廊道尽头传来一阵杂沓的脚步声。

有人在喊“出什么事了”，有人在喊“有刀”，有人在喊“快去叫妈妈”。

脚步声越来越近，灯笼光也晃过来了。

是醉红楼的护院，大约是谁听见了动静，报了信。

陆彦舟攥着刀的手放下来了，靠在墙上，眼里的疯狂褪干净了。方才的杀意，方才不顾一切的恨，就像一团燃烧了半生的烈火，在这一刻，被这一声“你走吧”浇灭了。

先进来的是醉红楼的护院头领，姓马，三十出头，络腮胡，膀大腰圆，腰间挎着根黑漆齐眉棍。他身后跟着三个护院，一个提着灯笼，一个攥着麻绳，还有一个手里掂着根短棒，棒头上包着铁皮。

马头领一进门，眼珠子先在屋里扫了一圈。墙角摞着的酒坛，桌上两只凉透的茶碗，地上歪倒的条凳，还有墙根底下攥着刀的年轻男人，刀尖上沾着血。他又看了看沈行简，看见他锁骨处洇开的血迹和裂了口子的衣襟，心里头便明白了七八分。

“拿下。”他朝身后一挥手。

两个护院应声上前，一左一右把陆彦舟架住了。攥麻绳的那个利落地把陆彦舟双手反剪到背后，麻绳在他腕子上绕了两圈，用力一勒。掂短棒的护院一脚踢飞了陆彦舟手里的开坛刀，铁片当啷一声砸在青砖地上，打着旋滑到了墙角。

陆彦舟任由麻绳勒进肉里，任由护院把他的肩膀往下压，方才攥刀要杀人的人，此刻像一摊被抽去了骨头架的烂泥，连下颌都松垮垮地垂着。

“送官。”马头领又补了一句。

“不能送官！”

柳栖云冲出来，挡在陆彦舟面前。

“他不是故意的。今晚的事是误会，是……”她顿了顿，喉咙滚了一下，“是酒后失态。”

马头领皱了皱眉。他在这醉红楼做了五六年护院，什么场面没见过。酒后闹事的、争风吃醋的、赖账耍横的，桩桩件件都有规矩可循。闹事不伤人的，打一顿撵出去。伤了人的，绑了送官。这是鸨母定下的铁规矩，谁也不能破。可眼前这个挡在前头的男子？气度做派都不像是来逛窑子的寻常恩客。他方才喊“不能送官”的时候，语气不像是在求情，倒像是在下命令。

他有些拿不准了。

回头看了一眼沈行简。这位才是苦主，锁骨上的血还在往外渗，衣襟洇红了一片。方才姑娘们传话说沈大公子出了事，鸨母急得差点从楼梯上滚下去。沈家的大公子，桂榜第九名的举人老爷，若是在醉红楼里被人捅了，醉红楼的招牌便算砸到底了。可此刻这位沈大公子捂着锁骨，脸上的表情却不像是个苦主，眉头没皱，下颌没绷。

沈行简叹了口气，“一场误会。”

马头领愣了一下。

“误……误会？”

“嗯。”沈行简松开捂着锁骨的手，低头看了看指缝间的血痕，往直裰上蹭了蹭，“这位兄弟喝多了，跟我拌了几句嘴，推搡的时候不小心碰翻了开坛刀。刀口是划的，不是捅的。皮肉伤，不碍事。”

马头领张了张嘴。他当了五六年护院，头一回见苦主替凶手开脱，还把刀伤说成是自己碰翻刀划的。他看了看沈行简锁骨的伤口，又看了看墙角沾着血的开坛刀，心里头门儿清，这位沈大公子是在大事化小小事化了。可他想不通为什么。一个举人老爷，被一个堂子里的下人动了刀，差点把命交代在这儿，换成别人早就暴跳如雷了。这位倒好，轻飘飘一句“误会”，便要揭过去了。

“沈公子，这不合规矩……”

“什么规矩。”沈行简打断他，“我说是误会，便是误会。你们醉红楼是开门做生意的，不是开衙门的。人放了。”

马头领站在原地，嘴巴翕动了好几下，到底还是没再吭声。沈家大公子不是他能得罪的，沈家在苏州城里的势力，连鸨母都要赔着笑脸伺候，他一个护院头领，拿什么去较真。再说苦主自己都不追究，他硬要送官，反倒显得多事。他朝架着陆彦舟的两个护院挥了挥手，示意他们松绑。

麻绳还没解开，门口又响起了脚步声。

这脚步声跟方才护院们的截然不同。不杂沓，不急促，一步一步的。满屋子的人都不约而同地往门口看过去。

周蘅芜站在门槛外头。

月白长衫，石青披风，素银簪绾着男子发髻，折扇攥在手里，扇骨合得严丝合缝。她面上什么表情都没有，丹凤眼半阖着，目光先落在沈行简锁骨的血迹上，停了一息。又移到柳栖云脸上，又停了一息。最后落在被两个护院架着的陆彦舟身上。

她认出了陆彦舟。寒山寺旁茶肆的小子，柳栖云的青梅竹马。当年柳栖云进沈府的时候，她在沈崇礼书房里翻过柳栖云的身契和来历文书，上头写得清清楚楚。后来织造局走水的事，她也隐约知道一些内情。此刻陆彦舟穿着一身醉红楼的衣裳，被护院押着，腕子上勒着麻绳，柳栖云挡在他前头，眼眶通红。

