一连三日，孟依梅都被关在院中，不得外出。送饭的婆子每日准时出现，放下食盒即走，从不与她交谈。院门口那两个仆妇轮班值守，像两尊石像。

她尝试过在正午阳光好时，在院中略作走动，那两个仆妇的目光便如影随形，带着毫不掩饰的监视。

她表现得异常安静顺从，每日大部分时间待在屋内，或静坐，或看书，偶尔在窗前站一会儿，望着那株老梅。

孟夫人不会一直关着她。要么，外界压力迫使孟府放松管制；要么，孟夫人在谋划更阴毒的后招。

正月十八，下午。

孟依梅正临窗而立，忽然听到前院方向传来一阵不同寻常的喧哗，似乎有陌生的车马声，还有管家的高声迎客。

她凝神细听，隐约听到“王侍郎”、“陈公子”等字眼。

王侍郎？陈公子？莫非是……王恪和陈谔？

她不敢确定，也无法出去查看，只能焦灼地等待着。喧哗声持续了约莫两刻钟，才渐渐平息。

又过了约一个时辰，天色将暮，院门忽然被敲响。不是送饭的时辰。

孟依梅警觉地走到门边：“谁？”

“是我，玉簪。”门外传来玉簪的声音，比前几日似乎客气了些，“依梅姑娘，老爷和夫人请姑娘到前厅去一趟。”

老爷和夫人一起请？孟依梅心中警铃大作。

“不知父亲母亲唤依梅何事？”她力持镇定地问。

“姑娘去了便知。是……有客来访，想见见姑娘。”玉簪道，语气有些古怪。

客？想见她？孟依梅心中疑云更甚。

她知道无法拒绝，只得道：“请稍候，容我整理仪容。”

她快速回身，将身上半旧的衣裙抚平，重新抿了抿鬓发，又将那枚银簪握在掌心藏于袖中，深吸一口气，才拉开房门。

门外除了玉簪，还有那两个仆妇。玉簪看了她一眼，道：“姑娘请随我来。”

孟依梅跟着玉簪，第一次在“软禁”后走出了倚梅院。那两个仆妇并未跟随，但一路行去，她能感觉到暗处仍有目光注视。前厅越来越近，她的心跳也不由自主地加快。

厅内灯火通明。孟尚书端坐主位，脸色依旧不太好看，但似乎强压着情绪。孟夫人坐在下首，脸上带着一种混合着僵硬笑容和隐隐不安的神色。

而客位上，坐着两位年轻男子。一人身着锦袍，眉宇间带着世家子的矜贵，正是王恪。另一人青衫儒雅，目光清正，是那日在茶楼见过的陈谔。

孟依梅步入厅中，垂首敛衽：“女儿给父亲、母亲请安。”

“起来吧。”孟尚书声音有些干涩，指了指下首的座位，“坐。这两位是王侍郎府的公子，和陈御史府的公子。他们……有些话想问你。”

王恪与陈谔对视一眼。陈谔先开口，语气温和却带着一种不容置疑的认真：“孟姑娘，冒昧打扰。在下陈谔，与王兄今日前来，是为‘寻梅居士’之事。”

孟依梅指尖一颤，强自镇定：“陈公子请讲。只是……小女子久居深闺，对外间诗文之事，不甚了了。‘寻梅居士’之名，亦是近日偶然听闻，恐难解公子之惑。”

孟夫人在一旁连忙道：“是啊，陈公子，小女自幼体弱，不大出门，对文墨之事也只是略知皮毛，恐怕……”

“孟夫人不必过谦。”王恪开口，打断了孟夫人的话，目光却看向孟尚书，语气平淡却带着压力，“孟尚书诗书传家，家风清正，我等早有耳闻。只是近日，关于贵府与‘寻梅居士’之间，颇有些流言蜚语。尤其上元夜，令嫒孟媛小姐当街指斥‘寻梅居士’剽窃，言辞激烈，引人侧目。事后又闻孟小姐‘突发急病’，闭门不出。而‘寻梅居士’自那夜后，亦杳无音讯……”