夜——

孟其峰的书房灯火通明，比前两日更添了几分压抑的凝重。白日王恪、陈谔登门“品鉴诗稿”一事，像一记响亮的耳光，狠狠抽在孟其峰脸上，也彻底打乱了他的方寸。他屏退了所有下人，只留孟夫人一人。

“砰！” 孟其峰一掌拍在黄花梨木的书桌上，震得笔架砚台一阵乱跳，他额角青筋隐现，指着垂首不语的孟夫人，声音因极致的愤怒和失望而发颤：“你……你告诉我，那‘寻梅居士’，到底是谁？！”

孟夫人被他突如其来的爆发吓得一哆嗦，勉强道：“老爷，妾身、妾身怎会知道那等藏头露尾之人……”

“你不知道？”孟其峰打断她，从桌上抓起一叠账册样的东西，狠狠摔在孟夫人脚边，“那这些呢？！你每月从公中、从你嫁妆铺子里，额外支取的那一笔笔银子，都到哪里去了？！‘枕霞阁’、‘翰墨轩’……这些书肆的进项，为何有一半以上，走的是你陪房私下开的杂货铺的账？！还有慈云庵！你年前以‘供奉’为名挪用的三百两银子，为何静慧师太那边只收到一百五十两？剩下的呢？！”

账册散开，里面用朱笔勾画了不少条目，旁边还附着简单的调查记录。显然是孟其峰今日被王恪、陈谔刺激后，惊怒交加，不顾体面，动用了些非常手段，紧急盘查内账，竟真让他查出了不少蹊跷之处。

孟夫人脸色“唰”地变得惨白如纸，双腿一软，几乎站立不住，颤声道：“老爷……老爷您听我解释，这些银子……有些是贴补了娘家，有些是……是打点人情往来，慈云庵那边，许是下面人办事不力，克扣了……”

“贴补娘家？打点人情？”孟其峰怒极反笑，“你娘家兄长上月才因亏空被罢职，等着我疏通，哪来的闲钱让你贴补？打点人情？打点到书肆去了？还专挑刊印‘寻梅居士’和媛儿诗稿的书肆？！” 他逼近一步，目光如刀，“王氏，你是不是觉得我孟其峰是傻子？！是不是觉得你那些借着媛儿诗名，偷梁换柱、倒卖文墨、中饱私囊的勾当，永远没人知道？！”

“老爷！我没有！”孟夫人尖叫起来，涕泪横流，“我也是为了这个家！为了媛儿的前程！那些诗稿……那些诗稿是我花了大价钱，托人从各处搜罗来，精心润色，才给媛儿扬名的！没有名声，媛儿如何在京中立足？如何说一门好亲事？那些银子……那些银子是不得不花的打点啊老爷！”

“托人搜罗？精心润色？”孟其峰捕捉到她话里的漏洞，眼神更冷，“托的什么人？润的什么色？王恪和陈谔今日拿来的‘寻梅居士’诗稿，与媛儿《咏梅集》中最佳的那几首，神韵何其相似！而‘寻梅居士’诗作问世更早！你告诉我，是寻梅居士剽窃了媛儿，还是媛儿——或者说，是你——早就剽窃了别人的东西，拿来充作媛儿的才名，好去换银子、换名声？！”

这话如同一把淬了冰的匕首，直刺孟夫人心底。她再也支撑不住，“扑通”一声瘫坐在地，掩面痛哭，却不敢再辩驳。

孟其峰看着她这般模样，心中最后一丝侥幸也熄灭了。

他踉跄后退两步，扶住书案，只觉得一股寒意从脚底窜遍全身。

原来如此！原来他孟家所谓“才女”的名声，他夫人近半年来格外“宽裕”的手面，他养女近日反常的“不合作”与可能的外逃…… 这一切，竟都源于一桩可耻的、持续了不知多久的剽窃与欺瞒！