她又看了一眼沈行简锁骨上的伤口。刀口斜斜地划过皮肤，血已经凝了，暗红色的血痕从锁骨一路洇到领口。

她把这三样东西连在一起，只用了不到一息。然后迈过门槛，走进屋里。

雅座里的气氛骤然变了。

原先紧绷一触即发的对峙，被她这几步路踩得稀碎。马头领下意识往旁边让了让，他不知道这位是谁，可这位周身的气度让他本能地觉得自己该往后退。

周蘅芜走到陆彦舟面前，站住了，“头领。贵楼的规矩，客人受了伤，该怎么做。”

马头领被她问得一愣。方才那位沈大公子还在说“误会”，这位怎么一进来就问规矩。他有些摸不准这二位是什么关系，只凭直觉答道：“回公子的话，敝楼的规矩，闹事伤人的，绑了送官。可沈公子方才说……”

“沈公子说什么。”周蘅芜打断他，语气跟在雅座里点酒时一模一样，温温和和的，不疾不徐，“他说的不算。这人持刀行凶，刀伤在身，血迹未干，你跟我说是误会？”她说到最后半句的时候，偏头看了马头领一眼。

马头领头皮一阵发麻。他在这行里摸爬滚打了好些年，什么人都见过，可这种不怒自威的主，他还是头一回碰上。

“该怎么处置便怎么处置。绑了送官，或者押去柴房先打四十棍再送官。贵楼自己定。我只说一句……”周蘅芜继续说，目光从马头领脸上移到陆彦舟脸上，“这个人碰了不该碰的人。”

陆彦舟抬起头来看她。他方才被沈行简的“误会”惊得愣了好一阵子，心里头竟浮起一丝不该有的庆幸，以为今晚的事就这么揭过去了。可这个女人一进门，三言两语便把那点庆幸碾得粉碎。他认得她。沈家主母周蘅芜，他听栖云提过，说夫人待她还不错。可此刻这位“待她还不错”的夫人站在他面前，眼神冷得像腊月的寒泉。

“夫人。”柳栖云又开口了，“夫人，他……”

啪。

周蘅芜一个巴掌扇在她脸上。

力道不重，声音却脆。满屋子的人都听见了，护院们僵在原地，马头领的眼珠子瞪得溜圆。柳栖云被扇得偏过脸去，几缕碎发从耳后滑下来，遮住了半边脸颊，肩头在发抖。

这是周蘅芜头一次在柳栖云面前露出这样的表情，冷的，狠的，护犊子的。她在沈府端了十几年的壳子，对谁都客客气气的，对柳栖云更是从没红过脸。可此刻她站在醉红楼的陋室里，右手垂在身侧，手指慢慢蜷起来，丹凤眼里翻涌着隐忍的戾气。

“回府再跟你算账。”她说。说完转向马头领，下巴微微抬了抬，“贵楼是开门做生意的，今日的事，沈府不会声张。这个人也不必送官了，醉红楼的人，醉红楼自己处置。沈府只有一条：往后此人不得再与沈府任何人有任何往来。”

柳栖云抬起头来，嘴唇翕动着想说什么，被周蘅芜一个眼神钉在了原地。意思是，我已经留了余地，你再多说一个字，我便收回。

“至于你们……”周蘅芜的目光扫过马头领和那几个护院。

马头领先前对这位“公子”只是忌惮，此刻听见“夫人”两个字，态度骤然从忌惮变成了奴颜婢膝。他在这醉红楼里当了五六年护院，平日里迎来送往的不过是些寻常富商和漕帮的小头目，苏家这种门第，他是万万得罪不起的。

更何况，沈家的夫人，沈崇礼的正妻，沈府后院里头把交椅。她说什么便是什么，醉红楼便是有一百个胆子也不敢违拗。

“小人明白！小人明白！”他弯着腰，两只手攥着齐眉棍，棍子竖在身前，“敝楼一定严加管束，至于送官……”

他直起腰，回头瞪了陆彦舟一眼，嗓门骤然拔高了八度，“沈夫人宽宏大量不送官，你这贱骨头还不跪下谢恩！”

架着陆彦舟的护院松了手，陆彦舟踉跄了一下，膝盖弯撞在条凳腿上，整个人往前扑，膝盖重重地磕在青砖地上。他跪在地上，低着头，没出声。

马头领又弯下腰来，朝周蘅芜拱了拱手，脸上堆着笑，眼尾的褶子全挤到了一处：“沈夫人，今晚的事，都是敝楼管教不严，让府上公子受了惊。小的这就去禀报鸨母，今晚所有花销全免，再备一桌上等席面，权当敝楼给公子赔罪。您看……”

“不必。”周蘅芜收回目光，转身往门口走。走了两步，停住了，侧过头来，“今晚的事，我不希望其他人知道。”

马头领赶紧朝身后两个护院挥了挥手，“都聋了？沈夫人的话没听见？今晚的事，谁要是传出去半个字，我扒了他的皮！”说完又转回来，弯着腰朝周蘅芜的背影拱了拱手，“夫人放心，小的们什么都没看见，什么都没听见。沈公子今晚来醉红楼，只是喝了几杯酒，听了几支曲，旁的什么都没有。”

周蘅芜走到沈行简面前，目光又落在他锁骨上。伤口不深，血已经凝了，衣襟上的血渍也干了，暗红暗红的。她伸手替他拢了拢扯开的领口，手指在领缘上停了一息。

“能走。”

“能。”沈行简应了一声，又补了句，“皮肉伤。”