一夜安稳无扰。

第二日晨光破晓，薄雾漫过靖王府层层檐角，将整座府邸笼在一片朦胧的浅白里。冬日晨光温软，落在清和院的青竹与寒梅之上，消解了昨夜残留的冷意，空气里浮动着草木清冽的淡香，安静又松弛。

沈穗微醒得很早。

许是昨夜心绪平缓，又或是屋内暖意充足，这是她入宫三年来，睡得最踏实安稳的一晚。没有旁人的争吵聒噪，没有夜半无端的惊扰，更不用蜷缩在薄冷的被褥里，硬生生熬过漫长寒夜。

简单梳洗完毕，她换上府中素色工装，束好衣襟，便提着扫帚走出偏房。

院落清扫是每日的本分，她习惯了早起做事，动作轻柔利落，弯腰拂去阶前落霜，拾捡被寒风吹落的枯枝，指尖落在冰凉的石栏上，神情沉静淡然。

院内两名老仆依旧寡言，各自打理分内活计，碰面只微微颔首，从不多言半句闲话。这般互不打扰的相处模式，让沈穗微紧绷多年的心神，愈发舒展。

她本以为，入了靖王府这片清净之地，便能彻底隔绝深宫的是非流言，安稳度日。却不知，有些风言风语，从来不会被高墙阻隔。

辰时过半，外院一名管事嬷嬷奉内务差遣，送来冬日补给的布匹与棉料，途经清和院时，脚步刻意放缓，目光隔着院门，若有若无地落在沈穗微身上。

那视线直白又挑剔，带着审视与打量，像细密的针，轻轻扎在人身上。

沈穗微脊背下意识一僵，握着扫帚的指尖微微收紧，本能地低下头，往梅树阴影处挪了挪，试图弱化自己的存在感。

她太熟悉这种目光了。

在后宫三年，无数宫人都曾用这样的眼神看她，轻视、鄙夷、揣测，藏着旁人看不懂的恶意。她原以为到了王府，便能躲开这些，却没想，是非依旧如影随形。

那嬷嬷同身旁随行的小丫鬟压低声音，话语压得极低，却还是顺着风，零星飘进沈穗微耳中。

“便是这个宫女？听说出自长信宫杂役房，无依无靠，性子闷得像块木头。”

“就是她了。王爷自打雪夜偶遇之后，处处破例，不仅亲自在后宫为她撑腰，还特意把人安置在最清静的清和院，份例比照三等宫女，待遇比府里资深老仆还要优厚。”

“啧啧，瞧着平平无奇，胆小怯懦，半点出彩的地方都没有，怎么就入了王爷的眼？王爷常年清心寡欲，不近女色，这回倒是稀奇。”

“谁知道背地里用了什么法子，深宫出来的人，心思最是深沉，表面看着老实本分，指不定满肚子算计，就想借着王爷的偏爱攀高枝。”

一句句私语，清晰零碎地钻入耳膜。

算计、攀附、心思深沉。

这些冰冷刻薄的字眼，硬生生扣在她头上，将她所有的隐忍与安分，都曲解成刻意伪装的野心。

沈穗微垂在身侧的手微微发颤，长睫用力抿紧，心口泛起一阵密密麻麻的涩意。

她从没有过半分攀附的念头。

当初雪夜救人，只是一时心软；接受安置王府，只为躲开后宫欺凌；夜里送去姜片炭火，不过是感念他数次护佑的恩情。她所求从来简单，不过一隅安静，一世安稳，从没想过要借着这份特殊的照拂，谋取半分不属于自己的东西。

可在旁人眼里，弱小与安分，全都成了伪装。

身居高位者的一点温和，落在世人眼中，永远只会被曲解成刻意引诱，卑微之人的一点善意，也总会被打上别有目的的标签。

那嬷嬷与丫鬟议论片刻，刻意抬高声调，假意提醒几句王府规矩，话里话外，都在暗讽出身卑微就要守好本分，莫要痴心妄想，逾越尊卑。

说完，两人才踩着步子，慢悠悠离开。

风声掠过院墙，方才的议论声渐渐消散，可那些刻薄的字句，却牢牢堵在沈穗微心头，压得她呼吸发闷。

周遭重新恢复寂静，可她心底好不容易松弛下来的弦，再度紧紧绷起。

原来无论躲到哪里，流言与偏见，都躲不开。

她缓缓蹲下身，指尖无意识摩挲着冰冷的青石板，鼻尖微微发酸。与生俱来的怯懦在此刻无限放大，退缩的念头汹涌而上。

是不是她不该留在这里？

若是因为自己，连累王爷被人非议，惹人闲话，那她这份安稳，未免太过沉重。

正失神间，一道沉稳的脚步声缓缓自回廊尽头传来。

没有急促的动静，只有衣物轻扫廊柱的细碎声响，伴随着那股清冽干净的冷香，缓缓靠近。

沈穗微心头一紧，瞬间回过神，连忙站起身，快速整理好神色，垂首立在原地，不敢抬头对视。

是萧珩。

他今日气色比昨夜好了不少，一身月白色锦袍，外罩加厚素色披风，长发束起，眉眼清隽温润，只是眼底依旧残留着久病的浅淡倦色。寒疾被昨夜的暖意与温和食补压制，咳喘消去大半，步履也比往日平稳许多。

晨起闲来无事，他便习惯性往清和院走。

不知不觉，这片安静的小院，成了他日常散心走动的去处。不用面对朝堂奏折的繁杂，不用应付虚伪客套的人情，只需静静走一走，便能寻得片刻安宁。

刚走到回廊拐角，方才外院嬷嬷的碎碎私语，便一字不落地落入耳中。

萧珩眸色微沉。

他身居王府，素来疏于管束下人闲言，只重本分，不究口舌，却没想到，府里之人也学着后宫那套揣度揣测，以恶意揣测他人，用流言碎语中伤无辜。

尤其是针对沈穗微。

他清楚这小姑娘有多敏感怯懦，旁人一点异样目光，都能让她惶恐许久，更何况这般直白刻薄的非议。

目光落在少女纤细单薄的身影上，她垂着头，肩膀微微紧绷，周身萦绕着一股落寞又委屈的气息，像被风雨打湿的幼兽，独自蜷缩在角落，默默承受所有恶意。

看着这般模样，萧珩心底不自觉染上一层浅淡的冷意。

他缓步走近，脚步声停在她身侧两步之外，保持着她习惯的安全距离，嗓音清淡平缓，不带半分压迫：“方才的话，听见了？”

简单一句问询，直白戳破她藏在心底的委屈。

沈穗微身子轻轻一颤，指尖攥紧衣角，不敢隐瞒，也无法辩驳，只能极轻地点了点头，声音细若蚊蚋：“……是。”

没有辩解，没有哭诉，只是安静承受，独自消化所有的委屈。

这般沉默隐忍，反倒更让人心疼。

萧珩望着她低垂的眉眼，能清晰看见她泛白的唇瓣，与微微泛红的眼尾，知晓那些风言碎语，终究还是伤到了她。

“旁人闲言，不必放在心上。”他语气平淡却笃定，字字清晰，“世人习惯以狭隘之心揣度万物，见不得安稳，看不惯纯粹，便只会用恶意揣测填补自身的平庸，不必为无关之人的口舌，为难自己。”