他本就觉得张家行事反常，连他也察觉不对，因此迟迟未展开远征。他抬眸看向帐前神色自若的武弘量，忽而向两侧亲兵挥手：“把他拿下。”
武弘量措手不及，满脸惊骇：“你怎敢！我是陛下亲封——”
一旁的同僚亦不明所以，纷纷开口求情。
何利冷冷抬眼：“陛下有旨，‘将在外，君命有所不受’。此次出征，全权由我节制。”他取出密旨，掷于案上，“你可还有异议？”
武弘量面色灰败，再无争辩。
何利用三日时间才撬开武弘量的嘴。武安澜熬不过刑，终于和盘托出——张家并未告知他谋反之事，只命他尽可能拖延远征时日。
何利听毕供词，亲自拟了一封假军报，逼武弘量以张家暗号签押，遣快马送往京城。假军报上只有一行字：“大军已深入草原，一月内无法回援。”
随即，何利命副将率其余人马留守边关，佯装大军出征，于边关附近来回游弋，以惑张家耳目。而他自己亲点三千精骑，沿祁连山南麓小道，昼夜兼程，向京城疾驰。
十日之间，他们跑完了一个月的路程。
入京那夜，城门四闭，街巷戒严。然而何利曾在京营练兵半载，人脉尚在。他率精骑绕至城西侧门，找到了当年亲手带出的禁军将领——一个三十出头的年轻人，姓赵，父亲不过是五城兵马司的小吏，全凭军功熬至今日。
何利甲胄未解，风尘满面，脸颊还沾着戈壁滩的沙尘。赵将军见他陡然出现，惊得几乎失声。
何利没有寒暄，只说了两句话恐吓他：“张家反了。我身后三十万大军正兼程回援。你若开门放我入城，事成之后陛下必保你全家富贵；你若不开，张家败亡之后，我第一个杀的就是你。”
赵将军望着他那双棕蓝色的眼睛，那里面凝着边关风雪与凛冽杀气，腿下一软，随即开了城门。
恐打草惊蛇，何利先率一千精骑鱼贯而入，马蹄裹布，踏在青石路上悄无声息。
此时，李玥正坐在窗边，百无聊赖。
送饭的小内侍送完饭并未离去，反而大着胆子偷看李玥。
李玥正要生气，却发现那小内侍十分眼熟。
“你怎么来了？”李玥惊诧。
“我们也被拘在宫中，不得归家。”
“何利已回京城，但皇城难入，若硬闯，怕三皇子狗急跳墙，伤及陛下与娘娘。”
李玥将帝王金令递与他。
周维安没想到她竟有此物，低声道：“你保重。”
“不必管我，速去。”
从白昼到黑夜。
门被推开一条缝，一道她等了整整一个多月的身影闪了进来。
何利立在门口，铠甲染血，脸上残留着一道未擦净的血痕，可那双棕蓝色的眼睛在看见她的瞬间，陡然亮了起来。他没有开口，大步上前，一把将她拉入怀中。
李玥被他撞得后退半步，鼻尖磕在冰冷的铁甲上，生疼。可她闻到他身上那熟悉的、混着皮革、血腥与风沙的气息时，眼眶骤然发热。她伸手环住他的腰，把脸埋进他胸口，声音闷闷的：“你来了。”
“我来了。”何利收紧双臂，将她整个人箍在怀中，下巴抵着她的发顶，嗓音哑得厉害，“别怕。”
她没有哭，只是安静地在他怀里靠了几息，然后退开半步，仰头看他，目光已恢复清明：“父皇呢？”
“三皇子在乾清殿逼他写继位诏书。”何利松开她，转身检查腰间佩刀，“我从侧门绕过去，你在此等我。”
“我跟你一起。”李玥伸手拽住他的袖口。
何利低头看她。她仰着脸，目光平静，攥着他袖口的手指却微微泛白。他没有多说，只点了点头：“跟着我，别走远。”
乾清殿灯火通明。
三皇子李琮身着玄色龙纹常服，立于皇帝寝榻之前，面上仍是一派温润模样，眼底却已再无掩饰。他一手执黄绢，一手握御笔，俯身凑近榻上那位面色青灰的帝王。
“父皇，”三皇子的声音不高不低，透着一股冷到骨子里的耐心，“您签了这道旨，儿臣便传御医进来，您也少受些苦。”
皇帝靠在榻上，面色灰白，眼下青痕比半年前更深，可那双眼睛依旧清亮。他望着站在面前这个亲手养了二十年的儿子，望着他那副撕下温善伪装后露出的冰冷与贪婪，忽然轻轻笑了一声。
“朕签了这道旨，”他的声音很轻，却稳如淬火之铁，“然后呢？你让人送朕一碗汤，安安稳稳驾崩，你好安安稳稳登基？”
三皇子的脸色变了。
“儿臣会尊父皇为太上皇，让您清清闲闲颐养天年。”
皇帝看着他，嘴角那抹笑意里藏着一种令人心悸的凉薄——像是失望到了极致，反而生出一丝可悲的怜悯。
就在这时，乾清殿的大门被一脚踹开。
何利率十余名精兵冲入殿中，殿内侍卫尚未来得及拔刀。三皇子立于榻前，手还保持着递笔的姿势，那支御笔却已从指间滑落，啪地一声摔在金砖之上。
何利横刀于三皇子颈侧，刀锋上血迹未干，冰凉的铁刃贴着他温热的皮肤，三皇子浑身一僵，连呼吸都骤然凝滞。
“陛下。”何利未看三皇子，目光越过他，落在榻上那位面色青灰的帝王身上，单膝跪地，“臣救驾来迟。臣所带一千精兵，已在皇宫外听候，另有两千在城外等候差遣。”
“京卫指挥使司魏峰妄图谋反，已被拿下。指挥同知褚明知，等候陛下差遣。”
“不迟。”皇帝说，“刚刚好。”
他望着跪伏在地的三皇子，语调平缓，却带着千年帝王积威之下的凛然。
“说吧，从何时开始？”
三皇子跪在冰凉的金砖上，面如死灰，张了张嘴，却一个字也说不出口。乾清殿内烛火噼啪一声炸开，火苗跳跃，将满殿的影子拉得更长、更沉。