轻的帝王萧昭坐在龙案后，指尖轻轻敲击桌面，眉眼沉沉，听完整段回话，良久没有出声。

殿内寂静压抑，烛火摇曳，映得他眼底晦暗难辨。

“无辜？”他低声轻笑，笑意寒凉，“能让皇兄屡屡破例，破例庇护，破例安置别院，破例心生挂念，这沈穗微，从来算不上无辜。”

他太了解自己这位兄长。