白天赶路时，她时常显得恍惚。

直到苏见卿察觉到了她的异样。

一次午后休息时，他走到独自坐在小溪边的时炩身边，直接问道：“你最近心神不宁，是伤还没好？还是……有什么心事？”

时炩低着头，看着溪水中自己模糊扭曲的倒影，兜帽下的脸隐藏在阴影里。

溪水也映不出她布条下的真容，只有一团灰暗的轮廓。沉默在两人之间蔓延，只有流水汩汩。

很久，久到苏见卿以为她不会开口时，她忽然说话了，声音像是用尽了力气才挤出喉咙。

“我……不是好人。”她停顿，呼吸有些乱。

“在颍川城，我是乞丐。为了活下去，为了不被欺负……我做过……很坏的事。”

她没有具体说是什么，但那种几乎要将她压垮的沉重罪恶感，从她颤抖的声音和紧绷如石的肩膀里，清晰地满溢出来。

她等着。

等着苏见卿露出惊讶、鄙夷，或者至少是疏远的神情。

就像之前那些同行者一样，在看到她脸之后露出的神情一样。

然而，预想中的反应并没有到来。

一只温暖的手，轻轻拍了拍她紧绷的肩膀。力道不重，却带着安抚。

“那不是你的错，时炩。”苏见卿的声音很温和，没有指责，也没有虚伪的安慰：“是这世道的错。它把太多人逼到了没有选择的角落。如果当时有别的路走，你不会选那条。”

他顿了顿，目光也投向跳跃的溪水，仿佛那里面流淌着无数类似的沉痛故事。

“我见过很多更黑暗的事。易子而食，亲朋反目，为了一块发霉的饼子就能杀人。有时候，活着的模样，比死亡更可怕。但越是这样，我们才越要记住，什么是不该。做了不得已的事，会痛苦，会愧疚，这本身就说明你心里，还守着一点东西。那就别让那点东西，也被这末世磨灭了。”

时炩怔住。她从未从这个角度想过。

在颍川城的泥泞与黑暗里，活下去是唯一的目标，她面前似乎从来就只有那一条狭窄的，布满荆棘和污秽的小径。

她还是第一次如此专注地看着苏见卿。

他有一双极为好看的眼睛，瞳孔不是漆黑一片，而是带金色纹路的暗红色。像是熊熊燃烧的火焰，点燃了时炩那颗枯寂的心。

“我不是说那些事是对的。”苏见卿语气认真起来：“但背负着它们往前走，和沉溺在过去的错误里止步不前，是两回事。你已经离开了颍川城，你也在杀妖魔，保护别人。你看。”他指了指不远处正在分食一点干粮的难民：“你救过他们。”

时炩顺着他的手指看去。一个面黄肌瘦的小女孩正小心翼翼地舔着一块饼屑。她记得，昨天遇到这家人时，是她从妖兽爪下救下了这个小女孩儿。

“过去无法改变。”苏见卿的声音很轻，却清晰地传入她耳中：“但以后的路，怎么走，你可以选。”

没有安慰，没有空洞的谅解。

但这几句话，却敲碎了她心上那层坚硬的壳，让一丝微弱的光透了进去。堵在胸腔的那股闷痛，似乎松动了一丝。

她依旧沉默着，但紧绷的肩膀，微微松弛了一些。

接下来的路，时炩依然话不多，但眼神里的恍惚和沉重，似乎减轻了些许。

她依旧用她狠辣高效的方式斩杀袭扰的妖魔，但偶尔，她也会在苏见卿救治伤员时，默默递上干净的布条，或者帮忙照看一下受到惊吓的孩子。

钧台城的轮廓，终于在第二十七天的黄昏，出现在地平线上。

那是一座比颍川城更高大的城池。

灰色的城墙在暮色中巍然耸立，墙头隐约能看到巡逻士兵的火把光亮。

城门紧闭，但城外不远处，有零星篝火和简陋的窝棚，那是未能进城等待盘查的流民聚集地。

看到城墙的那一刻，队伍里响起压抑的欢呼和啜泣。终于，到了一个安全的地方。

他们随着其他零星的逃难者，走向城门附近指定的临时聚集区。

苏见卿帮着他们与维持秩序的城中士兵交涉，安排暂时的歇脚处。

他的白衣在脏污混乱的流民群里格外醒目，但他毫不在意，脸上依旧是那种明亮的的笑容。

等到所有人勉强安顿下来，夜色已深。寒星几点，悬在钧台城高耸的箭楼上方。

时炩站在临时分配给她的简陋窝棚的门口，看着不远处正在和最后一家难民说话的苏见卿。

她想过去，郑重地道一声谢，再说声告别。

这一路，若非他，她或许早已葬身妖兽之口，或者死在无尽的猜忌与孤独里。

他让她看到了末世中另一种可能的样子。

但没等她迈步，苏见卿已经转过身。

他似乎朝她的方向看了一眼，隔着昏暗的光线和攒动的人影，时炩不确定他是否看到了自己。

然后，他对着旁边一个帮忙的士兵抱了抱拳，脸上笑容依旧灿烂。

下一刻，他身形一动，便如一道轻烟，掠过杂乱的地面，几个起落，便消失在城墙投下的巨大阴影里，消失在通往西方的荒野黑暗中。

没有回头，没有告别。

干脆利落得仿佛他只是完成了一件约定好的事，便奔赴下一个目的地。

时炩站在原地，望着他消失的方向，久久未动。夜风吹过，带着流民营地的污浊气味和荒野的寒意。

她缓缓收回目光，看向眼前巍峨的钧台城城墙。

那里是她获取升仙令，前往灵山必须经过的地方。