翌日清晨。

连续数日的晴好天气，让积雪消融殆尽，只余檐角背阴处些许顽固的冰凌。

孟依梅醒来时，天光已大亮。她如往常一样起身，洗漱，今日送膳的却不是那个沉默的陌生婆子，而是刘姨娘身边一个面相和善、约莫三十许的媳妇子，手里提着个双层食盒。

“依梅姑娘安好。”媳妇子笑着将食盒放在桌上，手脚麻利地打开，端出几样热气腾腾、精致可口的小菜，一碗熬得浓稠的碧粳米粥，还有两碟小巧的点心。

“姨娘吩咐了，说姑娘身子单薄，需得好生调养。日后姑娘的膳食，都由小厨房单做，姑娘想吃什么，或有什么忌口，尽管告诉奴婢就是。”

孟依梅看着这与前几日天差地别的待遇，心中并无多少喜悦。

她面上不露，只淡淡道了谢。用膳时，媳妇子并未立刻离开，而是手脚勤快地收拾起屋子来，边收拾边似随意地道：“姑娘今日气色瞧着好多了。姨娘说了，姑娘整日闷在屋里也无益，若是愿意，可去园子里走走，或是……出府去街上逛逛，散散心也是好的。只是需得注意安全，早些回来。”

出府？孟依梅执勺的手微微一顿。这“释放”来得如此突然，甚至允许她出府？

“多谢姨娘好意。只是我并无甚想去之处。”她谨慎地回答。

“姑娘不必客气。老爷昨日也吩咐了，说姑娘大了，总关在院子里也不好。”媳妇子笑道，将一叠干净衣物放在床头，“这是姨娘让人新裁的春衣，姑娘试试合不合身。若想出府，从后角门走便是，守门的张伯得了吩咐，不会拦姑娘的。”

孟依梅心中疑窦更深，但不再多问，只默默用完了早膳。媳妇子收拾妥当，提着食盒离开了。

屋内重归寂静。孟依梅走到窗边，望着院中那株老梅。阳光正好，微风不燥。出府……这个念头一旦升起，便难以遏制。她被关了太久，无论是身体还是精神，都渴望着外面的空气。

犹豫片刻，她换上了一套半新不旧、颜色素净的衣裙，依旧是那件灰鼠皮斗篷。她没有戴任何首饰，只将必要的银钱和那根银簪贴身藏好。她推开房门，走了出去。

院门口，那两个看守的仆妇果然不见了。她一路行去，遇到的丫鬟仆役，虽仍有目光打量，但不再有之前的监视与冷漠，反而多了几分小心和探究。她目不斜视，径直走向后角门。

守门的张伯果然没有阻拦，见她出来，甚至还微微躬了躬身：“姑娘出门？早些回来。”

孟依梅点点头，踏出了孟府的后门。清冷的空气夹杂着市井隐约的喧嚣扑面而来，让她有些恍惚。这是自腊月十五被“留”下后，她第一次无人监视的“自由”出行。

她不知该去哪里。漫无目的地在巷弄间走了一段，避开主街的喧嚣。街上行人不少，年节气氛未散，许多店铺已重新开张，叫卖声、交谈声、车马声交织。

她独自一人，身边没有丫鬟陪同，这让她显得格外突兀，也引来些许好奇的目光。她拉低了风帽，加快脚步。

不知不觉，脚步有了自己的方向。当她抬头时，发现已站在了朱雀大街上，前方不远处，正是“翰墨轩”那熟悉的匾额。

她犹豫了一下。此刻进去，是否合适？但脚步已不由自主地迈了过去。

翰墨轩内客人不多，李掌柜正在柜台后拨弄算盘，抬头见是她，眼中闪过一丝惊讶，随即恢复如常，笑着迎了出来：“姑娘来了，快请进。今日想看看什么书？”

“我……随便看看。”孟依梅低声道，目光却不由自主地飘向通往二楼的楼梯。

李掌柜会意，压低声音：“东家在楼上。姑娘自便。” 说着，做了个请的手势，便不再多言，退回柜台后，仿佛她只是个寻常客人。

孟依梅定了定神，踏上楼梯。二楼静室的门虚掩着，里面传来隐约的说话声，并非尚书原一人。

她脚步微顿，正犹豫是否要离开，门内尚书原的声音已清晰传来，带着一丝冷意：“……皇兄此言差矣。翰墨轩刊印诗文，合乎法度。‘寻梅居士’才学如何，有目共睹，非我一人可左右。孟家内宅不修，女眷失德，乃其自家之事，与我何干？与翰墨轩何干？”

皇兄？

另一个略显低沉严肃的男声响起，带着压抑的怒意：“三弟！你还要装到几时？孟其峰是我的人！你借那什么‘居士’由头，挑动清流，让他在朝中难堪，损的是我的颜面！父皇近日对我已多有不满，你此时搅浑水，究竟意欲何为？莫非真以为，凭这小小书肆，便能翻了天去？”

果然是大皇子！孟依梅屏住呼吸，不敢发出丝毫声响。

尚书原的声音依旧平淡，甚至带着一丝若有若无的讥诮：“皇兄言重了。臣弟不过一介闲散皇子，经营书肆只为消遣，何来‘翻天’之能？孟尚书若行得正坐得直，何惧清流议论？至于父皇心意，大哥当比臣弟更清楚，何须问我？若无他事，臣弟还要核对账目，大哥请自便。”

“你！” 尚逆涯显然被他的态度激怒，却又似乎有所顾忌，强压着火气，冷声道，“好，好得很！老三，你记住今日的话。这潭水，你既然趟了，就别想轻易抽身。那‘寻梅居士’，还有孟家那个养女，你最好看牢了。若再有什么风吹草动，牵扯到不该牵扯的事…… 休怪我不顾兄弟情分！”

“皇兄慢走，不送。” 尚书原的声音听不出情绪。

门内传来沉重的脚步声，向门口而来。孟依梅心中一紧，下意识想躲，却已来不及。

静室的门被猛地拉开，尚逆涯沉着脸走了出来，一身亲王常服，威仪迫人。他目光如电，瞬间扫到站在楼梯口的孟依梅，眼中闪过一丝凌厉的审视与狐疑。

孟依梅慌忙低下头，侧身让开道路，心脏狂跳。

尚逆涯脚步顿了顿，似乎想说什么，但最终只是冷哼一声，拂袖下楼而去，脚步声很快消失在楼梯尽头。

孟依梅站在原地，背脊出了一层冷汗。直到尚书原的声音从门内传来，才唤回她的神智。

“进来吧，杵在那里做什么。”

孟依梅深吸一口气，走进静室，反手关上门。尚书原正临窗而立，手中把玩着那柄折扇，神色平静，仿佛刚才与大皇子的对峙从未发生。

“东家……” 孟依梅开口，却不知该说什么。

“听到了？” 尚书原转过身，看了她一眼，走到桌边坐下，示意她也坐，“不必惊慌。他暂时还不敢明目张胆做什么。”

“听到了？” 尚书原转过身，看了她一眼，走到桌边坐下，示意她也坐，“不必惊慌。他暂时还不敢明目张胆做什么。”

孟依梅却僵在原地，没有动。方才门内那短短几句对话，像惊雷一样在她耳边炸开，每一个字都清晰无比——

“三弟！”

“大哥此言差矣……”

“老三，你还要装到几时？”

老三？皇兄？

尚书原……是皇子？当朝三皇子？！