而这一切，如今被王恪、陈谔，甚至可能被陛下，看了个清清楚楚！他孟其峰半生谨小慎微，苦心经营的官声、家声，竟毁在了自己妻子这愚蠢又贪婪的算计里！

“你好……你好得很！”孟其峰指着孟夫人，声音嘶哑，充满了疲惫与厌恶，“从今日起，你就在自己院里‘养病’，没有我的允许，不得踏出一步！中馈之事，暂由刘姨娘代管。媛儿那里，我会告诉她，她母亲‘病重’，需要静养，让她也安分些！至于倚梅院……” 他眼中闪过一丝极其复杂的情绪，愤怒、愧疚、权衡，最后化为一种冰冷的决断，“她既然能与王恪、陈谔搭上话，能让‘寻梅居士’的诗稿送到我面前…… 看来，是我小看了她，也……亏待了她。”

他不再看瘫软在地、如丧考妣的孟夫人，对外扬声道：“来人！”

管家战战兢兢地进来。

“送夫人回房。没有我的命令，任何人不得打扰夫人‘静养’。”孟其峰声音恢复了平日的冷淡，却带着不容置疑的威严，“另外，去倚梅院，告诉……依梅姑娘，明日巳时，来我书房一趟。”

同一时刻，倚梅院。

孟依梅对主院发生的激烈冲突一无所知。晚膳依旧是那个沉默的婆子送来，菜色却似乎比前两日略好了一些。她依旧小心检查后才用。

饭后，她正就着昏暗的油灯，翻阅一本枯燥的《女诫》，院门忽然又被敲响。

“谁？”她警觉地问。

“是我，刘嬷嬷。”门外是看守仆妇之一的声音，语气却少了前两日的生硬，甚至带上了一丝若有若无的讨好，“姑娘，管家传老爷的话，请姑娘明日巳时，到老爷书房一趟。”

孟依梅心中一震。孟尚书要见她？是福是祸？

“知道了。有劳嬷嬷。”她力持镇定地应下。

门外脚步声离去。孟依梅放下书。孟尚书此时召见，绝不仅仅是训话那么简单。

联想到白日王、陈二人的来访，莫非……孟尚书查到了什么？或者，迫于压力，要改变对她的态度？

她思忖良久，将几种可能的情况和对策在脑中过了一遍，又检查了一下袖中暗藏的银簪，才强迫自己定下心神，准备应对明日的未知。

翰墨轩，二楼静室。

烛光下，尚书原正听着两名属下的汇报。一人负责查探孟夫人陪房钱账，另一人盯着慈云庵。

“东家，查清楚了。孟夫人身边那个姓周的陪房，她的儿子在城南开了一间不大的杂货铺，生意平平，但近半年来，账上却常有数十两至上百两不明来路的银钱进出，时间与‘枕霞阁’、‘翰墨轩’等书肆支付孟府诗稿润笔的日期大致吻合。另外，这周婆子每隔一月左右，会去一趟西城‘利通’银楼，似是兑换银票或熔铸金银，数额不大，但很规律。” 负责钱账的属下禀报。

“利通银楼……” 尚书原指尖轻敲桌面，“那是老字号，背景干净，但分号多，账目杂。继续盯，看这些银钱最终流向何处。尤其是，与孟尚书在朝中的‘应酬’，或者大皇子那边的人，有无间接关联。”

“是。”

另一人接着禀报：“慈云庵那边，静慧师太这几日并无异动，但庵中多了两个面生的妇人，说是投亲的远房寡妇，暂时挂单，但手脚麻利，不像寻常村妇，倒像是在后巷监视庵门出入之人。另外，属下买通了一个负责采买的小尼姑，她说年前孟夫人陪房送来那笔银子时，她无意中听到师太与心腹尼姑低语，提到‘……那位贵人要得急，这次需万无一失……’ 具体指什么，小尼姑没听清。”

“贵人？万无一失？” 尚书原眸光一凝。孟夫人一个内宅妇人，能称得上“贵人”的，无非是孟其峰，或是她娘家、她想要攀附的更高门第。但结合银钱流向不明，以及“慈云庵”这个特殊地点…… 事情恐怕没这么简单。

“那两位面生的妇人，查过来历吗？”

“正在查，但她们很少出庵，与外界接触也少，暂时没有头绪。”

“继续盯，尤其注意她们与孟府，或与其他什么府邸有无暗中联系。还有，设法弄清楚，慈云庵近年来，是否真的‘安置’过其他身份特殊的女子，特别是与孟夫人或她口中‘贵人’有关的。” 尚书原沉声吩咐。