被靖王当众维护的消息，没到正午就传遍了这片宫苑。

沈穗微握着扫帚站在偏院角门，只短短一上午，便已被来往宫人打量了无数回。那些目光有好奇，有探究，更多的是藏在眼底的嫉妒与揣测，密密麻麻扎在身上，比冬日寒风还要让人难受。

她下意识往廊柱阴影里缩了缩，垂着头，长睫盖住眼底的无措，指尖微微发紧。

她本就怕被人注视，如今一夜之间从无人在意的尘埃，变成旁人嘴里“攀附靖王的小宫女”，这份突如其来的瞩目，几乎要将她压得喘不过气。

“哟，这不是咱们长信宫的大名人沈穗微吗？”

尖细的声音从院外传来，带着毫不掩饰的讥讽。沈穗微身子一僵，不用抬头也知道，是同批入宫的宫女林翠儿。

林翠儿向来眼高手低，最爱攀附管事，平日里没少暗地里挤兑她沉默寡言、不合群，如今见她被靖王另眼相看，心底的妒意早按捺不住。

两名宫女跟在林翠儿身后，抱着手臂靠在门边，眼神轻佻地上下扫着沈穗微，语气里满是阴阳怪气。

“真是看不出来啊，平时闷不吭声跟个哑巴似的，原来心思这么深，半夜守在宫道上，倒是好本事，一下子就勾上了靖王殿下。”

“就是，以后飞黄腾达了，可别忘了我们这些旧人。”

“什么勾上，说得难听点，不过是个想一步登天的，真以为王爷多看一眼就能当主子了？不过是一时新鲜罢了。”

一句句刻薄话语像针一样扎过来，沈穗微垂在身侧的手紧紧攥起，指节泛白。

她嘴唇哆嗦着，想开口辩解，可喉咙像是被堵住一般，发不出半点声音。紧张、窘迫、委屈混在一起，让她鼻尖发酸，眼眶微微发热。

她没有攀附，没有算计，不过是雪夜里一时心软伸手扶了人，怎么到了别人嘴里，就全变了味道？

可她天生不善言辞，更不会与人争执，面对这般明晃晃的刁难，只能一味沉默退让。

林翠儿见她不说话，只低着头一副受气包模样，气焰更是嚣张，上前一步伸手就要推她肩膀：“装什么可怜？问你话呢，哑巴了？”

沈穗微吓得往后一缩，脊背重重撞在冰冷的廊柱上，疼得她眉头紧锁，却依旧不敢出声，只是一双干净的眼睛里蓄满了水汽，怯生生望着对方。

就在林翠儿手掌快要碰到她衣襟的刹那，一道清冷温和却带着不容置疑气场的声音，从院门外缓缓传来。

“本宫身边的人，你们也敢动？”

林翠儿三人脸色骤变，脸上的讥讽瞬间僵住，浑身血液像是瞬间冻住，僵硬地缓缓回头。

萧珩立在院门口，一身素色锦袍外罩玄色大氅，身姿清挺，面色依旧带着几分久病的苍白。他并未带多少侍从，只贴身内侍一人随侍，却自有一股久居上位的沉稳气场，淡淡一瞥，便让人心头发怵。

他本是路过，想起这偏院僻静，便想来看看她是否安稳，却不想刚到门口，便撞见这般欺辱场面。

“王、王爷……”

林翠儿吓得腿一软，直接跪倒在地，另外两名宫女也慌忙跟着磕头，浑身发抖，连大气都不敢喘。

方才还刻薄嚣张的三人，此刻只剩满心惶恐，恨不得当场消失。

萧珩目光冷淡地扫过她们，语气平静无波，却字字带着威压：“深宫规矩，何时容得下你们这般私下欺凌宫人、搬弄是非？”

林翠儿额头抵在冰冷的地面，声音发颤：“奴、奴婢知错，求王爷饶命，奴婢再也不敢了……”

“不敢？”萧珩微微挑眉，语气微冷，“方才口舌伶俐，气焰嚣张，可不是这般模样。”

他久病缠身，本就不喜喧闹嘈杂，更见不得这般恃强凌弱、污言秽语，尤其被刁难的还是沈穗微，心底那点不耐便更重了几分。

“内务府规矩，口舌生非、欺凌同侪者，杖责二十，发往浣衣局服苦役，你们既敢做，便该受罚。”

轻飘飘一句话，直接定了三人的去处。

杖责二十已是皮肉之苦，浣衣局终年冷水浸泡，繁重活计不断，去了那里，便是半只脚踏进了鬼门关。

林翠儿脸色惨白如纸，连连磕头求饶，额头磕出红痕也不敢停：“王爷饶命！求王爷开恩！奴婢真的知错了！求王爷饶了奴婢这一次……”

另外两人也吓得哭声连连，满院都是求饶声，聒噪得让人头疼。

萧珩眉头微蹙，显然不耐，侧头对身旁内侍吩咐：“拖下去，按规矩处置，不必多言。”

“是。”

内侍应声，立刻唤来两名侍卫，将哭喊挣扎的三人拖了出去，院中人声瞬间消散，重新恢复了安静。

沈穗微靠在廊柱上，怔怔望着眼前一幕，心脏砰砰直跳，眼底还蓄着未落下的泪，模样显得格外狼狈无措。

萧珩转头看向她，目光瞬间褪去冷意，染上几分不易察觉的柔和。他缓步走近，看着她微微泛红的眼眶与发白的脸色，声音放得极轻：“吓到了？”

沈穗微猛地回神，慌忙低下头，恭谨地想要行礼，手脚却因方才的惊吓有些发软，动作略显笨拙。

“奴、奴婢……”她声音带着未散的哽咽，细弱蚊蚋，“多谢王爷。”

又是他出手救了她。

第二次了。

入宫三年无人问津，如今不过几日，便被他接连两次护在身后，挡去所有风雨刁难。

这份恩情，重得让她不知如何承受。

萧珩看着她垂首局促的模样，没有靠近，只站在离她两步远的地方，避免让她更加紧张。“以后再有人这般欺辱你，不必隐忍，让人通传给本宫。”

沈穗微指尖微颤，轻轻点头，却依旧不敢说话。

她习惯了逆来顺受，习惯了默默承受，从未想过，有一天自己也可以不必再忍，也有人可以依靠。

萧珩目光落在她方才撞到廊柱的肩头，微微顿了顿，轻声问：“疼吗？”

沈穗微一愣，随即反应过来他问的是方才撞在柱子上的伤，连忙摇头：“不、不疼，无妨的。”

她生性隐忍，一点皮肉之苦从不会放在心上，可他这般细致入微的关切，却比任何良药都更让人安心。

萧珩显然不信，目光在她肩头停留片刻，见宫衣并无破损，才稍稍放心。他知晓这姑娘性子怯懦又倔强，即便疼也不会多说，便不再多问，只转开话题：“此处人多眼杂，日后难免再有是非，你当真不愿随本宫回府？”

他再次提起调她入府的事，语气里带着一丝不易察觉的期待。

王府庭院冷清，人少安静，正合她性子，也能彻底护她周全，不必再受这些闲杂人等刁难。