“是。”
两名属下退下。李掌柜轻手轻脚进来，奉上新茶，低声道：“东家，孟姑娘的诗集样本已经印出来了，您过目。” 说着，递上一本装帧清雅、墨香犹存的小册，封面上是“寻梅吟草”四个清峻的字，下方落款“寻梅居士”。
尚书原接过，翻开。首页便是那首《青玉案·上元》，墨色饱满，字迹清晰，力透纸背的气韵扑面而来。
他逐页看去，将孟依梅这几个月来被窃取、以及后来新作的诗文尽数收录，编排有序，注解精当。
“不错。”他合上册子，“加紧刊印，第一批先印五百册。放出消息，三日后，翰墨轩正式发售‘寻梅吟草’。另外，以我的名义，给陈谔、王恪，以及几位素有文望又欣赏此诗的清流官员府上，各送一册样本，附上拜帖，言辞恳切些，请其‘雅正’。”
“明白。”李掌柜应下，又道，“东家，孟府那边……我们的人回报，孟尚书今夜在书房大发雷霆，似乎查账查出了什么，孟夫人被勒令禁足，中馈也换了人。另外，孟尚书传话，明日要单独见孟姑娘。”
尚书原端起茶杯的手微微一顿。孟其峰动作比他预想的还要快、狠。看来王恪、陈谔的登门，成了压垮骆驼的最后一根稻草，也逼得孟其峰不得不清理门户，以图自保。
“知道了。” 尚书原放下茶杯，目光落在那本“寻梅吟草”上，“让我们的人继续留意孟府动静，尤其是明日孟尚书与孟姑娘的谈话。若有异常，立刻来报。另外……”
他沉吟片刻，提笔写了一张极简的短笺，只有八个字：“诗集已成，静候佳音。” 他将短笺封入一枚中空的蜡丸，递给李掌柜：“想办法，明日一早，送到孟姑娘手中。务必小心。”
“是，东家放心。”
正月十九，巳时。
孟依梅换上了一身颜色稍鲜亮些的藕荷色衣裙，发髻梳得一丝不苟，只簪一支素银簪子。她跟着前来引路的管家，穿过一道道回廊，向着孟尚书的外书房走去。
书房门口，管家躬身退下。孟依梅深吸一口气，抬手，轻轻叩响了那扇沉重的雕花木门。
“进来。” 里面传来孟尚书略显低沉的声音。
孟依梅推门而入，反手轻轻关上门。书房内陈设古雅，书卷气浓郁，孟尚书端坐在巨大的书案之后，脸色看起来有些疲惫，正打量着她。
他指了指下首的椅子：“坐。”
“谢父亲。” 孟依梅依言坐下，背脊挺直，双手交叠置于膝上，姿态恭顺却不卑微。
书房内一时寂静，只有墙角铜漏滴滴答答的水声。
半晌，孟尚书才缓缓开口，声音听不出情绪：“依梅，你入我孟府，有十八年了吧？”
“是，父亲。到今年腊月，便满十八年整。” 孟依梅垂眸答道。
“十八年……” 孟尚书重复了一句，目光复杂，“这十八年，孟府待你如何？”
孟依梅心中一凛，知道正题来了。
她抬起眼，目光平静地看向孟尚书，声音清晰而稳定：“父亲与母亲对依梅有养育之恩，供我衣食，教我识字，恩同再造。依梅一直铭记于心，不敢或忘。”
她只提“养育之恩”、“供衣食”、“教识字”，对孟夫人近年的所作所为、对孟媛归来后的种种，只字不提，但其中的界限，已然划清。
孟尚书显然听懂了。他脸上肌肉几不可查地抽搐了一下，沉默片刻，才道：“你母亲她……近日身子不适，需静养一段时日。府中中馈，暂由刘姨娘打理。你日后若有什么短缺，或是不便之处，可直接让丫鬟告知刘姨娘，或……来告诉我。”
孟依梅心中微动，面上依旧恭顺：“是，女儿记下了。愿母亲早日康复。”
又是一阵沉默。孟尚书似乎在斟酌词句，最终，他拿起书案上放着的一册书——正是翰墨轩刊印的“寻梅居士”诗页散集，其中包含了上元词——轻轻推到案边。
“这‘寻梅居士’的诗文，你怎么看？” 他目光紧紧盯着孟依梅。
孟依梅看着那册眼熟的诗集，她缓缓起身，走到书案前，双手捧起那册诗集，翻到上元词那一页，指尖轻轻拂过上面的字迹。
然后，她抬起眼，直视孟尚书，道：“父亲，此人才情高绝，心性坚韧，诗文之中，有风骨，有血性，更有……不足为外人道的委屈与孤愤。女儿读其诗，如见其人，如感其心。剽窃之说，纯属无稽之谈，是对其心血与品格的侮辱。”
她顿了顿，继续道：“女儿听闻，此人的诗集，不日将由翰墨轩正式刊行，名为《寻梅吟草》。京中如王公子、陈公子等许多真正懂诗、爱才之人，皆在翘首以盼。女儿相信，珠玉之光，必不会被尘土永远掩埋。清者自清，浊者自浊，文坛自有公论，人心自有明镜。”
孟尚书看着她坚定的眼眸，听着她条理分明的话语，心中震撼莫名。这哪里还是他印象中那个沉默寡言、低眉顺目的养女？这分明是一个胸有丘壑、言辞锋利的才女！王恪、陈谔对她的赞赏，看来并非全然是看在那“寻梅居士”的面子上。
他忽然想起，这十八年来，他似乎从未真正了解过这个养女。他只当她安静、顺从、有些才气，是媛儿归来后一个需要妥善安置的“麻烦”。却从未想过，在那安静顺从的表象下，藏着怎样的锋芒与韧性，又经历了怎样的委屈与不甘。
孟尚书长长叹了口气，仿佛瞬间苍老了几分。他靠向椅背，疲惫地挥了挥手：“罢了……你下去吧。好好待在院里，缺什么就跟刘姨娘说。至于诗文……你喜欢，便看看，但莫要太过劳神。去吧。”
孟依梅心中一块大石落地。她躬身行礼：“是，女儿告退。父亲也请保重身体。”
她退出书房，轻轻带上门。门外阳光刺眼，她微微眯了眯眼。
她抬起头，看着湛蓝的天空，深深吸了一口清冷的空气。