柳掌事连滚带爬跑远后，宫道上的空气依旧紧绷。

沈穗微垂着头，指尖死死掐着掌心，冰凉的痛感勉强压住翻涌的惶恐。她能清晰感觉到那道落在自己身上的目光，温和却沉静，没有半分苛责，却让她连呼吸都不敢放重。

身后侍从守在远处，周遭再无旁人。

独处，对她而言，比当众被呵斥更让人无措。

她习惯了藏在人群里，习惯了被忽视，习惯了所有目光都避开自己。可此刻，靖王的视线牢牢锁着她，像一束光，硬生生将她从阴影里拽出来，无处可躲。

萧珩看着她微微发抖的肩膀，看着她几乎要把脑袋埋进胸口的模样，眼底掠过一丝极淡的无奈。

他从未刻意逼迫过谁，更从未想过，自己的存在，会让一个小姑娘怕成这样。

“不必如此拘谨。”

他的声音放得更缓，像冬日里晒透了阳光的暖玉，低沉微哑，却带着让人安定的力量。“本宫不会为难你。”

沈穗微的睫毛轻轻颤了颤，却依旧不敢抬头。

不会为难，可她怕的，从来不是为难。

她怕生人，怕对视，怕突如其来的亲近，怕所有需要与人周旋的时刻。这些恐惧无关尊卑，无关利害，是刻在骨子里的本能，是她穷尽三年时光，也没能改过来的怯懦。

萧珩见她始终沉默，也不催促。

他本就不是话多的人，久病缠身，性子更是偏静。此刻站在晨光里，看着眼前这道纤细单薄的身影，心底竟生出一种奇异的平静。

比起宫中那些刻意逢迎、言辞谄媚的人，眼前这个只会沉默、只会躲闪的小宫女，反而干净得让人心安。

良久，他才缓缓开口，语气平淡，像是在说一件再寻常不过的事：“柳氏那边，本宫已让人知会过内务府。往后，无人再敢随意苛责你。”

沈穗微猛地一怔。

她微微抬了抬眼，视线依旧落在脚下的积雪上，却能清晰感觉到心底那股突如其来的酸涩与茫然。

有人护着她。

入宫三年，这是第一次。

从前被人推搡抢食，她只能默默忍下；被人栽赃嫁祸，她只能低头受罚；被管事随意刁难，她只能咬牙承受。所有人都觉得她胆小可欺，觉得她沉默好拿捏，从来没有人站出来，为她说一句话。

可现在，这个只见过两面的靖王，却为她摆平了最难缠的柳掌事。

就因为，她昨夜伸手扶了他一把。

这份恩情，太重，重得让她惶恐不安。

她与他，本就云泥之别。她不过是深宫一粒微尘，风吹即散，雨打即灭。而他是权倾朝野的王爷，是九重天上的寒月。

一次相救，已属逾矩。

如今再受这般庇护，她拿什么偿还？

沈穗微的嘴唇动了动，积攒了许久的勇气，终于挤出一丝细微的声音，带着难以掩饰的局促：“奴、奴婢……不敢当。”

她不敢当这份好，不敢当这份偏爱，更不敢当他如此费心。

萧珩听出她语气里的自卑与退缩，漆黑的眼眸微微一沉。

他见过太多自轻自贱的宫人，却从未见过像她这样，连别人给的一点善意，都不敢坦然接受的人。

“有何不敢当？”他轻声反问，语气依旧温和，却带着一丝不容推脱的坚定，“你救本宫于风雪之中，本宫护你不受欺凌，不过是因果相偿，天经地义。”

因果相偿。

可她的相救，不过是举手之劳。

而他的庇护，却是能让她在深宫安稳立足的底气。

沈穗微说不出反驳的话，只能死死咬着下唇，眼眶微微发热。她怕自己一开口，声音就会哽咽，更怕一抬头，就被他看见自己泛红的眼眶。

萧珩看着她这副隐忍委屈的模样，心底那片荒芜之地，像是被什么东西轻轻挠了一下，细微的痒意蔓延开来。

他活了二十三年，见惯了人心险恶，手足相残，朝堂倾轧。身边的人，要么敬他，要么怕他，要么有所求。从来没有人，会因为他的一点好意，就如此无措，如此动容。

干净，纯粹，又让人心软。

“你在此处当值，平日都做些什么？”他刻意转了话题，语气放得更轻，试图缓解她的紧张。

沈穗微微微一怔，没想到他会问起这个。

她沉默了片刻，声音依旧细微，却比刚才平稳了些许：“扫雪、扫地、洒扫庭院……做些杂活。”

都是最底层、最辛苦、最没人愿意做的活计。

萧珩眼底掠过一丝不易察觉的冷意。

内务府那些人，向来拜高踩低。像她这样无依无靠、沉默寡言的宫女，自然是被随意磋磨的对象。

“往后，不必再做这些粗重活计。”

轻飘飘一句话，再次让沈穗微僵在原地。

她猛地抬头，终于敢微微抬眼，露出一双干净清澈、满是错愕的眼眸。

她的眼睛很亮，像浸在雪水里的星辰，带着未经世事污染的纯粹。此刻盛满了茫然与不敢置信，直直撞进萧珩的眼底。

这是她第一次，真正意义上与他对视。

距离很近。

近到她能看清他清隽的眉眼，看清他眼底淡淡的病容，看清他漆黑眼眸里，自己小小的身影。

萧珩的心，莫名一跳。

少女的目光干净得没有一丝杂质，怯懦、惶恐、茫然，却又带着一种惊心动魄的纯粹。像深山里的一汪清泉，一眼望到底，没有半分城府。

他微微敛眸，掩去眼底一闪而过的波澜，语气依旧平静：“本宫身边，缺一个打理庭院花草的人。活儿轻，人少，安静。”

他刻意加重了最后两个字。

安静。

他看得明白，这个小姑娘，最喜安静，最怕喧嚣。

若是把她调到身边，一来可以护她周全，免去旁人磋磨；二来，她性子沉静，话少心细，待在冷清的王府庭院里，倒也合适。

最重要的是，他不讨厌她的靠近。

甚至，隐隐有些期待。

期待这份干净纯粹的温柔，能驱散他身边终年不散的寒凉。

可这番安排，落在沈穗微耳中，却如同惊雷。

调到靖王身边当差？

她吓得瞬间收回目光，再次低下头，浑身发颤，连连摇头：“不、不行……奴婢不能去。”

她不敢。

不敢靠近权贵，不敢日日待在他身边，不敢面对那么多陌生的侍从，更不敢承受旁人异样的目光。

她只想安安静静待在偏僻角落，扫雪扫地，熬过宫役，平安离宫。

去靖王身边，无异于把她推到风口浪尖，让她成为所有人的目光焦点。那比杀了她，还要让她恐惧。

萧珩没想到她会拒绝得如此干脆，如此决绝。

他微微挑眉，眼底掠过一丝诧异。

这还是第一个，敢拒绝他好意的人。

多少人挤破头都想靠近他，想谋一个前程，想求一份安稳。可她，却避之唯恐不及。

“为何？”他轻声问。

沈穗微攥紧衣角，声音带着明显的颤抖：“奴婢……笨手笨脚，不善言辞，怕伺候不好王爷，怕做错事，怕……”

她怕的事情太多了。

怕到只要一想到要日日面对他，要在他眼皮子底下当差，就浑身发冷，心慌到窒息。

萧珩看着她这副快要哭出来的模样，终究是心软了。

他没有逼迫，只是轻轻点头，语气里没有半分不悦：“既如此，便不勉强。”

沈穗微微微一怔，没想到他会如此轻易就妥协。

心底那股紧绷的惶恐，瞬间松了大半，取而代之的，是一丝莫名的失落。

连她自己都说不清，那失落从何而来。

萧珩微微抬手，揉了揉有些发闷的胸口。寒疾未愈，在风里站得久了，肺腑又开始隐隐作痛。他绵长地吸了一口气，压下喉间泛起的痒意。

这个细微的动作，落在沈穗微眼里，却让她心头一紧。

她记得，昨夜他就是这样，突然昏倒在雪地里。

他的身体，好像很不好。

明明是高高在上的王爷，却孤身一人，病体缠身，连个贴身伺候的人都没有。昨夜昏倒在雪地里，无人知晓；今日在风里久站，病痛发作，也只是默默隐忍。

孤冷得让人心头发酸。